『強欲魔王と孫娘』

前々から気になってたので拝読させていただいて、いざ感想をば。

いやー初っ端からメタメタ（色んな意味）で、こっからどうシリアスな展開に繋がっていくものかと正直半信半疑な所もあったのですが……いやはや、しっかりラスエボだし”魔王”だしで感服いたしました。ネクストのイグドラシルバルバは自分もネクストコンプ勢なので知ってますが、結構インパクト大きいですよね……そらこのぐらいの事はやってのけますわよな……（そしてそれを一撃で仕留める『調停者』のチート性能よ）。

サイバースルゥースでの（過去作キャラクロス）話で明らかになった話、正直個人的には「うーん？」となった所もあったのですが、二次に落とし込むとこうも魔王が狙われる展開に繋げられるものなんですな……自分もメイン連載作品で”魔王”を取り扱ってるので、参考にしようと思います。

孫娘の容赦の無い言葉攻めとお爺ちゃん魔王の言葉の応酬、そういったやり取りが全部吹っ飛ぶ勢いの終盤の”強欲の魔王”の貫禄、とても良いものを見させていただきました。孫娘のこれからの”地獄”が具体的にどのようなものになるのか、適度に夢想しつつ今回の感想は終わります。

例のウイルスの所為もあってこちらはまだラスエボをノベライズでしかキメられておりませぬが、それでも「きたないラスエボだなぁ（褒め言葉）」と言える作品でした。このご時勢だとまた自分の行ける映画館で観れるようになる可能性も低いでしょうし、マジではよブルーレイ発売日になってと祈るばかりです……。

こちらでは初めまして、感想をば……

デジモンのゲームやアニメが存在する世界での話という事で、かなりギャグ色強めな話なのかなと思って読み始めたのですが、軽妙なやり取りでまんまと興味を惹かれてそのままシリアスへ移行するところまで一気に読まされてしまいました。

サイスルのやられると別の世界の七大魔王が強くなっていくという設定を話の軸に持ってくる発想とか本当になかったです。ついサイスルとかの中の設定として終わらせてしまっていましたが、他の平行世界を意識した設定ですし二次創作向きなんですよね。

では簡単ではありますが、これで感想とさせて頂きます。

　合図から１秒も経たない内に、轟音が足場を揺らし、舞い上がった砂埃が視界を奪う。

「っ」

　爆風、と言って良いのかは解らないけれど、兎も角そういうものに押されて、私は尻もちをついてしまう。

　ジジーモスが僅かに動いた気がしたけれど、彼？　には差し伸べる手が無くて。

　立ち上がれないでいる内に、段々と視界が晴れてきた。

「……！？」

　バルバモンも、スラッシュエンジェモンも、先程と変わらない位置に居た。

　ただ一つ違うのは、バルバモンは倒れていて、その身体はアスファルトの上に無数の光の矢によって縫い付けられている、という点で。

　いくら、なんでも。

　そこまでしなくてもいいんじゃないか。だなんて。

　今更みたいに。そんな風に、思って。

「あなた」

　不意に聞こえた女性の声に、つい肩が跳ねてしまう。

「大丈夫？」

　声の主を辿れば、それは天使型デジモンの１体等ではなく、スラッシュエンジェモンの連れていた女性で。

「あ……え……」

「怖いとは思うけれど、安心して。あの魔王は私達がやっつけるから」

　女性は私が一瞬でも「怖い」と感じたのは、バルバモンではなくスラッシュエンジェモン達の方だなんて微塵にも考えていないような、自身に満ち溢れた笑顔でこちらに寄って来る。

