『強欲魔王と孫娘』

前々から気になってたので拝読させていただいて、いざ感想をば。

いやー初っ端からメタメタ（色んな意味）で、こっからどうシリアスな展開に繋がっていくものかと正直半信半疑な所もあったのですが……いやはや、しっかりラスエボだし”魔王”だしで感服いたしました。ネクストのイグドラシルバルバは自分もネクストコンプ勢なので知ってますが、結構インパクト大きいですよね……そらこのぐらいの事はやってのけますわよな……（そしてそれを一撃で仕留める『調停者』のチート性能よ）。

サイバースルゥースでの（過去作キャラクロス）話で明らかになった話、正直個人的には「うーん？」となった所もあったのですが、二次に落とし込むとこうも魔王が狙われる展開に繋げられるものなんですな……自分もメイン連載作品で”魔王”を取り扱ってるので、参考にしようと思います。

孫娘の容赦の無い言葉攻めとお爺ちゃん魔王の言葉の応酬、そういったやり取りが全部吹っ飛ぶ勢いの終盤の”強欲の魔王”の貫禄、とても良いものを見させていただきました。孫娘のこれからの”地獄”が具体的にどのようなものになるのか、適度に夢想しつつ今回の感想は終わります。

例のウイルスの所為もあってこちらはまだラスエボをノベライズでしかキメられておりませぬが、それでも「きたないラスエボだなぁ（褒め言葉）」と言える作品でした。このご時勢だとまた自分の行ける映画館で観れるようになる可能性も低いでしょうし、マジではよブルーレイ発売日になってと祈るばかりです……。

こちらでは初めまして、感想をば……

デジモンのゲームやアニメが存在する世界での話という事で、かなりギャグ色強めな話なのかなと思って読み始めたのですが、軽妙なやり取りでまんまと興味を惹かれてそのままシリアスへ移行するところまで一気に読まされてしまいました。

サイスルのやられると別の世界の七大魔王が強くなっていくという設定を話の軸に持ってくる発想とか本当になかったです。ついサイスルとかの中の設定として終わらせてしまっていましたが、他の平行世界を意識した設定ですし二次創作向きなんですよね。

では簡単ではありますが、これで感想とさせて頂きます。

　合図から１秒も経たない内に、轟音が足場を揺らし、舞い上がった砂埃が視界を奪う。

「っ」

　爆風、と言って良いのかは解らないけれど、兎も角そういうものに押されて、私は尻もちをついてしまう。

　ジジーモスが僅かに動いた気がしたけれど、彼？　には差し伸べる手が無くて。

　立ち上がれないでいる内に、段々と視界が晴れてきた。

「……！？」

　バルバモンも、スラッシュエンジェモンも、先程と変わらない位置に居た。

　ただ一つ違うのは、バルバモンは倒れていて、その身体はアスファルトの上に無数の光の矢によって縫い付けられている、という点で。

　いくら、なんでも。

　そこまでしなくてもいいんじゃないか。だなんて。

　今更みたいに。そんな風に、思って。

「あなた」

　不意に聞こえた女性の声に、つい肩が跳ねてしまう。

「大丈夫？」

　声の主を辿れば、それは天使型デジモンの１体等ではなく、スラッシュエンジェモンの連れていた女性で。

「あ……え……」

「怖いとは思うけれど、安心して。あの魔王は私達がやっつけるから」

　女性は私が一瞬でも「怖い」と感じたのは、バルバモンではなくスラッシュエンジェモン達の方だなんて微塵にも考えていないような、自身に満ち溢れた笑顔でこちらに寄って来る。

　息まで忘れていた私には、後ずさる事すら、出来なかった。

　そうやって呆けている私の傍まで寄って――不意に女性は、勝手に何かを悟ったみたいに、悲しそうに、眉をひそめて。

「可哀想に……よっぽど辛い目に遭ったんだね」

　私の肩に手を置きながら、そんな言葉を、口にした。

「あ……」

　思い出したみたいな呼吸と共に、匂いが鼻をつく。

　派手ではないけれど、化粧品とか、香水とかの匂いだ。

　女性の白い腕を、目で追った。

　なんて綺麗な手をしているのだろう。どこもかしこもひび割れた、あかぎれだらけの私の指とはえらい違いだ。

　そもそも肌が全く荒れていなくて、髪の毛もちゃんと整えてあって、洋服だって、こんな戦闘の場でも一目見て可愛いと思える物を着ている。

　でも、でも、こんな風に躊躇なくスラッシュエンジェモンに力を貸しているって事は、他にも沢山戦闘をこなしてきたに違いないって事で、それは、こんな平和な国で、幸せな事って言えない筈で。お洒落とか、そういう楽しみがあったって、それは本人の自由で。

　だけど、だけどそれってつまりこの人はいわゆる『選ばれし子供』で、ちゃんと名前で呼んでくれる、大切なパートナーが居て、前を向いて歩く力があって、きっと友達や、助けてくれる人達だっていて。

