「浅学なお前にひとつ教えておいてやる」
顔面に向かって投げつけたＵＳＢを、段差に腰かけていたネガは事も無さげに受け止める。
「スナッフフィルムの頭文字はＡじゃなくてＳだ。覚えとけ」
「んふふ。いくら博識なストゥーさんとはいえ、あんまりな言い方じゃない？ あれはボクとバーガモンにとって、一番気持ちよくなれる写真を選りすぐったモノなのに」
ああ、でも。と。
ネガは艶やかな唇を弓なりに歪めて、僅かに頬を赤くする。
「その様子だと、最後まで見てくれたんだね。……それは、嬉しいな」
はにかむネガに向かって、俺は力いっぱい舌打ちした。
＊
「ネガ？ ……ああ、『レンタルビデオ』くんちゃんね。へえ、ゲイリーの事まで口説きに来たんだ。残念！ 見る眼だけはあるなーって思ってたのに」
「ホントに女の趣味悪ぃのな、アイツ」
丸椅子に腰かけ、ヘラヘラと笑うその女の顔はひどく良い。
だが彼女の胸は相も変わらず、一枚板風のカウンターに合わせて分度器を置けば正確な角度を計測できそうな程度にはまっすぐな面に仕上がっていて、男にも見えるネガの方が、よほど凹凸を感じられたような印象は、本人を目の前にしても変わる事は無かった。
俺は渋々店にルルを呼び、
ルルは至極面倒臭そうにそれに応じた。
「まあ」
いつもの無駄話は早々に切り上げて、本題を急かすように俺はルルへと１冊の『絵本』を差し出す。
「絡みがあったってンなら話は早ぇ。売ってもらうぞ、ルル。あの変態野郎について、知ってる情報を全部寄越せ」
『絵本』の表紙に描かれた壮年男性の横顔を見止めるなり、ルルがヒュウと口笛を鳴らす。
「『青髭』じゃん！ へぇー、けちんぼでいやしんぼのゲイリーが！ ホントに良いの？ この店の最高級品でしょ？ これ。返せって言われても返さないよ？」
「見合う情報を売るならそれでいい」
「はぇー……。ゲイリーがこんなにも潔いだなんて。不覚にも行商人ルルちゃん、ちょっと怖くて震えちゃった。くわばらくわばら、明日はきっと雨が降るね、血以外の」
「それじゃあ弾丸か毒くらいしか無いだろうが。縁起でも無い事言ってねェで、さっさと出すもん出しやがれ」
「んもう、待ってよせっかちなんだから！ 人より早くコンニチハしちゃうゲイリーくんの息子と、あたしのカワイイ売り物ちゃんを一緒にしないでよね」
と、茶化しはするものの、情報の対価として十分な品だとは認めているのだろう。ルルは僅かに目を細めて、貪欲な商人としての眼差しに鋭さを帯びさせた。
「ネガ。通称――いや、自称か。『レンタルビデオ』。国籍年齢性別全部わかんないけど、趣味だけは確か。あたしみたいな可愛い女の子をモデルに、１８歳未満お断りのムービーを撮る事だね。で、それを人に売りさばいて、生計を立ててるみたい」
最も、そっちの方こそ趣味だろうが。
人の皮を剥ぐ前に身ぐるみでも剥いでりゃ、ものを売り買いするよりも遥かに楽かつ速やかに稼げるワケで。
加えて、奴のパートナー――
「なんかお察しって感じの顔してるけど、続けるね。彼、兼業でバーガーショップもやってるみたい。こっちは『レンタルビデオ』くんちゃんのパートナー、バーガモンの趣味みたいだけど」
「はっ、そりゃイイ。倫敦旅行の気分でも味わえそうだ。フリート街の理髪屋の隣にあるっていう、ミセス・ラヴェットのパイ屋さながらじゃアねえか」
「どこ。誰」
「……」
「っていうかイギリスって、フィッシュ＆チップス以外に食べ物あるの？」
「それはあンだろ」
ふーん、ゲイリーくん物知りぃ。と、ルルはひどく適当に流して話を続ける。
下手な合いの手を入れた俺も悪いがな。そういうお前の胸並みに薄い反応は、一番人を傷つけるぞ。
