『デジモンプレセデントスピンオフ』

遅ればせながら拝見、読了しました報告です。

プレセデント本編の完結から・・・いえ、結構覚えてる！覚えていますとも！！

マカド氏が主人公ということで、どうも一部のファンから絶大な人気があるとかないとか・・・

しかし、今回は大出世でしたね。

失礼ながら、本編主役勢の仲間になるとも思っていなかったもので。

ハイテンションで喋くりまくるところは結構好きです。

周囲からは迷惑がられていましたね＾＾；

ピノッキモンの生まれ変わりがパートナーだったこともあり、氷の闘士的な活躍はお預けかと思った終盤、マリンキメラモンと対峙するフロスベルグモン！！

トロピアモン含め、最近のデジモンを積極的に取り入れていて尊敬します。

（というのも自分、最新事情はゴーストゲームに食らいつくのが精いっぱいになってきまして・・・おじさんになったものです。）

そうそう、リューカはチラっと出てくる程度で良かったと思います。

マカドが主役なのに、リューカが大活躍だと霞む霞む！

デーモンとの絡みはなんだか見てみたい気もしました。

欲を言えば、カジカとオタマモンのトリッキーなファインプレーも見たかったんですが、今回は頼れる（？）お兄さんポジでしたね。

＃カジカもげろ

あとでツイートしておきます＾＾

今後も快晴さんの創作活動を楽しみにしています

（おっと、なんだかやべぇマッシュモンのお話も拝見せねば！）

ようやくになりましたが、まさかここでスピンオフが来るとは……もう懐かしいと感じるとは。

最初は尊い願いを抱えていた筈なのに長い年月で摩耗し歪み崩れた悪役というのは良いものです。要するに今回のスピンオフの実質的な主人公がマカドだったのは予想外であり、予想以上のものだったということです。

現パートナーのフローラモンやかつて敵だったカジカP、保護司のカンザキとのやり取りの親しさにも最終話から時間経過を感じます。

一方で彼らには見せない一面を引き出したのは、奇妙な既視感を覚えさせた現地の研究者ササハラ。同じ研究者として話が弾み、ついでにスピリットエボリューションに関する裏設定も開示され、最初から彼女の嘘を見抜いていた。こういう立ち回りは元悪役ならではというか、言動含めていい意味でマカドらしいですね。

ササハラの正体はセラナツミの妹で、姉とその家族を見捨てた町に対する怒りに燃えるその本性は憎むべき姉に近しいもの。騒動の原因たるマリンキメラモンもマカドのようにパートナーを犠牲にした成れの果て。なるほど、マカド今回の話の中心になる訳です。現在のパートナーが飛翔したことで、自分が殺したパートナーの、パートナーを殺した自分の本心にようやく気づいたところは文句なしです。

抱えていたものが氷解したことで許された氷のスピリットの力。「風は炎に氷牙は剣に」に属するのを良相性として、フロスベルグモンへと到達したのはかつての願いが叶ったようで感無量ですね。

総力を賭したシンフォニーによる決着。それを認めない嫉妬と憎悪が、知らず知らずのうちに取り込んでいた厄ネタを目覚めさせようとする。そこに颯爽と現れて、嫌な流れごとばっさり断つのは流石本編主人公。前作主人公がワンポイントで強烈な印象を与えるのは理想的なムーブの一つだと思います。

かつての自分のような過ちは正され、ささやか……というにはいろんな意味でインパクトの強い餞別を託して一件落着。マカドにとっても大きな分岐点となったこの顛末は、スピンオフとしても、後日談としても素晴らしいものでした。

　来たかスピンオフ、というか実質続編じゃん！！　夏P（ナッピー）です。

　完結からもう2年経ってることに一番ビビりましたが、そんなわけで無事にウェルカムトゥネバラン（CV松岡茉優）してしまったプレセデント世界。ラスエボのメノアの顛末が結果的に希望になってるじゃねーか！　いや明言はされないけどピコデビモンの台詞からしても多分きっと恐らくそうなんだろうという塩梅が心地良い。