　ああ、

　ああ。

　私だって。

　私だって、私だって。

　私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって！！

「……う……なら……」

「？」

　女性の顔が、私を覗き込む。

　見られたくなくて俯いているのに。

「可哀想、だって言うなら……！」

　自分勝手だ。無責任だ。

　心の狭さも醜さも百も承知だ。

　そんな事は判ってる。こんな事を言う資格が無いのは解ってる。

　でも、だけど、

　どうして、

「どうして、もっと早くに助けてくれなかったの……？」

　あんまりにも惨めで、目からは涙が、噛み締めた唇からは血が滲み出る。

　よっぽど酷い顔だったのだろう。女性の小奇麗な顔立ちが、ぎょっと見開いた目を中心に少しだけ歪む。

　ああ、既視感があるな、この眼差し。

　どうにか来てもらえたケアマネージャーさんが祖父に「もう少しお孫さんを労わってあげて下さい」って言ったら「ふざけるな、わしのはけ口はどうしろっていうんだ！」って怒鳴り返されてた時の顔と、似てる気がする。

「……はは」

　乾いた思い出し笑いが喉の奥を揺らして。

　だけど突然、女性の姿が視界から消えた。

「――は？」

　いや、消えたんじゃない。

　ちょっと弾き飛ばされただけだ。

　ひとりでに動いたジジーモスが、女性にぶつかっていったのだ。

「ユウｈ」

「ギャアアアアアアアアアアアア！？」

「！？」

　バルバモンに止めを刺そうとしていた筈のスラッシュエンジェモンが、自身のパートナーらしい女性に気を取られた瞬間に、悲鳴が上がる。

　それも１つや２つでは無い。

　不協和音の、大合唱だ。

「……」

　顔を上げる。

　天使型デジモン達が、１体残らず、頭上で燃えていた。

「……」

　あんなにすごい数だったのに、悲鳴はすぐに聞こえなくなった。

　声を出すために必要な器官が、全て焦げてしまったのだろう。

　青空を背景に赤々と、焼けると言うよりは溶けていく神の御使いの似姿達は、今まで目にしたどんな絵よりも遥かに鮮やかな地獄絵図で、私は少しも目を離せない。

　天使型デジモン、割と好きで。

　エグさに吐いても誰も文句言わなさそうな光景なのに。

　どうしてだろう。さっきみたいに、怖くない。

　ジジーモスに乗ってた時と一緒の感覚が、今の私の支配者だ。

　ぱあん、ぱあん、と。

　ふと耳に届いたその音が、ようやく私に空の赤色から視線を外させる。

　バルバモンの方だ。

「……バルバおじいちゃん？」

　恐らく、下級である順に、天使型デジモンが塵へと変わっていく度に、その音は響く。

　彼らの死と同時に、彼らが出していた光の矢もまた、形を維持できずに砕けているのだ。

　針山状態だったバルバモンの背に――もはや、金色の輝きは無い。

「《パンデモニウムロスト》」

　そして魔王は、私が全デジモンの中で最も嫌っている必殺技名を口にし、立ち上がる。

　一歩、スラッシュエンジェモンが後ずさったのを見て。

　みすぼらしいくらい穴だらけでボロボロなのに――にんまり。

　何故かそれだけは割と無事な『デスルアー』をギリギリ残ってる左腕に立てかけて、カッ、と先の消し飛んだ中指を能天使に向かって突き上げる。

「ベリアルヴァンデモンとは違うんじゃよベリアルヴァンデモンとはぁ⤴！！」

「ジジーモス」

　名前を呼んだだけに過ぎないのに、ジジーモスは私の意図を完璧に汲み取ってくれたらしい。

　私は再び走り出したジジーモスのハンドルに捕まり方足だけを側面にどうにかひっかけて、残った足を横に伸ばし彼？　の勢いを利用した蹴りをバルバモンの腰に叩き込む。

「ごっはぁ！？」

　再び魔王は、地に伏した。

「余計な事は言うなって、私何回も言ったよね？」

　甲高い音を立てながら急ターンするジジーモスから飛び降りて、バルバモンを見下ろす。

　身体を持ち上げたバルバモンは、割とガチ泣きみたいな顔をしていた。

　情けない。人間の女のキックくらいで。

「無印のヴァンデモンだって部下虐待する時もうちょっと手心加えてた！！　くーわーえーてーたー！！」

「……私は今からバルバおじいちゃんに何をすると思う？」

「ひえ……０２仕様……。今生まれて初めてベリアルヴァンデモンが間接的にじゃけど怖い……」

「何故……何故だ！？」

　引きつった声に、先程までの鋭さは無い。

　隣に人間がいるからか、はたまた今だ混乱から立ち直れないのか。未だ彼だけは無傷にもかかわらず、スラッシュエンジェモンは半歩足を引いた状態で動かず、私達と対峙している。