「で、この辺が一番ゲイリーの欲しがりそうな情報かな。件のバーガモンの、進化ルートについて」
ルルは自分のデバイスを取り出していくつかの入力を済ませると、その画面を上に向けて、こちらへと差し出した。
途端、左から進化順に並んだデジモンの立体映像が、宙へと浮かび上がる。
バーガモンと、シェイドモン。
その隣に続くのは――白い蛇。
「サンティラモン？」
意外な姿に、思わず疑問符付きで名前を口にしてしまう。
シェイドモンはその特異かつ凶悪な能力もさることながら、食い溜めしたデータによって進化先の凶悪さが増す、という特徴を有している。
あの変態野郎が、生半な物を文字通り「喰わせている」とは思えないのだが。
……いや、シンプルな畜生の姿に引っぱられたが、よく考えれば元ネタは『十二神将』の珊底羅大将か。しかもかの神将は、本地が「明けの明星が化身」とかいう、デジタルモンスターの世界においては超ド級の厄ネタ持ちだった筈。
強力なデジモン、という印象こそ希薄だが、元ネタ云々を抜きにしても単純に、サンティラモンは陰険かつ残虐なデジモンだと聞いている。
がっつり滲み出てるじゃねえか。ネガの人となりが。
「データがあるって事は、交戦したのか？」
「一応ね。でも、ゴキモン出したら即逃げてっちゃった」
「……腐っても中身はバーガモンなんだな」
そこに関しては、なんだ。気持ちは解らんでは無い。
「それに、ゴキモンも深追いしなかったしね。だから、戦闘データは無いの。そこはちょっとゴメン」
「……」
ルルに害意を向けたにも関わらず、ゴキモンは－－否、ゴキモン「も」追跡しなかった。となると――
「究極体には、まだ成れないんだな」
「多分ね」
メアリーがああも簡単に連中を見逃したのは、ネガの商品が琴線に触れただとか、そんな理由じゃあ無い。
アイツらは、果実だ。
熟れる寸前だが、まだ青い。
あの大飯喰らいの悪魔でさえ行儀よく待てが出来るような、蕩けるように甘くなる果実なのだ。
「ふうん」
ルルは細い指で『絵本』・『青髭』の、軽くウェーブのかかった長い髭のラインをなぞった。
画材にモルフォモンの鱗粉を用いた昏く煌びやかな青色が、彼女の指先を追うようにしてきらきらと光る。
「そっかぁ、メアリー・スーのためだもん、奮発しちゃうよね。なんかつまんないの」
「あのなァ……もらうモノもらっといて、こっちの事情にまでケチつけんなよ」
「だって、アレががっつり絡んでる時のゲイリー、面白くないんだもん。いや、ゲイリーは最初から自分にはユーモアのセンスがあると思ってるタイプのクソ薄っぺらい男だけどさ」
「お前の胸部の厚みには負けるが？」
「でも、今日はなんか違うかなーって思ったのに……はーあぁ、つまんなーい！」
ガキのように両腕をカウンターに投げ出して（なお実際に子供であるリンドウは、こんな真似して見せた事は無いのだが）、胸周りに分けてやりたい程度には頬を膨らませるルル。
こいつからの急な罵倒は今に始まった事では無いのだが、それにしたってこうも幼稚に振る舞われると、こちらもなんだか、居心地が悪い。
全く……。
「大枚叩いてお前から聞き出さなくても、その時が来てその気になりゃあ、メアリーは勝手にジャンクフードを喰いに行くだろうさ」
「うん？」
「言ったろ、あの『レンタルビデオ』とかいう若造は、女のシュミが最悪なんだ。ロリコン野郎が挽肉臭いカメラ片手に歩き回ってると思うと、おちおち娘に留守番もさせられねえ」
「……」
ああもう、いつになく察しが悪い。
俺はちらちらと、リンドウがモルフォモンと過ごしている筈の俺の私室の方へと目配せする。
