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太陽が輝く。
燃えるような陽光に向け、短剣が高らかに掲げられる。
────そんな、祈りの儀式にも似た光景。
*The End of Prayers*
第三十五話
「ふたつ星」
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────目を、奪われた。
ライラモンが、メガシードラモンが、ワイズモンが。
手鞠が、誠司が、柚子が。──誰もが。
黒紫の騎士と対峙する二人の獣に。その神々しさに。
目を奪われて動けなかった。一瞬、時が止まったような錯覚さえ抱く程。
亜空間のディスプレイには、既に自動解析された二つのデータが映し出されている。
紅の獣、その名をアポロモン。神人型ワクチン種。
碧の獣、その名をメルクリモン。神人型ウイルス種。
所属勢力、────“オリンポス十二神”。
それは海底に座するネプトゥーンモンと同じ。そして、“彼女”と同じ。
『……みちるさん……』
騎士は二柱の獣を見据え、槍を構える。
腕を大きく振りかぶり────投擲した。狙いは真っ直ぐ、輝ける太陽へ。
けれど、瞬きの間。
魔槍の穂先は太陽に届かない。それよりも速く、メルクリモンが槍を掴み取っていたからだ。
『……ユズコ！ 今のうちに二人の修復を！ 急いで！！』
クレニアムモンは表情を変えず、ただ見上げていた。
そして一度、拳を握り締めるような素振りを見せると──獣の手に収まっていた槍が、崩れるように分解を始める。
鈍く煌めくブラックデジゾイドの黒い粒子。それらを払うように、メルクリモンは静かに短剣を振った。
「────スピリチャル、エンチャント」
短剣の刃先が虚空を裂く。切れ間の向こう側、無数の眼光が一斉にこちらを覗いた。
裂け目から溢れ出した幻影の魔物達。濁流の如く、クレニアムモンに襲い掛かる。
「……エンドワルツ！！」
けれど濁流に飲まれて尚、騎士は冷静であった。
瞬時に行われるクラウ・ソラスの再構築。魔物達を薙ぎ払い、巻き起こす衝撃波で切り刻んでいく。
──肉塊が霧散する嵐の先、クレニアムモンは一筋の光を見る。
それは燃えるような焔の光。無数の矢と成り、アポロモンの背後に構えられていた。
「アロー・オブ・アポロ！！」
放たれる。同時に魔盾アヴァロンによる全方位防御が発動した。
あらゆる攻撃を無効化する三秒間──それを超えても存在し続ける紅い炎。
盾を熔化せんとする灼熱に対し、クレニアムモンは内側からブラックデジゾイドを展開させ続けた。
『アポロモン！』
「……蒼太……っ」
『全力で行っていい！ 大丈夫だ、一緒にいるから！』
──大切な人の声が聞こえる。
背に抱く太陽球が光を増した。炎は一層燃え盛り、轟音を立てながら騎士を焼き続けた。
通常のデジモンであれば瞬く間に消炭となっていただろう。その余波は離れた完全体の仲間達にさえ及ぼうとしていた。──だが、
「────嗚呼、嗚呼。何という」
低い声と共に揺れる煙。
炎の中、騎士はその五体を保ち続けていた。
「紛い者のまま、仮初の核のまま、その姿まで至るとは」
熔解と再生を繰り返す盾の内側。
焼け付く空気で喉を焼きながら、笑顔を浮かべて。
「嗚呼、嗚呼。何て────素晴らしい。これが人間と生み出す奇跡の形……！」