「……よっこらせ」

　対して見るからに満身創痍のバルバモンは、『デスルアー』を杖らしく支えにしながらも、余裕綽々と言った様子で再び立ち上がる。

　そして

「スラッシュエンジェモン」

　空気が、震えた。

　気持ちドスを利かせただけの声じゃない。単なる鋭さなどまるで意味を成さず、簡単に曲げてしまうような深く、暗く、重い声だ。

　なのに不思議と、心地が良い。

　悪魔の声。否、本物の、『魔王』の声に、違いなく。

「貴様はひとつ勘違いをしている」

「勘違い……だと？」

「訂正の前に、貴様の覚悟は認めよう。デジタルワールドの未来を憂いた行動は、例え主の命に背く物であれ本物の信念を持つが故に。先刻の無礼な発言は詫びようぞ」

　『強欲』の魔王は、その身に背負った業からは信じられないくらい、穏やかに微笑む。

　能天使は未だ、動かない。動けない。

「じゃが、そう……勘違い。情報樹の選択は、『強くなり過ぎた』我々七大魔王を弱体化するために執り行われた。……なあ、スラッシュエンジェモン」

　なに故、弱体化させた程度で討ち取れるなど、そんな愚かな夢を見た？

「……！」

　スラッシュエンジェモンは、完全に見誤っていたのだ。

　七大魔王の『強くなり過ぎた』の部分を取ったところで、彼らは元々、最初から並の魔王型デジモンよりも遥かに強いのだ。

　心の底から腹立たしい事に、《パンデモニウムフレイム》が、《パンデモニウムロスト》のごく一部程度の力しか出せないように。

　……でも、じゃあ、つまり。

　私にさえ負けそうになっていたバルバモンの振舞いは、全部――

「負けないで！　惑わされちゃダメよスラッシュエンジェモン！！」

　女性の声と、純白の光がスラッシュエンジェモンへと伸びる。

　パートナーの女性のスマホから何かを受け取ったらしいスラッシュエンジェモンは、ハッと我に返ったようだ。

「み――認められるかそんな事が！！　ハッタリだ！　既に貴様は満身創痍ではないか！！」

　とはいえやはり、余裕などあった物では無い怒鳴り声。

　どれだけ大口を叩いても、パートナーの声援があったとしても、力量差は今になってひしひしと感じているに違いなくて。

　バルバモンは、何も答えない。

　しかしきっと返る事の無い答えを恐れるかのように、スラッシュエンジェモンは再び全身の刃を展開する。

「《ヘブンズリッパー》――――ッ！！」

　バルバモンの左腕を引き裂いた１撃が、今度は魔王のデジコアを刻もうと迫る。

　バルバモンは、その場から１歩も動かなかった。

　代わりに在ったのは、魔杖がアスファルトを小突く仕草と

「《デスルアー》」

　溜め息のように、魔杖の名を呼んだのみ。

　途端、地面から透明な闇色の腕が何本も伸びて。

　踏み出したスラッシュエンジェモンの全身に絡みつく。

「な――あっ！？」

　川の中の水草のように揺れる無数の腕は、能天使の刃などまるで通さない。

　絡め取られ、全く身動きが取れなくなった銀の天使を見下ろし、バルバモンは心の底からつまらなさそうにくつくつと笑う。

「なあ、スラッシュエンジェモン。……神の命に背いた天使がどうなるかは、愚かな貴様でも流石に知っておろうな」

「！？　ま――待て、それだけは。それだけは」

「スラッシュエンジェモン。今更かもしれんがな」

　『デスルアー』を脇に抱え直し、バルバモンは、仮面を外す。

　イグドラシルの単眼が、スラッシュエンジェモンを見据えた。

「神の御心だ。諦めろ」

「やめ――」

　とぷん。

　水面に石を投げ込んだみたいに、地面に柔らかな波紋が広がって。

　スラッシュエンジェモンの全てが、堕ちた。

「……い、いや――いやあァッ！？　スラッシュエンジェモン！！」

　ああ、違った。

　全てじゃない。

　まだ、残ってた。

「嘘、嘘よ。そんな、スラッシュエンジェモンが――」

　ふう、と今度は本当にため息だけをついて、バルバモンがまた『デスルアー』で地面を打つ。

　さっきと同じように腕が伸びて、しかしとりあえず、ただ女性の口を塞いでその場に転がすのみに留める。

　何やらんーんー唸ってはいるが、ヒステリックに叫ばれるよりは幾分か静けさを確保できそうだった。

　それから

「……ほへぇ」

　数秒と持たずに、魔王の威厳は、一瞬にして掻き消えた。

「……」

「マジでぇ？　マッジでぇ？？　今後この程度の出力しか出せないのワシ！？　クソ雑魚ナメクジ大魔王じゃん！！」

「バルバおじいちゃん」

「ないわー。マジでないわー。はいイグドラシルクソ無能非情冷蔵庫ー」

「おいクソジジイ」

「うんもうワンクッション置いてくれたらおじいちゃん嬉しかった」

「ねえ、どうして私だったの？」

　バルバモンからの要求を無視して、ひとこと。

　テンションをもはや見慣れたものに戻した瞬間付け直していた金の仮面に空いた両の目の部分が、何だか見開かれたかのような錯覚を覚える。

「どうして、とは」

「もっと他に、居たでしょう。きっと。もっと孫らしく振る舞える子とか、見た目だって、ずっと若くて良い感じの子とか。……それとも楽しかった？　力の差なんてまるで解って無いアホに程度を合わせてからかうのは」

「……」

　残っていた右の小指の爪でぽりぽりと傷だらけの仮面を引っ掻いて。

　一種気まずそうに、ゆっくりと、バルバモンは口を開く。

「誰でも良かったのは本当じゃ。条件さえ合えば、誰でも。デジモンに過度に驚かず、ワシに身内を乗っ取られても怒らず、怯えず。そんな孫を持つ老齢の男性であれば、誰でも。……正直お前さんが思ってるより遥かにキツい検索条件だったんじゃが、それでもまあ、もう少し探せば、お前さんの言うようなニンゲンも見つかったじゃろうてな」