最初は引き続き、何やってんだコイツと冷めた眼差しが俺を刺していた訳なのだが――しばらくしてようやく、ピンときたらしい。
呆けたように半開きだった口は、ついににんまりと、半円を描く。
「へえ。へえ！ 何何？ ゲイリーってば、割と真面目に父親やってるってワケ！？ リンドウちゃんのためってコト？ えー！ ウケるんですけど！？」
どっちにしても酷い奴だなコイツ。胸の次くらいに情が薄い。
「でも、ふうん。それは確かにいただけないね。イエスなロリータにはノータッチがジェントル。『絵本屋』で得た知識にもそう書いてあったって、ゲイリー常々言ってたもんね」
「言ってねえ」
初めて聞いたわそんな知識。
「ふふふ、いいよいいよ、あたしもちょっと興が乗って来た。それに、リンドウちゃんは将来の顧客になる可能性もあるからね。出血大サービスって程じゃ無いけれど、もうひとつイイコト教えてあげよう」
ルルがデバイスを持ち直し、操作するなり、俺の手元の端末がぶるりと震える。
目の前の女から送信されたデータを開くと、『迷路』の地図と、赤いマーカーが表示された。
「マンモンの千里眼があればすぐだろうけど、ひとつくらい手間、省いてあげる。それ、『レンタルビデオ』くんちゃんの拠点だから」
恐らくまだ軽くあしらえるだろうが、ルルにとってネガは身に振る火の粉の類だ。やはり、多少は調査してあったらしい。
「一応礼は言っとくぜルル。ウドの大木は見上げるだけでこめかみが軋むからな」
「……」
俺の発言には振れず、しかし軽く肩を竦めながら、ルルは席から立ち上がった。
「以上、ルルちゃんの情報提供なのでした！」
とはいえ、と、ルルはカウンター上の『青髭』を、持ち上げるでなく、手を重ねる。
「あたし今機嫌良いし、この『絵本』、絵も綺麗だから。ちょっとしたモノならオマケしてあげてもいいかなーって思ってるんだけど」
「なんだ、お前の方こそ珍しい。鼠の巣穴に握り飯でも落とした気分になるな」
ま、貰える物なら貰っておくが。クソみたいな腐れ縁だが、お互い化かし合うような仲でも無いし。
「そうだな……。あー、じゃあ酒はあるか。安物でいい。あんまりいいヤツは口に合わなかったからな」
「あらまあゲイリーくんったら根っからの貧乏舌なんだから。ちょっと待っててね、あったと思うから。ゴキモ」
「おうパートナー経由しないでデバイスから直接出せ」
何さ、注文の多いゲイリーくんなんだから、とルルが唇を尖らせるが、茶バネは山猫のレストランでもＮＧだろう。仮にも飲食物なんだから、その辺はしっかりしてほしい。
と、ふいにルルが端末を操作する手を止めたかと思うと、デバイスの画面から、彼女の選んだ品物が実体化する。
「？」
それは瓶でも紙パックでもなかった。
袋だった。鮮やかなデザインの四角い袋。酒はおろか、とても液体が入っているようには見えない。
「何だコレ」
「飴ちゃん」
「俺は酒を注文した気がするんだが」
問いかける俺を尻目に、中身のサンプル品だろうか。ルルが新たに取り出したのは、赤い球状のロリポップだった。
「こっちの方が、今のゲイリーには必要かなと思ってさ」
「……」
俺はそれ以上何も言わず、飴の袋を受け取った。
余計なおせっかいではあるが――実際、これなら多少なりリンドウの気を引けるだろう。棒付きのキャンディーは、なんというか、見栄えもいい。
そんな俺の様子に目を細めて、ルルはキャンディーの先端をマイクのようにこちらに差し出す。
「ねえ、ところでゲイリー。最後に一つだけ聞いて良い？」
「あん？」
「『レンタルビデオ』くんちゃんはロリコン、ってさっき言ったじゃない」
「言ったな」
「ちょっかいかけられて追い返しただけのビデオ屋さんの性癖を、どうしてゲイリーくん、知ってるのかな？」