　主役が本編で敵だった犯罪者と言われると平成ライダーのOVのようだ……この過去踏まえて本編読み返したらカドマとピノッキモンのイメージ大分変わりそうな。バイタルブレスで育ててて一番好きになったデジモンであるトロピアモン出てきて俺歓喜………究極体それェ！？　いやアーマー進化だからこれでいいのか！？　氷のスピリットという媒介を通してはいますが、かつてのパートナーがペンモンであることを思うと、これは──！

　マリンキメラモンに関しては、これは実は最初の砂浜の調査の時点で「あ、これ来るな」と予想できていました（ニヤリ）。しかしササハラさんがやられた後もまだ諦めてない+空に何か異変が起きた時は「あ、アレはまさか！？」「フフフその通りですよマカドさんアレこそ私が開発した2号ロボ、生体融合獣マリンキメラモンと対を成すメカ融合獣イージスドラモン！」「まさかその2体を！？　まるで一乗寺賢が倒したと言われるミレニアモンに……よ、よせー！」「もう遅い！（ジョグレス） 出でよマリンミレニアモン！！」とかやると思って戦慄しましたが

　そんな展開は当然の如く無く

　現れたのは待ちに待ったリューカちゃんだった。いやー、リューカちゃんは今回ファンタスティックビーストのヒロインみたく最後にカジカPとデートしながら「いやー今回大変だったよー」と語ってるシーンぐらいしか出てこないと思ってたんですが出てきたじゃねーか！　あとカジカPてめーコノヤローと言うつもりでしたが、最後の地の文的に実は君らまだプラトニックだな！？

　大分感想で一人で盛り上がってしまいましたが、本編から地続きなのは勿論、ちゃんとデジアド（というかラスエボ）も絡めて頂いたこともあり大変楽しませて頂きました。こっちの続きもまた読ませて頂きたいものですね。

　マカドお前……なんでこんなに優遇されてるんだ……？（書きながらずっと思ってた）

　はい、皆さまこんにちは。調べたら「マカドスピンオフ書いてるぜ」っつってから約２年が経過していました。怖いですねぇ（ゴーストナビゲーター風に）、快晴です。

　まあそのお蔭でトロピアモンまでで止めるつもりだったのが、氷のスピリットも使ってのフロスベルグモンを召喚したりも出来たので結果オーライですかね。今回のお話は拙作『デジモンプレセデント』のその後を書きたかったというのが前提ではありますが、使いたいデジモンをたくさん使う事が出来たので、その点でもまあ楽しかったです。

　『デジモンプレセデントスピンオフ』いかがでしたでしょうか。

　今回のテーマは「デジプレ夏のお祭り映画」でした。『デジモンプレセデント』は好き放題風呂敷を広げた物語だったので、このお話ではその広げた風呂敷の端をいろんな形に結んでみたり、折ってみたり、また広げたり－－と、本編にも増してやりたい放題した気がします。なんてったって、敵モブから大出世したあのマカドが主人公ですからね、このくらいはやるでしょう。なにやってんの。

　マカド　ユキトシ。本編ではカドマを名乗っていた彼はハイテンションクソ野郎だったので、３年の月日と過去の情景を踏まえて本作では随分しっとりとした仕上がり（※当社比）のマカドとなってしまった気もしますが、彼の根底にある『氷』自体は『デジモンプレセデント』執筆中も存在はしていたものであり、作中でそれが無くなった訳では無いので、こういう形で決着をつけられたのは、作者としてもそれなりに満足ではあります。

　出番は控えめにしましたが、本編主人公達の現在にも触れる事が出来たのも、自分的には嬉しかったですね。ウィローオウィスプモンの投入は当初予定していなかったのですが、こんな機会でも無いとTwitterでたまに絵を描くくらいだしなと思い切ってブン投げました。お蔭でカジカＰとのその後をほんのちょこっととはいえ描写も出来ましたしね。ハッシュタグ「＃カジカもげろ」で祝福してあげてくれたら作者はとても喜びます。

　それから、スピンオフオリジナルキャラクターであるカンザキさんとササハラさん。

　どうにも快晴の曽祖父が保護司だったらしく、親の実家に表彰状や感謝状がいくらか残っているそうです。少し興味が湧いて調べたところ、マカドのお目付け役にこれ以上無いくらいぴったりだったので使わせてもらう事にしました。