　息まで忘れていた私には、後ずさる事すら、出来なかった。

　そうやって呆けている私の傍まで寄って――不意に女性は、勝手に何かを悟ったみたいに、悲しそうに、眉をひそめて。

「可哀想に……よっぽど辛い目に遭ったんだね」

　私の肩に手を置きながら、そんな言葉を、口にした。

「あ……」

　思い出したみたいな呼吸と共に、匂いが鼻をつく。

　派手ではないけれど、化粧品とか、香水とかの匂いだ。

　女性の白い腕を、目で追った。

　なんて綺麗な手をしているのだろう。どこもかしこもひび割れた、あかぎれだらけの私の指とはえらい違いだ。

　そもそも肌が全く荒れていなくて、髪の毛もちゃんと整えてあって、洋服だって、こんな戦闘の場でも一目見て可愛いと思える物を着ている。

　でも、でも、こんな風に躊躇なくスラッシュエンジェモンに力を貸しているって事は、他にも沢山戦闘をこなしてきたに違いないって事で、それは、こんな平和な国で、幸せな事って言えない筈で。お洒落とか、そういう楽しみがあったって、それは本人の自由で。

　だけど、だけどそれってつまりこの人はいわゆる『選ばれし子供』で、ちゃんと名前で呼んでくれる、大切なパートナーが居て、前を向いて歩く力があって、きっと友達や、助けてくれる人達だっていて。

　ああ、

　ああ。

　私だって。

　私だって、私だって。

　私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって私だって！！

「……う……なら……」

「？」

　女性の顔が、私を覗き込む。

　見られたくなくて俯いているのに。

「可哀想、だって言うなら……！」

　自分勝手だ。無責任だ。

　心の狭さも醜さも百も承知だ。

　そんな事は判ってる。こんな事を言う資格が無いのは解ってる。

　でも、だけど、

　どうして、

「どうして、もっと早くに助けてくれなかったの……？」

　あんまりにも惨めで、目からは涙が、噛み締めた唇からは血が滲み出る。

　よっぽど酷い顔だったのだろう。女性の小奇麗な顔立ちが、ぎょっと見開いた目を中心に少しだけ歪む。

　ああ、既視感があるな、この眼差し。

　どうにか来てもらえたケアマネージャーさんが祖父に「もう少しお孫さんを労わってあげて下さい」って言ったら「ふざけるな、わしのはけ口はどうしろっていうんだ！」って怒鳴り返されてた時の顔と、似てる気がする。