「……………………」
俺はやっぱり、それ以上何も言わなかった。
言えなかったし、目も逸らした。
「ははっ、ちょっと感心してたあたしが馬鹿だった。ゲイリーくんってば、やっぱりサイテー」
ルルは笑顔で、俺の唇にロリポップをねじ込んだ。
不意打ちのように穿たれたそれは、甘い展開を呼ぶ筈も無く前歯に叩き付けられる結果に終わり、そうして俺は鋭い痛みの中、キャンディーの破片で苺と自分の血の味を知った。
凶悪な死亡フラグの乱立に俺歓喜。夏P（ナッピー）です。
前回も言ったかもしれませんが、レンタルビデオ屋はなかなか良い趣味をしておる。ゲイリーさんがおかしいのはレンタルビデオ屋なのか自分自身なのかわからなくなる気持ちもわかる。敵デジモンのチョイスに難航したとのことですが、逆転のきっかけと末路からしてバンチョーリリモンだったかはともかくとして、今回やられるのが女性型になることは必然だったように思える……バーガモンの必殺技（ルビ：リョナ）も含め。そっち系までありかよ！ 何でもありだな！
あと上ではああ言いましたが、割とエグい戦いの中でサンゾモンのバスト気にしてる余裕があるゲイリーも結構キてるぜ！ 肉体ダメージ与えないだけで人間に苦痛移すの含めてな！ くまがルフィから弾いた疲労と苦痛をゾロに味わわせたみたいな理不尽さである。
というわけで、そっから強烈な勢いで「あ、俺これから死にます」と言わんばかりの死亡フラグ乱立させ始めたゲイリーさんですが、今回の内にああなってしまうとは。ギャー！ 俺のマンモンがやられてる！ やめてくれカカシ……この術は俺に効く。
それでは次回もお待ちしております。
悪趣味な自称同業者こと『レンタルビデオ』のネガ。教育に悪いどころか直接被害が出そうなヤベー奴に対して、ゲイリーがどうでるかと思いきや、取引材料としての餌を用意して一線引いたうえで泳がすとは、いかにもアウトローらしいやり方でしたね。
餌として引き渡す女には究極体のバンチョーリリモンがついているため奴を討伐するため共同戦線を張ることに。弱者のために戦うという定義から弱者の味方であるほど強くなるというのはなかなか面白い設定です。メアリーの究極体を晒したくない以上、二体で絶好調の格上に挑む状況。それを「胡蝶夢経」と「クリシュナ」の特性を活かした即席コンボで攻め立てるのはテンション上がります。一瞬の油断を突くシメ方もベネ。女の末路については太ももを素材にするバーガモンの技のえげつなさとコンビの癖を考えると……やめておこう。
帰宅して一息ついたのもつかの間、リンドウちゃんに寄りつつあった心の隙を突かれて、一杯喰わされ絶体絶命。生死や如何に……。
結末とは言ったが、ゲイリーの物語はもうちょっとだけ続くんじゃ。
と、いう訳で。こちらでは随分とお久しぶりです。見返してみれば約１年と１ヶ月ぶりの投稿となりました。
この度は『Everyone wept for Mary』第５話をご覧いただき、誠にありがとうございます。とあるソシャゲ界隈（サ終済）から帰還し、デジモン垢で別ゲーの話ばかりしている快晴です。皆様、お変わりはないでしょうか。
今回のお話はいかがでしたでしょうか。
投稿にこれだけの空きが出ている点からもお察しかもしれませんが、５話はかなり執筆が難航しました……。お話の大筋自体は最初から決まっていたのですが、肝心のボ（コ）スデジモンがなかなか決まらなかったんですよね。
