The End of Prayers 外伝「ひかりのうみ」

最終回後短編。ベルゼブモン達のお話です。

　◆　◆　◆

　──世界には色が溢れている。

　空というものは青かった。

　青であり、藍であり、ある時は朱く、ある時は見慣れた灰色だった。

　仕組みは知らない。

　ただ、今の時間は「青」らしい。

「光が散らばっているのよ」

　隣で澄んだ声が言う。

「たくさんの色の光が、溢れてるの」

　──正直に言えば、その「たくさんの色」は自分には眩しすぎる。

　最近まで視界は褪せた白黒だったから、まだ眼球が慣れていないのだ。

　だが、目が不自由だった分、代わりに聴力が長けたのか。

　今でも目視より先に、物音で気付く事が多い。例えば──

「この先は海だ」

　遠く聞こえる波の音。行き止まりだと分かった以上、別の道を探さなければ。

　──すると、

「少し遊んで行っていい？」

　そんな小さな願い事をひとつ、彼女は口にする。

　自分達に目的地は無く、道を急ぐ理由も無い。肯定の意を込め頷くと、カノンは僅かに口元を緩めた。

　海に出る。陽を照り返す砂浜が続いている。

　その奥で、海原は銀の波を立てていた。

「綺麗ね」

　カノンは少しの間、このやたらと広い景色を眺め──それから靴を脱ぎ、片手に持つ。

　白い足先を浅瀬に浸す。波に驚いたのか、小さく踊るように水面を揺らしていた。

　スカートは羽のように。

　ひらひら、ひらひらと。

「あなたは？」

「……俺はいい」

　デジモンだから、人間ほど簡単に服のパーツを外せない。それに──

「見ているだけで十分だ」

　そう、と答える鈴鳴りの声。

　さざめく波の音。光の海際。

　その姿に、胸を締め付けられるような感覚がこみ上げた。

「──カノン。あまり離れるなよ」

　思わず手を伸ばす。カノンは少しだけ、恥ずかしそうに苦笑する。

　そんな彼女の腕を掴んだ。痛みを与えないよう加減して。

　こうでもしないと、少女がこのまま消えてしまいそうな気がしたから。

　目を離した瞬きの間に、目を閉じて眠る間に。──そんな不安が過る日は、決して少なくない。

　心配性ね、と少女は笑む。

「そんな事はない」

「そんな事あるわ」

「……人の気も知らないで」

　思えば、自分の言葉数は随分と増えた気がする。

　身体の毒が消えたからだろうか。きっかけは、あの日取り込んだアスタモンの影響だとも思うが。

　カノンは、そんな自分の変化を喜んでいるようだった。

　俺が冗談じみた小言を零すようになった事も、どこか嬉しそうだった。

　やわらかな笑顔。光の海際。

　──また、胸が苦しくなる。

　◆　

　それは予期せぬ偶然だった。

　かつての「同行者」である二体と再会したのだ。

　どうやら近くで自分達のにおいを感知したらしい。

　二体は自分達に駆け寄り、「久しぶり」と笑顔を見せる。

「俺達、この先の島に行くところだったんだ。塔の瓦礫が見つかったみたいで……。君達は？」

「……行き先は、特に決めていない」

　二体は相変わらず、先の件の後始末をしているようだ。他の三体もそうなのだろう。

　──自分達がその面倒事を強いられていないのは、幸いだ。

「君達が元気そうで嬉しい」

　白銀が目を細めて言う。

「ええ、あなた達も。──あの子は起きたの？」

「……僕らの声に反応する事はあるよ。意識はまだ戻らないけど……」

「ちゃんと目を覚ましたら、顔を見に来てあげてくれ。神殿まで案内するよ」

「ありがとう。その時はお願いするわ」

「それとウィッチモンが、『たまには健康診断に』ってさ」

　そんな赤毛の言葉。カノンは珍しく、困ったように眉をひそめる。

「呼んでくれたら、俺が彼女を連れて来るよ」

「……そうね。……少し、苦手だけど……」

「？　彼女が？」

「いいえ、健診が。昔からなの」

「──それでも見てもらえ。お前の為になる」

　只でさえ不安定な身体なのだ。頻繁にとは言わずとも、定期的なチェックは必要だろう。

　すると、同行者らは何故だか驚いた様子を見せる。理由がわからず顔をしかめると、赤毛は目を丸くさせたまま──

「ベルゼブモン、喋るの上手になったなあ」

　◆

　同行者達とは途中の岬まで共にし、その後別れる事となった。

　飛んで行かず、わざわざ船で海を渡るらしい。

「でも、泳げる子がいたでしょう。あの白くて小さな子」

「ユキアグモンは、チューモンと都市の建て直しをしてるんだ。まだしばらく時間がかかると思うけど……俺達とは、それが落ち着いたら合流しようって」

　カノンは、小さな赤毛と波打ち際を歩いていた。

「大変なのに、手伝ってなくてごめんなさい」

「謝らないで。君達が自由でいるのは、俺達も望んでる事なんだよ。