　なかなかいい仕事してくれたんじゃないかと思います。パートナーもっと活躍させてあげたかったのですが、あまりこちらにフォーカスを当てるとマカドとフローラモンがぼやけてしまいそうだったので、高熱の身体ゆえにあまり外には出られないソーラーモンをチョイスして大人しめにしてもらう事にしました。ゴメンヨ。

　ササハラさんは今回の悲しきヴィラン役、女性の水棲デジモン研究者です。

　元犯罪者であるマカドをどうやって表舞台に連れていくべきかと考えた時、エンシェントワイズモン陣営の関係者から引っ張ってくれば違和感が無いのでは？　と作り出したキャラクターになります。

　セラたんのパートナーがフローラモンで、彼女の罪状が昏睡強盗という設定は割と前から決まっていたので、むしろ前作ラストでピノッキモンの生まれ変わりとして登場したタネモンがフローラモンになっていたのは、このスピンオフのためにその設定に寄せていったという裏話が有ったりします。

　マカドとササハラの最後の会話は刑務所での面会になる予定だったのですが、よく考えたら公的には罪を犯した事にしなくても解決できるやないか！　むしろ姉と同じ道に堕とさないのが今回のマカドに出来る事では！？　と、こういう形になりました。

　パートナーとは長いお別れ、という決着になりましたが……リューカちゃんの目的が「いつか『光』と『闇』を繋ぐ」である以上、きっとまた会える日が来るのでしょう。

　その頃には、ササハラさんも自分のやった事と、自分の力で向き合えるようになっていればいいですね。

　と、まあ長々と自画自賛を綴ってきたわけなのですが、何回か言っている通り、マカドがここまで活躍して、なんかスピンオフの主役をやるまでになるとは、作者としても想定外だったんです。

　サブタイトルのナンバリング、２　ｏｒ　０ですが、まあ０は言わずもがな、彼の物語は、パートナーを殺してしまうまでが最初の０、氷の闘士として色々やらかしていた頃が１、という扱いです。

　そして地続きにして新しい物語が始まった今も――なんやかんや、うまいことやっていくのでしょう、彼と、彼のパートナーは。

　さて、『デジモンプレセデントスピンオフ』、あとがきも含めて、これにて終了となります。

　この先も『デジプレ』で何かするかはわかりませんが、こればっかりはその時の気分と筆のノリしだいですからね。

　また、次の作品でお会いできることを、作者として願っております。

　それでは、最後までお付き合い頂き、本当にありがとうございました！

＊

「やっほー、ササハラさん」

　仮宿であった彼女の家に戻って来たボクを、出迎えたササハラは訝し気に眺めていた。

　最後に会ってから数時間も経っていないのに、彼女の時間だけは、ずっと早く、遠くまで流れてしまったかのようだ。

　眼鏡の向こうの瞳は徹夜明けの時以上にうつろで、なんとなく、やつれてしまったような気さえする。

「何の用ですか」

「何って、荷物取りに来ただけだよ。上がらせてもらっていい？」

「……どうぞ」

　そう言われてしまっては、ササハラも断れはしなかったのだろう。なんていったって、泥棒は犯罪だ。

　貸し出されていた部屋に向かいながら、短い間とはいえ過ごした民家の中を、改めて見渡す。

　書斎の前に、大きな鞄が放り出されていた。

「？」

「私のですよ。皆さんの荷物は、触ったりしてません」

「……町を出るのかい？」

「どうして答えなきゃいけないんですか」

　まあ、別にいいですけど。と、刺々しく返した割に、なげやりに。ササハラは深く、溜め息を吐いた。

「ハンギョモンは、貴方達のお節介で今度こそ、公的には死亡した事になりますから。……パートナーの死んだ町から出ていくという理由なら、今回は、もう、誰も引き留めないでしょう」

「引き留める？」

「ホントにデリカシー無いですね。……姉の時は、逃げるな、逃がさないぞって、散々言ってきましたから。このクソ田舎」

「……」

「そのくせ、姉は帰っても来ませんでしたけどね。……ま、事件が起きた事実自体は残ったんです。脅威は無くなったと言われても、今年の夏、もしかしたら来年も、しばらく観光客の客足は遠のくでしょう。それだけは、私の思惑通りになってくれそうですね」

