『Everyone wept for Mary』第７話

お馬さんが好きです！　でもゾウさんはもーっと好きです！

嘘だけど。

絶望で心が踏み潰される音がしました、こんにちは組実です。

後れ馳せながら細やかな感想を……

選ばれし子供達とゲイリーとの対比が恐ろしい。本当に。目映い光の反対には真っ黒な影が在るんですよ。でも声さえ光に掻き消されて届かない、哀しみ以上に恐怖を抱きました。

そしてこれまでのマンモンに対するゲイリーの態度、またマンモンなりのゲイリーへの想いを考えると胃腸が引っくり返りそうになりますね。

どうしてこんな面白くて恐ろしい文章が手軽に読めてしまうのか。

書籍化お待ちしています。

かしこ

　やっぱりアーマゲモンじゃん！　夏P（ナッピー）です。

　物語として佳境というか一つの話が終わった感までありますが（遂に言ってしまったああああ）、割と進化ルートを自由に構築されてるので「お前があの時の〇〇だったんかいいいいいいいい」多発で燃える。あーやっぱり蹴り付けた時の態度からしてユニモンとマンモンはイコールで……成長期チューモン！？

　最後までゲイリーを憎まなかった・恨まなかったことからしてリヴァイアモンというかチューモンは何にも成れない・為せない男のパートナーだったとしても後悔はなかったということなのか。一気にこの場に魔王2体おるやんけ！　いや一体目すぐ消えたけどもっと大変な奴出てきたやんけ！　やっぱ回想で出てきた敵はアーマゲモンでしたねー。ばあさん蔵馬に真っ二つにされたグルメ巻原状態、戸愚呂兄がいたら喜んで出てきたところだ。

　悪魔の契約……？　今話題のシンウルトラマン的な奴か……？　へっへっへ、心配することはない。

　投稿が速い！　もう一つの方も早めに追い付きます。

「よう、リンドウ。どこに行くつもりだ？」

「お父さん、お父さん……！」

　レンコとオファニモンさえ始末すれば、あとはどうとでもなる有象無象だ。メアリーは元より、奴から力を分けられたベルゼブモンも、主に仇成す不届き者は、今度こそ全力を以って叩き潰すつもりだろう。