　君も──あの子達にも、どうか自由で、楽しく生きていて欲しい」

　二つの背中を、少し離れた位置から白銀と眺める。

　しかしふと、白銀が視線を向けてきた。──思わず目が合う。

「ん？」

「……」

　いいや、別に何でも。

　そう答えようとして──けれど何となく、適当な用件を浮かべてみる。

「……。……どうして今も、成長期と成熟期なんだ」

「この状態が楽で、ついね。それに究極体だと、速すぎて色々見落としちゃうんだ」

　白銀は再び前を向き、「最近はどう？」と尋ねてきた。

「不便はしてない？　お節介かもしれないけど、頼れるものはたくさん使っていいんだよ」

　──自分達に対し、これまで同行者らが過度に干渉してくる事は無かった。

　これからもきっと変わらないだろう。適度な距離感と言うべきか。

　それでもカノンの身を、それなりに案じてくれているようだ。

「……カノンが、我慢していなければ……あいつ用に持っていった物資もある。今は多分、問題ない」

　それでも──彼女が元いた世界よりは、何もかも足りていないのだろうが。

「君は？　君自身は、大丈夫？」

「……？」

　何故、そんな事を聞いてくるのか。カノンはともかく、自分を気に掛ける必要は無いだろうに。

　すると白銀は、「戦いの面では勿論、心配してないんだけど」と前置きして

「心の話さ。悩みとか、色々」

「……。……」

「もちろん無いのが一番だし、僕らに無理して話す必要も無いよ」

「……そうか。…………そうだな」

　視界の端で二人が止まる。

　何を話しているのだろう。──なんて、思いながら

「……──あいつを見ていると不安になる」

　気付けばそう零していた。

「今になって、また、悪夢を──……」

　泥の夢は終わり、今では彼女が消え往く夢を見る。

　目覚める度に少女を探して、安堵して。自分はいつになれば、夜を克服できるのだろう。

　一方で、アスタモンの残滓が現れる夜も稀にあるのだが。

　理由は知らない。ただ悪夢よりは、あの気紛れの世間話を聞かされる方がずっとマシだ。

「……だからついでに、眠らずに済む方法も探している」

「おすすめはできないなあ。倒れたら大変だ。──彼女はそれを？」

「言っていない」

「だろうね」

「……」

「君がそうなるのも無理ないよ。……もう二度と、あんな思いをしたくないって気持ちが……きっと君を不安にさせるんだと思う。もちろん、彼女の身体の事もあるだろうけど」

「…………そうかも、しれないな」

　視界の先。赤毛の声が風に乗る。

　いつか奴らと共にいた、あの人間達の話をしているようだ。

「……それと……これは、毒のせいだとは思うが」

「後遺症が？」

「多分だ」

　波打ち際。赤毛は未来の夢を語る。

　カノンはそれを聞いている。

「……どうしようもなく、苦しくなる時が」

　唇に、小さな笑みを浮かべながら。

「カノンを見ていると────」

　────ああ。

　きっと、きっと。毒のせいだろう。

　回路という何かのせいだろう。彼女に宿った奴のせいだろう。

　自分達を巻き込んだ何もかもが、今も尚蝕んでいるのだろう。

「……君、それは……──」

　けれど、白銀は

「──それは本当に素敵な感情だね。どうか大切にするんだよ」

　何故だか泣きそうな顔で、そんな事を言ったのだ。

　◆

　岬から、海原を行く影を見送る。

　小さくなる二つの影。偶然や用事でも無い限り、しばらく会う事は無い。

　別にそれを、何とも感じないのだが。

「あの子達、早く皆に会えるといいわね」

　カノンは言う。自分の数歩先、揺らめく水面を眺めて。

　──その後ろ姿に、何故だか白銀の言葉を思い出した。

　奴がどういうつもりで、どんな意味で、ああ言ったのかは分からない。

　あの表情の理由も、きっと知る事は無いのだろう。

「……」

　湿った風が吹き、黒く細い髪が揺蕩う。

　俺は一歩前に出て、遠くを臨む横顔を見つめた。

「カノン」

　名前を呼ぶ。琥珀色の瞳が向く。

　どうしたの、と鈴鳴りの声。

　沈黙を飾る波。空を映す淡い水面。

　そんな、穏やかな時。光の海際。

「……いいや、何でもない。……そろそろ行くか」

「ええ。待たせちゃったわね」

　世界には色が溢れている。

　それなのに、白い彼女は何よりも美しく思えて。

　光の中で笑う姿が、目を焼く程に眩しく思えて。

　手を伸ばして掴んでも、まだ足りないと思ってしまって──

「ありがとう、ベルゼブ」

　────この胸の苦しさを、やはり、何と呼べばいいのか分からなかった。

　◆　◆　◆

　そして、誰もいなくなった浜辺。

　砂に残された二つの足跡は、波に溶けて消えていく。

終