　いい気味です。と、ササハラは特に、笑いもしなかった。

「少しの間、この町が静かなのを確認して。その間にマリンキメラモンに関するレポートだけは、完成させて。……そうしてから、出て行こうと思っています」

「行く当てはあるの？」

「あるとしても、貴方には言いませんし、それから」

　ササハラは、振り返ってボクを見た。

　苦虫を噛み潰したようとは、こんな表情を言うのだろう。

「私、謝りませんからね。謝らないし、お礼も言いません。間違った事を、したつもりは無いので」

「……それは、パートナーに対しても？」

「あの子は――きっと、幸せですよ。あんなに強いデジモンに進化できたんですから。……もっと強いデジモンに、進化できるかもしれないんですから」

　歯を噛み締めたような顔のまま、ササハラは辛うじて、唇の端だけを上げて見せる。

「貴方も、そう思うでしょう？」

「そうかもね」

　何と言っても、デジモンは戦うために、強くなるために存在する生き物だ。

　ササハラの言葉は、あくまで一般論。手段はどうあれ、世間的に間違った事は言っていないし、ボク自身、肯定できないと思う訳じゃ無い。

　鏡を見ているみたいに－－そう、思っていた日々も在る。

「でも、それはキミの決める事じゃないよ」

「……」

「もちろん、ボクが決める事でも」

　だから、ボクの言うべきは。

　かつてかけられた、言葉と同じだ。

「……荷物回収したら、さっさと帰って下さい」

　さっと顔を背けて、ササハラは書斎に歩いていこうとする。

　おおっと、忘れる所だった。ボクはまだ彼女に用がある。

「ちょっとちょっとササハラさん。これだけ受け取ってもらえる？」

　慌てて呼び止めたボクの方へと、心底嫌そうに振り返ったササハラの手に、ボクは有無を言わさずあるものを押し付けた。

　１枚の、ＣＤケースだ。

「？」

「全曲カジカＰ監修、新進気鋭の歌姫『ＨＡＲＩ』のファーストアルバムだよ。この前出たヤツ」

「……まさか、この期に及んで宣伝ですか？」

「違う違う。カジカＰは知らないよ、ボクがコレをキミに渡してる事。……単純に、この先必要になると思ってさ」

「……何ですか、それ」

「良い曲ばっかりだからさ」

　背の高いスレンダーな女性－－言うまでも無く歌手のＨＡＲＩ本人が、暗がりの中、胸元で輝く水晶を抱きとめている――というデザインのパッケージを、ササハラはしばらくの間、じっと眺めて。

　それから、何も言わずにボクに背を向けて、廊下の鞄にアルバムを投げ入れると、書斎に入ってバタンと音を立てて扉を閉めた。

　こうして、ササハラとは、それっきり。

　それが、ボク視点でのこの町での出来事の、顛末だった。

＊

「おそいぞ、マカド！」

　カジカＰの分の荷物も下げて戻って来たボクに、早速の憎まれ口。

　カンザキさんの車で待っている間に、タネモンさんは、目を覚ましたらしい。

　……ん？

「あれあれあれ？　さっきタネモンさん、ボクの事ユキトシって、名前で呼んでなかったっけ？」

「さっきはさっき、今は今！　なんか……あの時はそういう感じだったんだ！」

　ふん！　と芽吹いた球根のような１頭身になっても平常通りのタネモンさんに、逆に微笑ましくなりながら、ボクは持ってきた荷物をトランクへと積み込んだ。

　ちなみにカジカＰは、車には乗っていない。

　カンザキさんの計らいで、タジマと電車で帰る事になったのだそうだ。

　「なんなら遊んで来い」と言って、カンザキさんは２人に多めにお金を握らせていた。

　「今時その手のお節介は嫌がられる」と進言はしてみたのだが、「俺程のお節介じゃ無きゃそもそもお前の面倒なんか見るか」と言われてしまっては、ボクも返す言葉が無い。

　両者とも、ボクと話していた時の調子はどこへやら。夏日を原因としない火照りにお互い顔を赤くしながら、手を繋いで駅に向かう背中を見送る羽目になった。

「って、あれ？」

　積み込みも終わり、車に乗り込んで先に乗っていたタネモンさんの隣の席に腰を下ろすと、行き道でカジカＰが座っていた助手席に、膨らんだビニール袋が置かれているのに気が付いた。