　そう思うと、一気に緊張が解けたのか。

　身体を支える力も完全に抜けてしまって、あっという間に、地面が近くなる。

「待って……待ってよ、お父さん」

　『しっかり者のすずの兵隊』の効果も切れて、酷く傷口が疼くのに、痛みまでもが他人事のように遠退いていく。

　ああ、でも。

　話は後だ、って。さっき、言ったっけ。

　じゃあ、もう少し。頑張らないと。

「怪我は、無いか。リンドウ」

「私より、お父さんが」

「ちょっとばかし、しくじっちまったからな。……ま、『迷路』じゃよくある事さ」

「嫌だ」

「ここで、お別れだ」

「嫌だ」

「短い間、だったがよ。楽しかったぜ。……俺は、な」

「嫌だ」

　ぎゅっ、と。

　痣になりそうなくらい強く。子供とは思えない程の力で、リンドウが俺の手を握り締める。

「お父さんまで、私を置いていかないで……！」

「……」

　察するに。

　どうにもアカネの奴、リンドウの目の前で死にやがったらしい。

　離してくれそうに無かった。そうすれば、俺が死神に連れていかれないとでも思っているかのように。

　血の気が引いて、真っ青だ。これじゃ、どっちが死にかけてるのかわかったもんじゃない。

　なのに、表情は。相も変わらず、凍り付いたまま。

　眉ひとつ動かせない。涙ひとつ零せない。

　それでもリンドウは心の有る存在で、……まだ、子供なんだな。

「……リンドウ」

　――ゲイリーが居なくなったら、あの子、『迷路』にひとりぼっちだよ？

「お前の……いや」

　君の、と。呼び方を言い改める。

　ひとつだけ、あるのだ。……リンドウを、「ひとりぼっち」にしない方法が。

「君の、お父さんは、……俺じゃない」

　リンドウの手が、強張ったのが伝わってきた。

　構わず、最後の力を振り絞る。

「君には、生きて。どこかで帰りを待っている、本当のお父さんが、居る筈だから」

　だから。

　……後を続けるよりも前に。

　リンドウは、俺から手を離した。

　元より、続く言葉など無かったのだけれど。言わずに済んで、良かったと思う。

　何を言うにしても、無責任だ。……親じゃないから、仕方が無いのだが。

　支えを失った手が、今度こそ地面に落ちる。

　気が付けばリンドウは立ち上がっていた。

　しばらくは、俺の事を見下ろしていたけれど――やがて。

　弾かれるように、こちらに背を向けて、走り出した。

　ぱたぱたと、子供の足音が、徐々に遠ざかっていく。

　寒い。

　指先が、どんどん冷えていく。

　最後に誰か、手を握ってくれないか。

　待ってくれ。

　どうか、もう一度だけ。

「リン－－」

　未練がましく、呼び止めようとして。

　許してはもらえなかった。

　彼女の前で辛うじて堪えていた血の塊が、途端にせり上がって喉を、言葉を、塞いでしまう。

　追い縋るように手を伸ばしても、もう、何にも届かなかった。

「誰か」

　リンドウ。

　チューモン。

　……アカネ。

　誰か。誰か、居ないのか。

「誰か」

　その時、ふと。

　俺の傍に、影が落ちた。

「誰でもいいから、俺を愛して」

　悪魔が、俺を見下ろしていた。

「……」

　気を、失っていたらしかった。

　また、夢を見ていた気がする。……いや、あるいは、これが走馬灯ってやつなのか。いよいよ寿命が、近いものと見える。

「……リヴァイアモン」

　パートナーの今の名を呼んで、その場から立ち上がった。

　闇に属する者の体内とは思えない程、白く。しかし明るくは感じない、触れて感じる事は出来ても、何も無い箇所とまるで見分けがつかない足場と壁があるばかりの空間が、見渡す限りどこまでも広がっている。

　いやまあ、１つだけ。景色的には、目の前に。異物があると言えばあるのだが――これは、この空間の主・リヴァイアモンの『デジコア』だ。

　純粋な意味で異物と呼べる存在は、この場においてはこの俺、ゲイリー・ストゥーただ１人だろう。

　ここは、リヴァイアモンの体内。

　俺の使いうる最後の砦。殻の中だ。

　俺はデバイスを操作し、リヴァイアモンのデジコアに端末を接続する。

　視覚・聴覚情報の部分アクセスすると、すぐさまデバイスの画面からスクリーンが表示された。

　隻眼をフルに動かして、戦況を確認する。

「……ま、当然そうなるだろうな」

　ひとりごちる。

　火を見るよりも明らかだった。リヴァイアモンの方が劣勢を強いられているのは。

【血迷ったねゲイリー！　図体だけのデジモンで、あたしの部隊をどうにか出来ると思ったのかい？】

　見くびるんじゃないよ、と声を張り上げ、兵士を鼓舞するレンコが画面にピックアップされるが、俺は別に、レンコを見くびったからリヴァイアモンを繰り出した訳では無い。

　仕方ないだろう。こいつの究極体は、もう１０数年も前からこれに決まっていたのである。

　それともマンモンのまま、あの手この手の奇策搦め手を繰り出してほしかったのだろうか。そちらの方が、舐め腐った態度として捉えられそうなものなのだが。

　そう。リヴァイアモンは、その「大きさ」を文字通り『最大』の武器とするデジモンであり……悲しいかな、他に芸は無かった。

　何せ、必殺技ですら噛み付き攻撃の『ロストルム』と、尻尾で薙ぎ払う『カウダ』、このシンプル極まりない２種のみである。

　本物の、デジモン共の世界の伝説に謳われる魔王であれば、元ネタよろしくいかなる攻撃も受け付けない最強の怪物として君臨するのだろうが――たかだか『迷路』の、お伽噺をなぞるように顕現した個体では、通用する話である筈も無く。

　釈迦が功徳を忘れて果てるように。

　聖騎士が奸計の末に殺されるように。

　番長が食い物にされて消されるように。

　悪魔獣だろうが、どうとでもしようがあった。

　『迷路』はそういう、場所だった。

　切断系や刺突系の技を使えるデジモンがリヴァイアモンの手足や脇腹に傷を作り、離れた場所からゴブリモン共が『ゴブリストライク』の炎でその傷を焼き潰す。

　焼けて少々脆くなった皮膚に再び攻撃を繰り返し、またその上から焼く。の、繰り返し。

　このあたりが、基本戦術だろうか。

　気の遠くなるような作業ではあるが、効果はあるだろう。かすり傷だろうが開いていけば、いつかは確実に致命傷に至る。

　加えて、リヴァイアモンはバカでかい図体、特にその側面に対する攻撃をカバーする手段が極めて少ない。

　レンコの軍隊が数に物を言わせてリヴァイアモンの四肢を引き千切るのも時間の問題だろう。

　それに、何より－－

「単純に、相性悪いなクソッタレ……」

　方向転換込みの『カウダ』でゴブリモン共を隠れ潜む『迷路』の壁ごと薙ぎ払おうとしたリヴァイアモンを押し返すように、巨大な水晶の塊が突如として出現し、壁となって進路を阻む。