「ごめんね、期待外れで」

「……」

　昨日の、バルバモンの、食事の後。

　聞かされた「彼が『孫』を求める理由」は、あまりにも細やかだった。

　とあるニンゲンの書物に、それがありとあらゆる財宝に勝る至宝だと書かれていたから。

　それだけの情報を頼りに、しかしバルバモンが何よりも強欲であるからこそ、彼は『孫』を求めてイグドラシルと取引したのだと言う。

「がっかりしたでしょう。こんなので」

「……」

　声が、掠れる。

　あの時声をかけてきた女性の綺麗さが、未だに私の胸を締め付けていた。

　どれだけ言い訳を並べたって、自分がダメだからこうなっただけなのに。

　なのに、理不尽に、辛さを覚えて、悲しくなる。

　私がこんな奴だから、何もかもが、ダメだったのに。

「……この２日間。たった２日間にもかかわらず」

　やがて、バルバモンがこちらに歩み寄って来る。

　私は顔を上げられはしなかった。

　地面に落ちる惨めな水滴さえ見たくなくて、目を閉じていた。

「生意気で礼儀知らずなお前さんの事を縊り殺したいと思った事は、１度や２度では済まなかったとも」

　ひた、と、私の元に辿り着いた魔王の、歪になった右手が私の頭に添えられる。

　いくら指がいくらか消し飛んでいたって、私の事なんてまるごと握り潰してしまえそうなほど、大きな手だ。

「じゃが」

　なのに、バルバモンはそうはしなかった。

「……！？」

　優しく撫でられているのだと気付いた時、私は自分の醜さも何もかも忘れて思わず顔を上げる。

　魔王と言うのは、案外演技もできるのかもしれない。

　そこに居たのは、虐殺の光景なんてとても思い浮かばない、七大魔王以外の魔王型全員に謝れってくらい威厳の欠片もクソも無い、髭が長いだけの老人に見えて。

「強くなり過ぎたんじゃろうな。本当に、ワシら。……対等かのように振る舞ってくる阿呆は久方ぶりで、面白いやら微笑ましいやら……まあ、けして、心の底から不快という訳では無かったよ」

　それだけ言って。

　バルバモンは、泣き止めだとか。そういう事は言わなかった。

　……代わりに、撫でるのをしばらく止めてはくれなかったけれど。

　しばらくして、ようやく落ち着いた私を見て、バルバモンもまた私から手を離す。

「さあて、そろそろ帰るかのう。流石にもう無いとは思うんじゃが、万が一また襲撃されてはかなわんしな」

「……どうするの、ジジーモスの運転」

「そこはオート操縦になるかのう。すまんが行きみたいなスピードは期待せんでくれ」

「ひどくがっかりね」

「いたわりの欠片をワシに感じさせてよねえ。……しっかし不便はマジで不便じゃな片腕が無いと。Ｘ抗体さえあれば『デスルアー』を義腕に出来るんじゃが」

「超究極体バルバモンは解釈違いなのでＸプログラムでさっさと死んでてどうぞ」

「ねえ知ってる？　命ってそこに在るだけで美しいんじゃよ？？」

「……バルバおじいちゃん」

　『ゼヴォリューション』ネタまで抑えてるのかと少しだけ感心しつつ発言は無視して、私は一足先にジジーモスへと駆け寄った。

「帰りに、ちょっと寄り道していい？」

「……この状態で？」

「嫌ならいい。夕飯の支度用の買い物したかっただけだから」

「寄る！！　寄るから！！　作って！！」

「……希望は？」

「えっ、あー……牛乳あるからグラタンかシチューにしようぜ」

「じゃあグラタンで」

「ただ――その前に」

　バルバモンはそのままジジーモスには跨らず、私に背を向ける。

　視線の先には、スラッシュエンジェモンのパートナーがそのままだった。

「なあ、孫や。……お前さんどうしたい？」

　女性の身体が僅かに跳ねる。

　瞳は恐怖でぐらぐらと揺れ、スラッシュエンジェモンと共に居た時の快活さはどこにも無い。

「ワシだけなら普通に殺しとくところなんじゃけど、まあここは孫の意思を尊重しようと思ってのう」

　女性はバルバモンの言葉を聞いて、涙目で私の顔を見上げている。

　もう、助けてくれるパートナーはいないのだ。

「……」

　考える。

　ふりをする。

「好きにしていいんじゃよ。なんたってお前さんは、『強欲』の魔王の孫娘なんじゃから」

　悪魔の囁きは、私の心の底を辛うじて塞いでいた栓を躊躇なく抜き取ってしまう。

　湧き出た黒色は、もう、我慢を覚えては居なかった。

「ねえバルバおじいちゃん。私、あの女の全てが目障りなの」

　老人は優しく微笑んだ。

*

　翌朝、祖父は息を引き取った。

　救急車で運ばれた病院で死亡が確認されて、誰の目から見ても疑いようの無い老衰で、まあ、所謂大往生というヤツだった。

　とはいえ私の中で祖父は一昨日既に死んでいたようなモノで、加えて五体満足の痩せこけた死体を見ていると、どうにもおかしな気分になる。狐につままれたような、とは、まさしくこういう状況を指すのだろう。