最初はミタマモンを予定していたのですが（『クリシュナ』と『胡蝶夢経』で範囲攻撃してデジコアをなますにする予定でした）、「２連続でクダモン系統のデジモン酷い目に遭わすのはちょっと……」とキャスティング担当快晴が言って聞かず、散々悩んだ末にバンチョーの「ＧＡＫＵ－ＲＡＮの物理防御力は８９．９％」の一文が目に留まり、「大分調子に乗った設定やないかい！ Ｆｕｕ～！」と、そこからも５体の中で色々悩んで、バンチョーリリモンをチョイスした次第であります。
バンチョーリリモン、いいですよね。攻撃範囲がオールレンジに対応していて、無難に手堅く強いデジモンだと、図鑑を見た時から思っていました。その時の印象がこんな結果を招くだなんて……。
あと地味に「薬物依存」を意味する某単語を使い辛くなったのがマジで手痛かったです。腹が立ったので親子丼を食べました。おいしかったです。
さて、戻って来て早々に何ですが、実を言うと『Everyone wept for Mary』は次回から最終章に突入します。恐らく残り３話。ひょっとすると、話の調子次第ではあと２話になるかもしれません。
ゲイリーは一体どうなってしまうのか。リンドウちゃんは無事なのか。
次回の『Everyone wept for Mary』第６話はまた過去パートから入る予定ですが、どうか続きをお待ちいただけると幸いです。
……もしかしたら先に『デジモンアクアリウム』の方に手を付けるかもしれませんが。
どうか今後とも、よろしくお願い申し上げます。
以下、感想返信です。お待たせしてすみません……。
夏Ｐ（ナッピー）様
折角投稿スペースを褒めてもらったのに本当に申し訳ない……お久しぶりです、感想をありがとうございます！
ゲイリーにも甘酸っぱい青春があったのです……いや、今となってはほろ苦い思い出でしょうが。
ユニモンの頃は、ゲイリーはまだパートナーの事を大事にしていました。よく背中に跨って、空を散歩したりしていたかもしれません。あとやはり戦闘は上を取った者が制しますからね……。
モルフォモンちゃんは本作の癒し枠ですよ。本当なんです信じて下さい。
今回のお話でも、ネガくんちゃんとバーガモンには好き放題ヤってもらいました。ちなみに強いて言うなら、彼にとってバーガモンは弟のように愛らしく、心強い同好の士のようなものですかね。
書いていて楽しかったです。
改めて、感想をありがとうございました！
パラレル様
お返事お待たせしてすみません。感想をありがとうございます！
なんだかんだ言って、男女関係についてはこういう王道モノが好きなのかもしれません。思い出はいつも綺麗なモノではありますが、結局ゲイリーはそれを取りこぼして、今になってその事実を突きつけられる悲しい生き物なのでした……。
一方ネガは全力で今を生きているキャラクターで、解り易くヤバい奴です。安っぽいキャラになっていないか心配ではありましたが、まあ作者が書いていて楽しいのでいいか、と世にお出しされた次第であります。
リンドウちゃんが可愛いのは本当ですしね。
改めて、感想をありがとうございました！
「ぎゃっ」
地面に転がった女が間の抜けた悲鳴を上げる。
花にたからなきゃ生きられない点も含めて、その姿は芋虫を彷彿とさせた。
そして彼女を守護していた紅い特攻服の妖精は、拾った『クリシュナ』で残っていた腕も切り落とされて、ゆっくりゆっくり、サンティラモンに呑み込まれている最中だ。
伊達にバンチョーを名乗っちゃいないな。大した気概だ。バンチョーリリモンは、まだ足をばたつかせている。……もっとも、ここまで来たら、いくら蹴りの必殺技を持つ究極体とはいえ、相手に当てられない以上意味は無い。
虚しい抵抗に、過ぎなかった。
「ひ、ひい……ひい……ぎッ」