　当然、来る時は無かった筈だが、こんなもの。

　カンザキさんが、買ってきたのだろうか。

「ああ、それな」

　エンジンをかけながら、カンザキさんが顎で袋を指し示す。

「フローラモンが勝手に単独行動してた時に、近場の蜜柑農家さんから貰ったらしい」

「そうなんです？」

　こくん、と、タネモンさんは、全身で頷いた。

「妙におどろかれたけど、そのあと、持って行けって、こんなに。さいしょは断ったけど、「もっとやさしくしてあげればよかったと思うと」だのなんだの言って渡されたんだ。……何だったんだろうな？」

「……」

　その優しさを、もっと表に出してくれていれば－－ひょっとしたら、ササハラは、こんな結末を迎えずに済んだかもしれないけれど。

　……でも、目に見えなかっただけで、行動に起こす事が出来なかっただけで、確かに、優しい感情も存在したと言うのなら――彼女にも、きっと。今度は足を踏み外さずに歩いていける道が、見つかる筈だ。

　そして、その道は、ボクの足元にも。

「そういやマカド。帰り、寄るのか？　ウンノ博士の研究所」

　――アタシのところで、雇ってもいい。

　タジマとの通話の後、ボクにかけてきた電話の中で、ウンノ先生は、ボクにそんな事を言い出した。

　剥奪された資格が戻ってくる訳では無いけれど

　周囲からの視線が、突然変わる訳ではないけれど

　それでも、スピリットエヴォリューション・ユミルを、十闘士の力を直接知る者の１人として、デジモン研究に携わる仕事をもう一度やってみないか、と。

　そんな、予想だにしなかったあたたかな申し出が、今回の事件の解決を手伝ったボクに用意された、報酬だった。

「もちろん！」

　間髪入れずに肯定する。

　帰ってきたら直接答えを伝えに来いとの事だった。返事は早い方がいいだろう。……早く、伝えに行きたかった。

「……そうか」

　相変わらずぶっきらぼうに。だがどこか優し気な口調でそう返して、カンザキさんはハンドルを握った。

「ま、お前の気が急いても安全運転で帰るからな。渋滞に捕まっても文句は言ってくれるなよ」

「はーい、よろしくお願いしまーす」

　と、シートベルトをしめようとするボクの膝を、タネモンさんがぽんぽんと叩いた。

「おい、マカド」

「？」

「ぼく、みかん食べたい。この手じゃむけないんだ。オマエがやってくれ」

　ああ、だからタネモンさん、「遅い」って怒ってたのか。

「待ってたんですね」

「そーだ！　何か文句あるのか？」

　無いです無いですと思わず笑顔になりながら弁明して、助手席の袋から蜜柑を２つ、手に取った。

「俺の車に汁とか零してくれるなよ」

「エーイチ、おれっちも～！」

「お前は後だ。……パーキングエリアにでも寄ってやるから、その時にでも。マカドはそこでウンノ博士に手土産なり買ってくるように」

「は～い」

「はーい」

　ソーラーモンと被せて返事しながら、蜜柑の鮮やかなオレンジ色の皮を剥く。

　途端、爽やかな柑橘の香りが、車内一杯に広がって

　あれだけ気になっていた筈の潮の香りは、もう、漂っては、来なかった。

＊

　２０××年。

　デジモンと人間との邂逅が公になってから、何度目かの夏がやってきた。

　ボクらの関係は、草木が枝を伸ばすように、常に新たな理をこの世に生み出し続けている。……それが良い事であれ、悪い事であれ。

　これは、そんな世界で悪い『前例』の側に居たボクが、紆余曲折を経て新しい一歩を踏み出せそうな、物語。

　この先もきっと前途多難。一筋縄ではいかない出来事が待ち受けているだろうけれど――とりあえず今は、このくらいに、しておこうか。

＊

「『深きものども』が騒ぎ出したから、何事かと思ったら……デーモンさんに、「懐かしい眷属の気配がするから見てきたらどうだ」と言われましてですね。現場に直行したら皆さんがいらしたので、私達もびっくりしましたよ」