　……まあ、あの「１日だけ」というじじ孫契約は、つまりはこういう事だったらしい。

　何もしなくても、私は１日でこの男から解放されていたワケか。

　祖父の葬儀は祖父の自宅で執り行われる事になった。

　こぞって帰郷した顔も忘れていたような親戚達は私の介護の不備を指摘する気満々のようだったけれど、家の中はどこもかしこも何一つ不備無く整理整頓が行き渡っていたから、何も言う事が無くなってしまったらしい。

　だからだろうか、彼らは今、予定を繰り上げて遺産の話ばかりしている。

　主張の中には私には身に覚えのない、彼らなりの祖父への献身ばかりが挙がっていて、暫く話はまとまりそうに無かった。

「……」

　あらかた自分に課せられた用事を済ませた私は納屋に足を踏み入れる。

　そこには昨日一昨日の出来事の唯一の証人が居て、しかし厄介事の種は後回しにしたい親戚達の目には、未だに彼？　の趣味の悪い姿は留まっていないらしかった。

「ジジーモス」

　名前を呼ぶと、ヘッドライトが控えめに光った。

「バルバおじいちゃん、帰っちゃったね」

　点いた光が、落ち込みを表現するようにゆっくりと消えていく。

「だからさぁ。明日にでも、早速会いに行こうと思うんだ」

　私はしゃがみ込んで、ジジーモスの隣にある大きめの工具箱から、あるものを取り出した。

　『デスルアー』の先端を彩っていた赤い宝玉だ。

　バルバモン曰く、この中には《パンデモニウムロスト》１回分に相当する魔力を詰めてあって、１度きり、命と引き換えに私をデジモンに進化させてくれるらしい。

　ジジーモスが宝玉を照らしてくれる。

　内包している炎の赤さが、宝石として、確かに普通に、美しい。

　私に面倒事を全て押し付けた親戚達。

　こちらの事情を何も考慮せず、外面の良さと権力だけは持ち合わせていた祖父を持ち上げる事ばかり考えていた彼の知人達。

　明日の通夜の頃には、私の大嫌いなものがみんな、こぞってこの家にやって来る。

「楽しみだね。ジジーモス。ジジーモスも一緒に連れて行ってあげるからね」

　とはいえ少しだけ心配はある。

　そんなに簡単に手に入るなら要らないと、そう言われてしまうかもしれない。と。

　……でも一方で、かの魔王は誰よりも強欲だから、きっと、コレクションとしてくらいは、私を大切にしてくれるに違いないと。そんな風にも、思ったりする。

　そう想う事にすると、なんだかとっても、幸せだった。

「じゃあね、おやすみジジーモス。また明日」

　ライトの点滅に見送られて納屋を後にし、私はまだ眠ってもいないのに夢を見る。

　私の最初で最後の進化は――いったい、何を見せてくれるのだろう。

「……ふふ」

　笑いが漏れる。久しぶりに、よく眠れそうだった。

　明日の夜。私は、ここではない地獄に落ちるのだ。

　あとがき

快晴「――……って話を書こうと思うんだよ」

身内「アレを見た後にソレを？？？」

　というやり取りを身内とラスエボ視聴後に経て、この『強欲魔王と孫娘』の執筆に取り掛かった次第でございます。快晴です。

　デジモン創作サロンの企画「おまえのLAST EVOLUTION 絆を見せてくれキャンペーン」用短編小説『強欲魔王と孫娘』、楽しんで頂けましたでしょうか。楽しんで頂けたなら幸いです。

　このお話は、綺麗な『LAST EVOLUTION 絆』は映画館で観れるのでひたすらきたねぇ『LAST EVOLUTION 絆』を書こうと思って書いています。どうでしょうか。きたねぇでしょうか。「きったねぇ」と１人でも多くの方に思って頂けたならそれ以上の幸せはありません。

　……とはいえノリもネタも倫理観もふわふわな感じで書いたので、あとがきを書いている段階では正直「これ……大丈夫なのかな……」という不安でいっぱいだったりするのですが。

　如何せん『強欲魔王と孫娘』は、どちらかというと『不満』に重点を置いて書いています。原型が出来たのはそれこそ公式が「ごいあさつ」なんて誤字ぶちかました直後くらいで、『LAST EVOLUTION 絆』に対する感情が不満から始まって、しかし最終的に心の動く素敵な作品を提供していただいた以上、どこかでこの不満と向き合い消化してしまいたい、という思いを乗せて、一度は没にするつもりでいた本作を書き上げました。

　あ、バルバモンの必殺技に対する不満は今も昔も変わらないです。なんであの一文を書いたんですか公式さん。ベリアルヴァンデモンが可哀想だとは思わなかったんですか公式さん。

　……それはさておき、ここまで読んで下さった皆様、本当にありがとうございました。

　まだまだデジモン小説書きとしては新参者ですので、拙い所も多くあるとは思いますが、今後ともこのデジモン創作サロンにてお付き合い頂けたら、嬉しいです。

　それでは、またどこか（多分次回は拙作『０４２６』の３話）でお会いしましょう！

　１日だけ。

　食後結局バルバモンから話を聞いて。

　１日だけ、という条件でかの『強欲』の魔王の『孫』になる事となった私が次の日指定の時間に祖父の家へと足を運ぶと、玄関の前に酷く趣味の悪いバイクが停まっていた。

「……」

「おっ。おかえりなのじゃ」

　一昔前の女子高生の携帯だってここまでデコデコしてないとはっきり言いきれる程度には過度な装飾と無駄にキラキラ光る塗装が施された大型バイクの傍には、イラストにすればバイクに負けず劣らず作画コストの固まりみたいな老人型魔王が佇んでいて。