　単純な質量が瞬く間に水晶の壁を打ち砕くが、僅かであろうと、隙は隙。

　既に鱗が壊れた隙間。焼けて盛り上がった皮膚の上に、人間の大人程のサイズの手裏剣が数発、突き刺さる。

　シュリモンの『草薙』だろう。それらをまるで押し込むようにして、さらに『ゴブリストライク』の弾幕が続いた。

　要所要所で的確に水晶を召喚し、自軍をサポート・鼓舞しているのは、女性の姿をした黄金の１０枚羽の座天使。

　気高く美しい象徴的姿に加え、対峙しているのが大悪魔である点も含めて、味方の志気を高める効果は絶大な事この上ないだろう。

　オファニモン。

　レンコのシールズドラモンの、究極体の姿だ。

　……と、なると。

　天使であるピッドモンと弓の名手であるノヘモンをブラフに使っちゃいたが、マンモンに直接強襲をかけたのは、完全体の時のアイツだろう。

　残されていた光の矢はエンジェウーモンの『ホーリーアロー』だろうとは思っていたが……なるほど。一兵卒から、民衆を導く自由の女神へ。レンコの同士として、実にそれらしい進化だ。

　やはり、マンモンは有象無象の成熟期ごときには、後れを取ってはいなかった。

　必死で、戦ったのだろう。だが、相手が悪かった。

「……悪かったな、リヴァイアモン」

　今更言っても、何か状況が好転する訳でも無い。

　俺にしたって、今までの行動を、態度を。悔いるつもりは無い。俺は最初から失敗作で、コイツは最初から間違えていた。

　生まれるべきでは無かった奴と、生まれる世界を間違えた奴。

　俺達は似た者同士だったようで、結局、何も噛み合っちゃいなかったのだ。

　だが、これで全て、終いなのだから。

　最後くらい――もう、いいだろう。

「お前は、俺には過ぎたパートナーだったよ」

　それが、精一杯振り絞れた、ねぎらいの言葉で。

　リヴァイアモンがまた哭いているのが、コイツの内部に居る、俺にも聞こえた。

【ん？　何だい、アンタ】

　……そんな、獣の慟哭の中でも、軍人の声は良く響く。

　顔を上げてモニターを確認すると、レンコ達の前に、美しい影が佇んでいた。

　そこに居るだけでこの世における均衡とは何たるやを物語る身体つき。豊作が約束された稲田のように波打つ金の長髪。左には夕焼けを、右には夜空を湛える丸い瞳。白い顔には左上から右下にかけて、まるで顔を分断するかのような大きな傷痕が走っているが、顔が良すぎてこれっぽっちも気にならない。

　纏う衣服すら、彼女をより良く魅せられるよう、何もかもが計算ずく――まあ正確には、頭にちょこんと乗せている、紫地の中に歪な黄色い輪っか模様が描かれた毒々しいデザインの帽子のみちょっとばかし浮いてはいるのだが、こればっかりはご愛敬。

　ぬいぐるみか何かのように、みるからにあざとい仕草でモルフォモンを抱えたその絶世の美女は――秩序の破壊者。理不尽の権化。生きとし生けるもの全てに愛されたいと願う、人々の淡い夢の化身。

　メアリー・スーが、そこに居た。

　メアリーは早速打ち込まれたオファニモンの『セフィロートクリスタル』を、悠々と、それはそれは華麗な、踊るようなステップで回避しながら、にまにまとちょっとばかしその顔で浮かべるにはやや下卑た表情で、レンコ達に微笑みかける。

　普段のコイツなら戦況を引っ掻き回すために立ち回りそうなものだが――どうやら、現在は、そのつもりでは無いらしい。

【何のつもりだ】

　当然メアリー・スーはマイペースにしか動かないので、レンコの問いに応えたように見えるのはただの偶然だ。

　だが、見せつける目論み自体は、最初からあったのかもしれない。

　メアリーはモルフォモンの身体を眼前にまで持ち上げると

　ぷっくりと膨らんだ艶やかな唇を、羽虫の小さな口に、押し当てた。

【……だから、何のつもりなんだい、気色の悪い】

　オファニモンに攻撃の手を緩ませる事無く、怪訝そうに片眉を吊り上げて、レンコ。

【ひょっとして、仲間にお別れのキスでもしてるのかい？　ハッ、存外女々しいところもあるんだね、マッシュモン】

　「お別れのキス」なんて殊勝な真似をする輩では無い事は、レンコも知っているだろうに。

　違和感に意識を取り戻したのか、モルフォモンがじたばたと蝶の羽の腕を振り回し始めたが、案の定メアリーはお構いなしだ。……せめて舌を入れてやるな。舌を。

　……だが、俺といえば、メアリーがやろうとせん事については、ある程度の察しがついていた。

　宙を仰ぐ。

　できれば－－それは、して欲しくは無かったのだが。

　道理で、飯を分け与える等、気にかけていた訳だ。

　『選ばれし子供』の力を利用する方法については、俺やレンコが気付くよりも以前に、ずっと、考え続けていたのだろう。

　かつて、２度も自分を屠った力を。

　今度は、我がものにする機会を、ずっと、ずっと伺っていたのだろう。

「やっぱり碌なもんじゃねェな、『メアリー・スー』は」

　ひとりごちった。

　……ただ。ひとつ、救いがあるとすれば。