　コンビニで買って来た蜜柑アイスを口に運びながら、タジマは暗黒の海からこの町の海岸に渡って来た経緯を簡単に説明した。

　……いや、逆に。

　そんな簡単に言及されては困るワードしか、無いのだが。

　暗黒の海の干渉が完全にストップするのと同時に、彼女と彼女のパートナーは、世界の在り方を変えかねないその特殊な進化を解除した。「位相が狂っている」という条件下でなければ『マトリクスエヴォリューション』なるユミル進化は使用しないと、固く定めているのだろう。

　恐らく今回も、ユミル進化は特殊な状況下での進化だとしか、世界に認識はされてはいない筈だ。

　年長者であるカンザキさんと、水の闘士とそのパートナーであるカジカＰ達がマリンキメラモンに関する事後処理の対応に走る中、フロスベルグモンさんから退化した上、属性の違うスピリットの力を使ったせいもあり疲れ切って眠ってしまったタネモンさんと、そのパートナーのボク、タジマ、そしてピコデビモンは、海の家に併設されている休憩所で待機させられていた。

　……カジカＰには「絶対にリューカちゃんに嫌な思いとかさせるなよ」とキツく念押しされてしまった。うーん、やっぱり信用無いなボクってば！

　が、彼女と２人きりで会話できるチャンスなんて、そうそう巡っては来ないので。ここはカンザキさん達が戻ってくるまで、会話を堪能させてもらう――つもり、だったのだが。

　のっけから、なんていうか。次元が違い過ぎるんだよな。

　ボクに言葉を無くさせるだなんて、相当だぞ、この子。

　ちなみにピコデビモンはというと、海の家の商品のサンプルなのか、置き去りにされていた浮き輪に身体を預けて、すっかりノビてしまっている。

　ビニールの感覚が、この中では最も冷たくて気持ちがいいのだろう。いくら強力なデジモンであるとはいえ、太陽の光に弱いのは相変わらずのようだった。

「マリンキメラモンは、多分。暗黒の海に連れて行くことになると思います」

　一度、アイスのカップを下ろして。

　タジマは淡々と、そう告げる。

「こっちではもう、普通には生きられないでしょうから。……あの子の中には、大きな『闇』が混ざっています。最低でも、制御の方法を覚えるまでは。双方のためにも、人間の世界を離れていた方がいいと……私は、思っています」

「じゃあ、ササハラさんとは、しばらくお別れなんだ。あの子」

「……」

　タジマは、黙ってこくりと頷いた。

　でも、それでも。

　ササハラは、一応は。……パートナーを、完全には失わずには、済んだ訳だ。

　マリンキメラモンは「無事捕獲された野生の個体」という体になり、ボクらにも、真実を公表するつもりは無い。

　放心状態で、カンザキさんに一度自宅へと連れ帰られた彼女自身がどうするかは、まだ、解らないのだけれど。

「『闇』としては、一応私、先輩ですから」

　やがて、タジマが口を開く。

「きっちり面倒を看ますよ。少しでも早く、パートナーの所に帰れるように」

　彼女はそう言って、優しく微笑んだ。

　本当に、３年前とは別人のようだ。強過ぎる光が影を深く落とすように、暗過ぎる闇は、当時ずっと彼女の横顔に射していた筈の影を完全に覆い隠して、一種快活さまで感じてしまう程で。

　……『闇の王』、か。

「いや、でも大丈夫？　キミの仕事、多すぎるんじゃない？　今だって暗黒の海の調査に、デーモンの監視でしょ。キョウヤマ先生のご子息だってまだ行方不明って話だし、そこに新種デジモンの世話まで増えたら」

「ご心配には及びませんよ。確かに調べる事は山ほどあるんですけど……デーモンさんは、その、監視なんて。そう言える程の事は何もしていませんし、コウキさん……鋼のヒューマンスピリットについては－－ようやく、目途が付いて来たので」