そんな中、唯一未だ状況を把握できていないらしい（把握できる程の思考力が残っているのかはさておいて）酔っ払いがよろよろと身体を持ち上げようとしていたので、俺はすかさず歩み寄って、彼女の頭を踏みつける。
普段なら自前の足じゃなくマンモンに踏ませるところだが、生憎、アイツはリンドウと一緒に留守番だ。
こんな時にしか役に立たないクセに、こんな時に限って居やしねぇ。
俺自身が命じた事とはいえ、無性に腹立たしくなって、俺は女の頭に踵をぐりぐりと押し付けた。
「ちょっとちょっと、ストゥーさん。今のストゥーさんはワイルドで素敵だとは思うけれど、その子、顔は良いんだから。ボクにくれるんでしょう？ あんまりやると、撮影に支障が出ちゃうから、ほどほどにね？」
「オウ悪かったな。いいぜ、あらかた気は済んだ。……後はテメェらの好きにしな」
「あ、ストゥーさん。ちょっとだけ動かないで」
「あ？」
カシャ、と無機質なシャッター音。
ネガはデバイスのカメラをこちらに向け、この上なく上機嫌そうに目を細めていた。
「んふふ、記念写真」
「……」
こンの盗撮野郎……。
とはいえ、この女のバンチョーリリモンに止めを刺したのはコイツのサンティラモンだ。人の仕留めた獲物で遊んでいたのは俺の方なので、ここは何も言わずに引き下がる。
ただ
「写真ぐらい好きにすりゃアいいが、約束は守れよ、『レンタルビデオ』」
「娘さんの事？」
頷く俺に、わかってるよと柔和に微笑むネガ。
……どうだか。と、疑う心は無いでも無かったが、追及したところで解決する話でも無い。
「メアリー」
ネガから目を逸らし、振り返る。
……メアリーは本日の戦果、バンチョーリリモンの腕を、片方は小脇に抱え、もう片方をしゃぶっていた。
サンゾモンの姿のままで。
生臭坊主も、ここまで極まるといっそ清々しい。
「食事中に何だが、もう一仕事だけしてくれ」
愛らしく小首をかしげたところで肉食を誤魔化せてはいないのだが、何と言ってもメアリー・スーだ。彼女は可憐で在ればいかなる罪をも許される。
何だかんだと、長い付き合いだ。言うまでも無く仕事の内容を察したらしい。
バチあたりにも口に肉の欠片を含んだまま、サンゾモンの声なき経が、芋虫女に施された。
途端。阿鼻叫喚を口ひとつだけで再現したかのような、ひび割れた絶叫が『迷路』の壁にこだまする。
「い、いやっ！ いいいいい痛いっ！！ 熱い！！ やめっ、や、ややめてっ！ 来ないでっ、いやあっ！？」
「あ、かわいい」
好意的な感情を全て「かわいい」で表現する若者の語彙力不足に警鐘を鳴らす文献に目を通した事があるが、ひょっとすると、今がその実例なのかもしれない。
顔をくしゃくしゃにしてのたうち回る元客は、先程にも増してますます芋虫じみていて、少なくとも、愛らしさとは無縁というのが俺の印象なのだが。
ぴろん、とやや甲高い機械音を拾った気がする。
気のせいでなければ、デバイスの動画撮影モードを起動した音だ。
人様の趣味に口出しするつもりは無いが、別に俺の趣味でも無い。この先、ネガから映像作品を借りる機会は、絶対に訪れないだろう。
「『胡蝶夢経』の簡易版だ。サービスで付けといてやる。肉体にダメージは無い筈だから、そっちの方はどうとでもしな」
「んふふ。ストゥーさんは何でも知ってるんだね。……酸いも、甘いも。『迷路』での苦しい事、たーっくさん」
「解ってくれたみたいで、助かったよ」
ダメ押しの保険だ。
『胡蝶夢経』は、サンゾモンが受けた苦行の再現。
抜けてきた修羅場の数が違うと――せめて、伝われば。それでいい。
「その子の事は嫌いだけど、性能が確かなのは認めるよ。……だから、こっちもお詫びと――餞別に」
バーガモン、と。
優しい猫なで声が、食事を終えたらしいパートナーの名を呼んだ。