「……はは」

　乾いた思い出し笑いが喉の奥を揺らして。

　だけど突然、女性の姿が視界から消えた。

「――は？」

　いや、消えたんじゃない。

　ちょっと弾き飛ばされただけだ。

　ひとりでに動いたジジーモスが、女性にぶつかっていったのだ。

「ユウｈ」

「ギャアアアアアアアアアアアア！？」

「！？」

　バルバモンに止めを刺そうとしていた筈のスラッシュエンジェモンが、自身のパートナーらしい女性に気を取られた瞬間に、悲鳴が上がる。

　それも１つや２つでは無い。

　不協和音の、大合唱だ。

「……」

　顔を上げる。

　天使型デジモン達が、１体残らず、頭上で燃えていた。

「……」

　あんなにすごい数だったのに、悲鳴はすぐに聞こえなくなった。

　声を出すために必要な器官が、全て焦げてしまったのだろう。

　青空を背景に赤々と、焼けると言うよりは溶けていく神の御使いの似姿達は、今まで目にしたどんな絵よりも遥かに鮮やかな地獄絵図で、私は少しも目を離せない。

　天使型デジモン、割と好きで。

　エグさに吐いても誰も文句言わなさそうな光景なのに。

　どうしてだろう。さっきみたいに、怖くない。

　ジジーモスに乗ってた時と一緒の感覚が、今の私の支配者だ。

　ぱあん、ぱあん、と。

　ふと耳に届いたその音が、ようやく私に空の赤色から視線を外させる。

　バルバモンの方だ。

「……バルバおじいちゃん？」

　恐らく、下級である順に、天使型デジモンが塵へと変わっていく度に、その音は響く。

　彼らの死と同時に、彼らが出していた光の矢もまた、形を維持できずに砕けているのだ。

　針山状態だったバルバモンの背に――もはや、金色の輝きは無い。

「《パンデモニウムロスト》」

　そして魔王は、私が全デジモンの中で最も嫌っている必殺技名を口にし、立ち上がる。

　一歩、スラッシュエンジェモンが後ずさったのを見て。

　みすぼらしいくらい穴だらけでボロボロなのに――にんまり。

　何故かそれだけは割と無事な『デスルアー』をギリギリ残ってる左腕に立てかけて、カッ、と先の消し飛んだ中指を能天使に向かって突き上げる。

「ベリアルヴァンデモンとは違うんじゃよベリアルヴァンデモンとはぁ⤴！！」

「ジジーモス」

　名前を呼んだだけに過ぎないのに、ジジーモスは私の意図を完璧に汲み取ってくれたらしい。

　私は再び走り出したジジーモスのハンドルに捕まり方足だけを側面にどうにかひっかけて、残った足を横に伸ばし彼？　の勢いを利用した蹴りをバルバモンの腰に叩き込む。

「ごっはぁ！？」

　再び魔王は、地に伏した。

「余計な事は言うなって、私何回も言ったよね？」

　甲高い音を立てながら急ターンするジジーモスから飛び降りて、バルバモンを見下ろす。

　身体を持ち上げたバルバモンは、割とガチ泣きみたいな顔をしていた。

　情けない。人間の女のキックくらいで。

「無印のヴァンデモンだって部下虐待する時もうちょっと手心加えてた！！　くーわーえーてーたー！！」

「……私は今からバルバおじいちゃんに何をすると思う？」

「ひえ……０２仕様……。今生まれて初めてベリアルヴァンデモンが間接的にじゃけど怖い……」

「何故……何故だ！？」

　引きつった声に、先程までの鋭さは無い。

　隣に人間がいるからか、はたまた今だ混乱から立ち直れないのか。未だ彼だけは無傷にもかかわらず、スラッシュエンジェモンは半歩足を引いた状態で動かず、私達と対峙している。