　きっと、もうすぐ会えると思います。と。

　なんてことも無いように、タジマは言うのだった。

　……暗黒の海唯一の調査員、つまるところ専門家がそう言う以上、きっと、実際にそうなのだろう。

　……。

「ねえ、タジマさん」

「はい、何でしょう」

「暗黒の海ってさ、人間やデジモンの昏い感情が流れ着く場所でしょう？」

　タジマは頷いた。

「ボクの死なせちゃったパートナーの話は知ってるよね」

「……はい」

「ぶっちゃけ、あの子。何も成せずに死んでいった、あの子の、せめて、感情くらいは――消え去りはしないで、流れ着いていたり、すると思う？」

「……」

　また、少し黙って。

　タジマはアイスをすくう紙のスプーンをカップの縁にかけて、胸元からペンダント－－否、紋章の納められた、タグを取り出した。

「御存知の通り、かつてデジタルワールドを窮地に陥れたアポカリモンさんは、進化出来ずに滅んで行ったデジモン達の存在を、礎としていました」

「うん」

「だから、あの子の『前例』がある以上――可能性は、０では無いと。……そう、お答えする事しか、私には出来ません」

「……そっか」

　もう、ふっきれるつもりではいたけれど。

　専門家から、一応、聞きたかった話を聞けて。……とりあえず、ボクはそれで、満足だった。

　と、

「あ、マカドさんすみません。ちょっと失礼します」

　不意に、彼女のスマホが鳴り響いた。

　どうやら電話らしい。カップを脇に置いて、タジマが席を立つ。

「もしもし、博士？　……ああ、はい、そうなんです。実は－－」

　休憩所の外に出ていく彼女の台詞を耳で捉えた限り、相手はウンノ先生だろう。

　カジカＰが先に連絡したのか、助手が突如ウィローオウィスプモンの姿でこっちに戻って来たとなれば、彼女も気が気では無かったに違いない。

　そして、この場で起きたこと。

　合成獣マリンキメラモンと、その身に起きかけた変貌。……スピリットをデジメンタルと見立てた、特殊なアーマー進化。

　ボクの膝の上ですやすやと眠っているタネモンさんにとって、きっと最初で最後になるであろうフロスベルグモンへの進化も、きっとウンノ先生は、見事に論文を纏めてしまうのだろう。

「ねえ、マカドさん」

　なんて、半ば羨望交じりでボクなりの考察を纏めていると、ふとかけられる声が１つ。

　浮き輪の真ん中から顔を半分覗かせたピコデビモンが、こっちを見つめていた。

「うん？」

「僕はね、居ないと思う。暗黒の海には、マカドさんのパートナー」

「え？」

「ほら、昔って、人間の世界で死んじゃったデジモンは、デジタルワールドで死んだデジモンみたいに、はじまりの町で転生できなかったでしょう？」

　でも、今はそうじゃないよねと、呆気にとられるボクに対して、構わずピコデビモンは続ける。

「デジコアも残らず溶けちゃったって聞いたけど……でも、データが全部無くなっちゃった訳じゃ、無い筈だよ」

「……」

「今は無理だとしても、きっと。マカドさんがまた会いたいなら、いつかまた会えるよ。僕達は、パートナーが世界で一番、大好きだから。……絶対、また、会いに行くんだ」

　ひょい、と、ボロ布のような翼を使って、ピコデビモンは浮き輪から身を乗り出す。

「ううん。実はもう、会いに来てるかもね。マカドさんの、すぐ傍にいるかも」

　彼はふにゃりと笑っていた。流石に日差しに負けているのか、多少、締まらない笑顔だったけれど。

　ボクと、それから、タネモンさんを眺めながら。

　その昔。

　『選ばれし子供たち』とそのパートナーデジモンには、いつか必ず、別れが訪れるように、出来ていた。

　奇しくもササハラが名を挙げたメノア・ベルッチが起こした、『選ばれし子供たち』の消失事件は、彼女のパートナーであったモルフォモンが、その別れによって失われたが故に計画されたものである。