　昨日までとはまた別の理由で全力で無視して通り過ぎたかったけれどやはり約束が首輪のように喉を締め、辛うじて出せる空気が「なにこれ」と疑問の言葉を形作る。

「何って、バイクじゃよ」

　バルバモンは、事も無げに、当然の事を言う。

「掃除がてら色々見て回っとったら納屋にバイクを見つけてのう」

　まさかこれ、断捨離の過程で「物を捨てる心」をまず捨てた祖父ご自慢の納税装置だというのか。

「我が秘術をもってすればちょちょいのちょい。壊れたバイクもほれ、この通りよ！　ぬわははは。乗り物が『暴食』の小僧の専売特許だと思ったら大間違いじゃ！」

「……ジジーモス……」

「名付けないで。名付けるならもうちょっと考えて付けてあげて」

　ぶおん！

　次の瞬間、バイクのマフラーから熱気を帯びた黒い煙が噴き出して、思わず肩がびくりと跳ねる。

　対してバルバモンは、引いたように唇を半開きにした。

「ええ……お前さんそれでいいのかよ……」

「？　……もしかしてこのバイク、ベヒーモスと一緒で意思とかあるワケ？」

「ま、ワシの魔術の産物じゃから、そのくらいはな」

　答えるように、ジジーモスのヘッドライトがちかちかと点滅する。

　その仕草から何と無しに感じられる素直さは、見た目と作者に比べれば大分と好ましいモノだった。

　確かにもう少し考えて名前を呼べばよかったかもしれない。……なんて思う反面、やはり作者が作者なので、他に思い付く語は無いのだけれど。

　何より本人（本機？）も気に入っている？　ようだし。

「まあええわい。名前なんてそう重要では無いからのう。……よっこいしょ」

　と、バルバモンがジジーモスに跨ったので、私は顔を上げる。

　気が付けばバルバモンは『デジモンフロンティア』のルーチェモン：ＦＭのように背中の羽を仕舞っていて、長い髪もケープの内側に入れて押さえつけているようだった。

　……しかしこの流れ。もしかして。

「ほれ、我が孫よ。ワシの後ろに乗るがいい」

　ぽんぽんと。

　バルバモンは後ろに回した手でシートの残り半分を叩いた。

　やはり、そうなるのか。

「……２人乗りで？　ヘルメットは？　そもそもこれ、公道走って大丈夫なの？」

「そこもアレじゃ。魔術パワーでな」

「はあ。随分とご都合主義な魔術ね」

　溜め息交じりに応えていると、あっという間に諦めもついた。

　私はバルバモンの後ろに飛び乗り、他に持つところも無いので仕方なく彼の腰に腕を回す。

　服からはやたらと高い線香みたいな匂いがして、何故だか無性に腹立たしい。

「ようし、行くぞぅ！　しっかりつかまっとれよ！」

　なのにバルバモンはひどく上機嫌に、まるで歌うようにしわがれ声を張り上げて。ジジーモスも返事のようにまたマフラーからエコの精神クソくらえみたいな煙を噴出し、エンジン音と言うには余りにもおどろおどろしい唸り声を轟かせて――走り出す。

「！」

　ジジーモスはあっという間に加速した。

　というより、最初からトップスピードだったかもしれない。

　文字通り風のように、時々すれ違う車なんて全部全部、あっという間に追い越して、何年も納屋に放置されているだけだったバイクは、クソ田舎とはいえ彼？　の現役時代からは変わり果てているに違いない風景をも置き去りにして、走って行く。

　ぎゅう。と、

　不本意ながら、私は思わずバルバモンの服を、皺になる程握り締めた。

　でも。

　信じられないくらい、ドキドキするくらい速い、けれど。

　不思議と、怖くは無くて。

「どうじゃどうじゃ～？　ワシのドラテクも捨てたモンじゃなかろうて！？　これは次期デジモンアニメの黒幕と悪役キャラソンの枠はワシで決まりじゃな！」

「白いお髭はー、孤独の証ー」

「……」

「老いのすべてをー、つかーさーどーれー」

「やめよう……？　『暴食』の小僧の歌じゃんそのメロディ……。悪意のある替え歌やめよう……？？」

　聞こえていないかのように、自分に嘘を吐くように、私は歌を歌い続ける。

　……風にはためくケープの端がばさばさばさばさと五月蝿いのは、まあ、事実ではあるし。

「まったく……。お前さんはダスクモンのテーマ流したくなるような孫じゃよなぁ……」

＊

　それからどのくらい走っただろう。

　気が付けばジジーモスは申し訳程度に舗装された山道を進んでいて、頼りないガードレール越しにゴミのように小さくなっていく街を見下ろしたりしている内に、私達はやたらと見晴らしの良い駐車場へとたどり着いた。

　奥には形だけは微妙に凝っているお手洗いの建物があり、さらに先には申し訳程度の展望スポットとして塗装の禿げたベンチが設置されている。

　田舎のヤンキーは定期的にバイクで違反を起こさなければ死んでしまう生き物なので、ここもまた、そう言った連中の溜まり場として用意されている場所なのかもしれない。……よく見るとあちこちにたばこの吸い殻を確認できるし。