「……よっこらせ」

　対して見るからに満身創痍のバルバモンは、『デスルアー』を杖らしく支えにしながらも、余裕綽々と言った様子で再び立ち上がる。

　そして

「スラッシュエンジェモン」

　空気が、震えた。

　気持ちドスを利かせただけの声じゃない。単なる鋭さなどまるで意味を成さず、簡単に曲げてしまうような深く、暗く、重い声だ。

　なのに不思議と、心地が良い。

　悪魔の声。否、本物の、『魔王』の声に、違いなく。

「貴様はひとつ勘違いをしている」

「勘違い……だと？」

「訂正の前に、貴様の覚悟は認めよう。デジタルワールドの未来を憂いた行動は、例え主の命に背く物であれ本物の信念を持つが故に。先刻の無礼な発言は詫びようぞ」

　『強欲』の魔王は、その身に背負った業からは信じられないくらい、穏やかに微笑む。

　能天使は未だ、動かない。動けない。

「じゃが、そう……勘違い。情報樹の選択は、『強くなり過ぎた』我々七大魔王を弱体化するために執り行われた。……なあ、スラッシュエンジェモン」

　なに故、弱体化させた程度で討ち取れるなど、そんな愚かな夢を見た？

「……！」

　スラッシュエンジェモンは、完全に見誤っていたのだ。

　七大魔王の『強くなり過ぎた』の部分を取ったところで、彼らは元々、最初から並の魔王型デジモンよりも遥かに強いのだ。

　心の底から腹立たしい事に、《パンデモニウムフレイム》が、《パンデモニウムロスト》のごく一部程度の力しか出せないように。

　……でも、じゃあ、つまり。

　私にさえ負けそうになっていたバルバモンの振舞いは、全部――

「負けないで！　惑わされちゃダメよスラッシュエンジェモン！！」

　女性の声と、純白の光がスラッシュエンジェモンへと伸びる。

　パートナーの女性のスマホから何かを受け取ったらしいスラッシュエンジェモンは、ハッと我に返ったようだ。

「み――認められるかそんな事が！！　ハッタリだ！　既に貴様は満身創痍ではないか！！」

　とはいえやはり、余裕などあった物では無い怒鳴り声。

　どれだけ大口を叩いても、パートナーの声援があったとしても、力量差は今になってひしひしと感じているに違いなくて。

　バルバモンは、何も答えない。

　しかしきっと返る事の無い答えを恐れるかのように、スラッシュエンジェモンは再び全身の刃を展開する。

「《ヘブンズリッパー》――――ッ！！」

　バルバモンの左腕を引き裂いた１撃が、今度は魔王のデジコアを刻もうと迫る。

　バルバモンは、その場から１歩も動かなかった。

　代わりに在ったのは、魔杖がアスファルトを小突く仕草と

「《デスルアー》」

　溜め息のように、魔杖の名を呼んだのみ。

　途端、地面から透明な闇色の腕が何本も伸びて。

　踏み出したスラッシュエンジェモンの全身に絡みつく。

「な――あっ！？」

　川の中の水草のように揺れる無数の腕は、能天使の刃などまるで通さない。

　絡め取られ、全く身動きが取れなくなった銀の天使を見下ろし、バルバモンは心の底からつまらなさそうにくつくつと笑う。

「なあ、スラッシュエンジェモン。……神の命に背いた天使がどうなるかは、愚かな貴様でも流石に知っておろうな」

「！？　ま――待て、それだけは。それだけは」

「スラッシュエンジェモン。今更かもしれんがな」

　『デスルアー』を脇に抱え直し、バルバモンは、仮面を外す。

　イグドラシルの単眼が、スラッシュエンジェモンを見据えた。

「神の御心だ。諦めろ」

「やめ――」

　とぷん。

　水面に石を投げ込んだみたいに、地面に柔らかな波紋が広がって。

　スラッシュエンジェモンの全てが、堕ちた。

「……い、いや――いやあァッ！？　スラッシュエンジェモン！！」

　ああ、違った。

　全てじゃない。

　まだ、残ってた。

「嘘、嘘よ。そんな、スラッシュエンジェモンが――」

　ふう、と今度は本当にため息だけをついて、バルバモンがまた『デスルアー』で地面を打つ。

　さっきと同じように腕が伸びて、しかしとりあえず、ただ女性の口を塞いでその場に転がすのみに留める。

　何やらんーんー唸ってはいるが、ヒステリックに叫ばれるよりは幾分か静けさを確保できそうだった。

　それから

「……ほへぇ」

　数秒と持たずに、魔王の威厳は、一瞬にして掻き消えた。

「……」

「マジでぇ？　マッジでぇ？？　今後この程度の出力しか出せないのワシ！？　クソ雑魚ナメクジ大魔王じゃん！！」

「バルバおじいちゃん」

「ないわー。マジでないわー。はいイグドラシルクソ無能非情冷蔵庫ー」

「おいクソジジイ」

「うんもうワンクッション置いてくれたらおじいちゃん嬉しかった」

「ねえ、どうして私だったの？」

　バルバモンからの要求を無視して、ひとこと。

　テンションをもはや見慣れたものに戻した瞬間付け直していた金の仮面に空いた両の目の部分が、何だか見開かれたかのような錯覚を覚える。

「どうして、とは」

「もっと他に、居たでしょう。きっと。もっと孫らしく振る舞える子とか、見た目だって、ずっと若くて良い感じの子とか。……それとも楽しかった？　力の差なんてまるで解って無いアホに程度を合わせてからかうのは」