悪寒が背筋を駆けて行く。
余計な事をせずに、さっさと引き上げておけばよかった……等々、後悔しても、もう遅い。
あの禍々しい大蛇が嘘のような二頭身にまで縮んだバーガモンが、モルフォモン同様のとてとてとわざとらしく愛らしい足音を立ててネガのもとへと駆けてくる。
「よろしくね」
ネガの合図を受けるなり、こくり、と健気に頷いて、バーガモンはバンズ風の帽子の中から、白交じりのピンク色をしたクッション大の塊を取り出した。
バーガモンは愛想よくニコニコ笑いながら、その塊を、投げ出された芋虫女のふくらはぎへと、包み込むように押し付ける。
ひと際大きな悲鳴と、骨が無茶苦茶に砕ける音。
ぶちぶち小気味良く鳴っているのは、恐らく筋繊維が千切れる音だ。
成長期デジモンの必殺技の中でも、１、２を争う程エグい技だとは聞いていたが――誇張でも何でも無かったらしい。
『デリシャスパティ』
美味しいパティに、対象を練り込む必殺技だ。
物理法則を無視して、じっくりと時間をかけて。女の膝から下がパティの中へと混ざり込んでいく。
泡を吹きながら泣いている女と真顔の俺以外はみんな笑顔で、俺は自分が『迷路』基準じゃ比較的まともな感性の持ち主なのか、それともむしろ頭がおかしいのか、判断できないままぼんやりと虚空を見上げていた。
「さて、こんなものかな。バーガモン、お疲れ様」
プライスレスのスマイルで取り出した時より大きくなったパティを運んで来たバーガモンを、こちらも穏やかに微笑んだネガが迎えて、撫でる。
また、ぴろんと音が鳴った。今の今まで、カメラは回っていたらしい。
「本当は一度拠点に帰って器具を使いたいところだけれど、ストゥーさん、娘さんが待ってるだろうから。デバイスで簡易調理するね」
言うなり、今度はレンジの調理完了を知らせるような、短い鐘の音が鳴った。
気が付けば、バーガモンの手の上には木製のトレイが乗っていて、瞬きを挟んで次の瞬間、タワー状に連なった包装済みのハンバーガーが、行儀よく一列に、トレイの上に落ちてくる。
「んふふ。どうぞ、召し上がれ」
バーガモンは、接客業の鑑のような笑みを湛えて、こちらにトレイを差し出した。
俺にはもう、何も言う気力も残っていなかったが、メアリーは普段の姿でそうするように、スカートの代わりに法衣の裾を軽く持ち上げて一礼すると、一先ず一番上の包みを受け取った。
柄にも無く上品に包装を剥いた先から現れたのは、きつね色のバンズに挟まれたしゃきしゃきのレタスに、色鮮やかな赤いトマト。そして焼きたてのパティに、蕩けたチーズ。
どこからどう見ても、文句なしのハンバーガーだ。
悍ましい事に、良い匂いがする。
ぱくりと、一口。
経典の首巻を下ろして齧り付けば、きらきら輝く肉汁が、深い谷間に滴り落ちる。
味は本当に良いらしい。珍しく少し驚いた顔をして、メアリーは夢中で続きを頬張りだした。
あれだな。
美女が小さい口でジャンクフードを齧ってる様は、なんというか、絵になるな。
だがそれだけだ。
俺の感想は、それだけだ。
「今後とも、バーガーショップ兼業の『レンタルビデオ』をご贔屓に」
「二度と顔を見せるな変態野郎」
結局俺の台詞は振出しに戻り
ネガは「また遊ぼうね、ストゥーさん」と、何一つとしてこっちの話を聞いちゃいなかった。
＊
「……疲れた」
ひとりごちる。
正確には隣に、ちゃんと胸周りも程よいサイズの皮を被り直したメアリーがいるが、メアリー・スーに端役の意図を汲む機能など最初から期待していない。
彼女は姿を仮の物に戻しても、引き続き腕一杯に抱えたハンバーガーの包装を次から次へと剥がしては、次から次へと、頬張っている。