　とはいえ流石に平日の昼間。人影は、もちろんデジモンの影も含めて、私達以外に１つも無かった。

「……で、バルバおじいちゃん。こんなところに何しに来たの」

「んー？　んー……。別段これと言った目的は無いわい。とりあえずこの辺りで一番高い場所を探したらここに行きついてのう」

「なんちゃらと煙はってヤツね」

「ちゃうもん……ワシかしこさもすごいもん……」

　非常に頭の悪そうな発言をしたバルバモンは、私にジジーモスから降りるよう促してから自身もアスファルトに足を付け、しかし引かれた白線の内側に愛機を停める事無く彼？　を連れて、展望スポットの方へと歩いていく。

　他にあても無いので、私もその後に続いた。

「それに実際のところ、ワシはあまり、高い所は好きでは無いんじゃ」

「？」

　思いもよらないバルバモンの台詞に、私はふと、彼の視線を追う。

　ジジーモスに乗って登ってきた時と同じ、見応えの薄い中途半端なクソ田舎のパノラマが広がっている。

「小さい。小さい。……取るに足らない。ワシはもっともっと欲しいのに――手を伸ばしただけですっぽりと収まってしまいそうじゃ。……俯瞰の風景は、そんな現実をワシに突き付けてくる」

　キラキラゴテゴテの指輪が幾重にも嵌まったバルバモンの指の爪は悪魔らしく長くて、だから確かに、いっぱいに広げれば目に映る物なんて、がしりと鷲掴みに出来てしまいそうな気もして。

「……なんか魔王みたいな事言ってる……」

　一瞬とはいえ浮かんだ印象を茶化すように呟けば、「魔王！　七・大・魔・王！！　ワシってば魔王の中の魔王じゃからね！？」と情けなさの固まりみたいなツッコミが返って来るのだが。

「じゃ、どうしてそんな嫌いな場所に、私なんかを連れてきたわけ？　私の方こそ高い所が好きな馬鹿だとでも思った？」

「ちゃう！　ちゃうて！！　……ほれ……、ワシの好きな物なんて、デジモンファンのお前さんなら当然知っておろうし、どうせなら嫌いな物の事知っといてくれた方が孫ムーブしてもらいやすいかと思ってのう……」

「……」

「あとイグドラシルの権能の残滓が「この辺ドライブスポットとして超オススメ」って推してきおったから……」

「ふぅん」

　まあクソ田舎の山道にしては走り易い方なのかもしれない。

　ジジーモスみたいな文字通りの魔改造バイクに、走り易さなんて本当に必要なのか、私にはわからないのだけれど。

「バルバおじいちゃんの好き嫌いなんてデジモンの世界におけるミスリルの立ち位置くらいどうでもいいんだけど」

「気にしたって」

「それよりも……さっきの言い方だとバルバおじいちゃんは」

　前を指さす。

　空の下を。

「あんな街でも、欲しいモノなの？」

「勿論」

　にい、と。歯と言うよりは牙を剥き出しにして。

　らしい笑いを、魔王は見せた。

「どれだけちっぽけな物だとしても、この世界を構成している以上はワシの物にせんと気が済まんわ」

「じゃあ、最終的に世界征服でもしたいわけ？」

「まさか！　デジタルワールドとリアルワールドを手に入れたら、次は平行世界にも侵攻じゃい！　『最終目標』などあるものか」

　大きな口を開けたバルバモンが、長い髭を揺らしながら、さも当然のように呵々と笑う。

「今回の事で相応に弱体化しちまうじゃろうが、諦めるつもりは毛頭無いぞ。いずれはどこから見下ろそうとも、手中ではとても収まりきらん程のコレクションがワシの足元に転がろうて」

　ここまで大笑いされてしまうと、何だか私の方が可笑しな事を言ったみたいな気になってしまう。

　……どれだけ扱いがアレでも、『魔王』なんだな、やっぱり。このデジモンって。

「……掘り下げがないと伝わらないもんだよね」

「ん？　どうかしたか？」

「次はアニメ出れると良いねバルバおじいちゃん」

「あれ？　ワシまたディスられとる？」

　一転、焦りにも受け取れる表情を浮かべたバルバモンだったが、何を考え直したのかまたにやりと口元に弧を描き、ずい、と私にその黄金の仮面を寄せる。

　近くで見ると殊更鼻がデカいのが鬱陶しい。

「そうそう。お前さんはワシの孫じゃから、何なら世界の５分の２くらいはくれてやっても良いんじゃよ？」

「いらない」

　『サイバースルゥース』よりは増えてるけど半分は意地でも出さないんだなこの魔王。

　いや、別に欲しくないのは本当だけれども。

「ええ……。……ならば他に欲しいモノを何でも言ってみるが良い！　他ならぬ我が孫のためじゃ。何でも用意してやろうぞ」

「リリモンの超進化魂」

「うんとりあえず帰ったら応援のために他のヤツぽちってあげるからその後公式さんにお便り書いてみような」

「そうはさせんぞ、バルバモン」

　一気になんか死んだ目になったバルバモンと最初から全てを諦めた目をしていたと思われる私は、タイミング的にどう考えてもこちらのグッズ購入を阻止しようとしているとしか思えない台詞が聞こえた方向へと顔を上げた。