「……」

　残っていた右の小指の爪でぽりぽりと傷だらけの仮面を引っ掻いて。

　一種気まずそうに、ゆっくりと、バルバモンは口を開く。

「誰でも良かったのは本当じゃ。条件さえ合えば、誰でも。デジモンに過度に驚かず、ワシに身内を乗っ取られても怒らず、怯えず。そんな孫を持つ老齢の男性であれば、誰でも。……正直お前さんが思ってるより遥かにキツい検索条件だったんじゃが、それでもまあ、もう少し探せば、お前さんの言うようなニンゲンも見つかったじゃろうてな」

「ごめんね、期待外れで」

「……」

　昨日の、バルバモンの、食事の後。

　聞かされた「彼が『孫』を求める理由」は、あまりにも細やかだった。

　とあるニンゲンの書物に、それがありとあらゆる財宝に勝る至宝だと書かれていたから。

　それだけの情報を頼りに、しかしバルバモンが何よりも強欲であるからこそ、彼は『孫』を求めてイグドラシルと取引したのだと言う。

「がっかりしたでしょう。こんなので」

「……」

　声が、掠れる。

　あの時声をかけてきた女性の綺麗さが、未だに私の胸を締め付けていた。

　どれだけ言い訳を並べたって、自分がダメだからこうなっただけなのに。

　なのに、理不尽に、辛さを覚えて、悲しくなる。

　私がこんな奴だから、何もかもが、ダメだったのに。

「……この２日間。たった２日間にもかかわらず」

　やがて、バルバモンがこちらに歩み寄って来る。

　私は顔を上げられはしなかった。

　地面に落ちる惨めな水滴さえ見たくなくて、目を閉じていた。

「生意気で礼儀知らずなお前さんの事を縊り殺したいと思った事は、１度や２度では済まなかったとも」

　ひた、と、私の元に辿り着いた魔王の、歪になった右手が私の頭に添えられる。

　いくら指がいくらか消し飛んでいたって、私の事なんてまるごと握り潰してしまえそうなほど、大きな手だ。

「じゃが」

　なのに、バルバモンはそうはしなかった。

「……！？」

　優しく撫でられているのだと気付いた時、私は自分の醜さも何もかも忘れて思わず顔を上げる。

　魔王と言うのは、案外演技もできるのかもしれない。

　そこに居たのは、虐殺の光景なんてとても思い浮かばない、七大魔王以外の魔王型全員に謝れってくらい威厳の欠片もクソも無い、髭が長いだけの老人に見えて。

「強くなり過ぎたんじゃろうな。本当に、ワシら。……対等かのように振る舞ってくる阿呆は久方ぶりで、面白いやら微笑ましいやら……まあ、けして、心の底から不快という訳では無かったよ」

　それだけ言って。

　バルバモンは、泣き止めだとか。そういう事は言わなかった。

　……代わりに、撫でるのをしばらく止めてはくれなかったけれど。

　しばらくして、ようやく落ち着いた私を見て、バルバモンもまた私から手を離す。

「さあて、そろそろ帰るかのう。流石にもう無いとは思うんじゃが、万が一また襲撃されてはかなわんしな」

「……どうするの、ジジーモスの運転」

「そこはオート操縦になるかのう。すまんが行きみたいなスピードは期待せんでくれ」

「ひどくがっかりね」

「いたわりの欠片をワシに感じさせてよねえ。……しっかし不便はマジで不便じゃな片腕が無いと。Ｘ抗体さえあれば『デスルアー』を義腕に出来るんじゃが」

「超究極体バルバモンは解釈違いなのでＸプログラムでさっさと死んでてどうぞ」

「ねえ知ってる？　命ってそこに在るだけで美しいんじゃよ？？」

「……バルバおじいちゃん」

　『ゼヴォリューション』ネタまで抑えてるのかと少しだけ感心しつつ発言は無視して、私は一足先にジジーモスへと駆け寄った。

「帰りに、ちょっと寄り道していい？」

「……この状態で？」

「嫌なら