「……！」

　駐車場の入り口付近。

　銀色の天使、刃の天使とでも呼ぶべきか。……どちらにせよバルバモン同様景色からは恐ろしく浮いた究極体の能天使型デジモンが、大鉈のような腕をこちらに向けていた。

　その傍らには、私と同じくらいの歳の女性が佇んでいる。

「……スラッシュエンジェモン」

　私と話していた時からワントーン程声音を下げて、バルバモンが天使の名を呼んだ。

「何しに来おった。現状のワシらの身については、イグドラシルか三大天使から聞いておるだろうに。……ああ監視か。『パワーズ』切り込み隊長殿直々にとは、やっぱりワシってば魔王の中でも評価高いｎ」

　ぴっ、と。

　言葉を区切ると言うよりは切り落とすように、甲高い音がして。

　一拍遅れて、バルバモンの黄金の仮面に切り傷が走る。

「！」

「……もう一度問うてやる。あの無能冷蔵庫と『カーネル』の３バカは、下僕の管理すらままならんのか？」

「汚らしい口を開くな、ダークエリアの悪魔風情が」

　全身と同じように、声まで刃物で構成されているかのような、鋭い声だった。

　スラッシュエンジェモンは殺気を隠そうともしていない。気迫だけでこの場の空気の全てを尖らせているかのようだ。

「今回の決定は我が君、そして我らが長たる三大天使の深き御心は遍く異世界にも行き渡っているが故。愚弄は許さぬ。貴様がその慈悲を受けている身である以上尚更許すわけにはいかぬ。速やかに死ぬが良い」

　それが風を切る音なのだと知った。

　私が瞬きをした次の瞬間にはスラッシュエンジェモンはバルバモンの眼前にまでせまり、その大鉈の腕を振り下ろしていたのだ。

　だが

「だーかーらー！！」

　見ればバルバモンの方も対応には間に合ったらしい。

　虚空から自身の武器――魔杖『デスルアー』を取り出したバルバモンは、巨大な宝玉を呑む獣の頭蓋の意匠が施された杖で刃の側面を弾き、その勢いを利用してスラッシュエンジェモンから距離を取るように飛び退く。

　その際こちらに向けられた目配せが「その場から動くな」と訴えていたので「言われなくても動かない」の意味を込めて目を細めると、微妙に涙目になっていたので多分伝わったのだろう。

「解っとる？　解っとるよね？　ワシら七大魔王が殺されると、別世界の七大魔王が強くなるって。『弱った人間』に詰めたワシらが自然死しての再転生ならただ弱体化するだけで済むようイグドラシルが調整したっつーのに、貴様がワシを殺したらそれも全部おじゃんなんじゃよ？」

「知っている」

　傍に居る私と私の隣に停まっているジジーモスの事など気にも留めずに、スラッシュエンジェモンは腕を構え直す。

「じゃったらさぁ」

「だが貴様らが生きていれば、いずれ『我々の』デジタルワールドは脅かされる」

「……」

「ならば私はデジタルワールドの平和を守る者として、たとえこの身に罰が与えられるとしても、この命に変えてでも！　貴様らをこの世から滅せねばならんのだ！！」

　金属同士の擦れ合う音。

　スラッシュエンジェモンが両腕を、翼を、いっぱいいっぱいに広げる。

　無論構えを解いたのではない。その逆だ。

「《ヘブンズリッパー》！！」

　全身を構築する刃全てを武器として展開した状態での突進。

　やっている事は単純だがその姿は人型の嵐と言って何ら差し支えなく、私では視界の端に辛うじて捉えるのがやっとの速度でスラッシュエンジェモンはバルバモンへと迫り――

「ぐ……っ！！」

　――切り刻む。

「……！」

　昨日見せた素早さによって、どうにか直撃は免れたのかもしれない。

　だが、それだけだ。

　左半分の羽。杖を持っていない左腕は肘の付け根から下。そのほとんどが細切れになって弾け飛び、同時に木っ端微塵になったケープの宝石飾りや指輪、腕輪の類が雨よりもか細い音を立ててばらばらとアスファルトの上に零れ落ちる。

　同時に切り落とされた白い髪の一部が風に乗ってこちらに流れて来て、肩に乗りかけたそれを、私は反射的に手で払った。

「こんな時まで酷い！？　応援！　ワシを応援して！！」

「ごめんバルバおじいちゃん。私スラッシュエンジェモン比較的推しだから」

「やだワシ今何より心が痛い」

　軽口を叩けるなら案外大丈夫なのかもしれない。

　……そう思った、次の瞬間だった。

「ユウヒ！　今だ、ゲートを！！」

「任せて、スラッシュエンジェモン！！」

　私も、バルバモンも、すっかり失念していた、最初にスラッシュエンジェモンと一緒に居た女性――ユウヒ、というらしい――が、スラッシュエンジェモンに応えてスマホを掲げる。

　いや、スマホじゃない。

　この流れだと、アレは――

　私が考えるよりも前に、答えが指し示される。

　聖なるデバイスの呼びかけに応え、いくつもの孔が、空中に開く。

　孔はすぐに黄金の輝きに満たされ、その全てから、成熟期から完全体の、真っ白な翼を持つ天使型デジモンが現れる。

　天使軍団『パワーズ』だと、もはや理解するまでも無くて。

　彼らは既に、各々が光の矢を構えていた。

「総員――放て！！」