　だが、彼女の執念によって生み出された、エオスモンという名の人工デジモン――疑似的な、ベルッチの新たなパートナー－－その存在は、後に振り返って見れば、『選ばれし子供たち』が再びパートナーデジモンと巡り合うための『前例』としても働いていたと、今ではそう、言われている。

　世界は、少しずつでも、変わっていくのだ。

　そのきっかけが。『前例』が、何であれ。

　ピコデビモンの言を信じるなら。

　ひょっとすると。いつか、ボクと、あの子の別れも――

「あの、マカドさん」

　と、タジマが戻って来た。

　入り口から顔を出して、今度は彼女が、ボクの名前を呼んでいる。

「ん？　何だい？」

「カンナ博士が、この後電話しても良いか聞いてほしいとの事だったので」

「へ？」

　ウンノ先生が？　ボクに？

　大丈夫だけど、と返すと、タジマはその旨をウンノ先生に伝えているようだった。

　フロスベルグモンについての話だろうか？　と首をひねる。……ああ、いや、そういえば。氷のスピリット、あの人が許可取ってボクに渡してきたんだっけ。使った以上、報告書とか必要になって来るのかもしれない。

　等々、考えていたのだけれど――実際にウンノ先生からかかってきた電話の内容は、ボクの想像をはるかに超えるものだった。

「ダメよ、マリンキメラモン。まだ、まだ終わってないんだから。起きて。起きて戦うのよ！」

「……ササハラさん、もうやめるんだ。勝負は」

「まだ着いてませんっ！！」

　声を荒げるササハラに、カンザキさんさえ一瞬たじろぐ。

　それだけの形相をしていたのだ。彼女は。

　理不尽に降り注いだ苦難。それに対するリベンジへの執念。手段を実行するだけの頭脳と技術。

　悲鳴が聞こえてきそうな程だった。

　自分の苦しみは、罪を犯した姉だけが背負うべきものだった筈なのに、と。

　「どうして、自分達が「こう」ならなければいけなかったのか」と。

「起きなさいっ！　マリンキメラモンッ！！」

　憎しみと、嫉妬の悲鳴が。

「私のパートナーでしょう！！」

　そうしてササハラは、パートナーの本来の種族名を、呼ばなかった。

　次の瞬間、本体に合わせて静止していた筈のゲソモンの触腕－－その内の、爪の付いた、特に発達した２本がぴくりと動く。

　……ゲソモンの？　本当に？

「っ！？」

　刹那、最悪の予感が背筋を走る。

　脳裏に浮かぶのは、２種類のデジモン。

　片や、キメラモン。

　デジモンカイザーが生み出した個体は、かつて『選ばれし子供たち』が最初の冒険において倒した『闇』の眷属たる悪魔・デビモンの腕を使用した故に、デジモンカイザーの制御を離れ、暴走したと言われている。

　そしてもう片方は、人間の世界に攻め入った記録の残るデジモンだ。

　かの『選ばれし子供たち』でさえ完全に葬り去る事は出来ず、また、タジマ　リューカが邂逅し、彼女を新たな『闇』の体現者として祝福したと言われる魔王・デーモン。彼が、配下としてこちらに引き連れてきたデジモン。

　水の闘士は、沖に完全体の気配はハンギョモンしか見つけられなかったと言った。

　しかしその種族の特定は、純粋な『水』に連なる者達に限られるとも、事前に。

　……もしも、そこに『水』の性質自体は持つものの、『闇』の眷属が混ざっていたら？

　マリンキメラモンは、デビモンのような『闇』のデジモンを使わなかったからこそ、制御可能な個体になったと、そう、思っていたけれど。

　『闇』を取り入れてなお、制御に成功していた個体だとしたら？

「ササハラさん。……何、使ったの？」

　ササハラは、ボクの問いには答えずに、ただ、パートナーを見て、笑った。

　ぱちり、と。目を開いた、パートナーを。

　海のように青かった瞳を、炎にも似た、鮮やかなオレンジ色に変貌させた、パートナーデジモンを。

「さあ、目覚めなさい」

　フロスベルグモンさん達は、三重奏を止めざるをえなかった。

　にもかかわらず、マリンキメラモンを包むノイズはむしろひどくなる一方で――彼を中心に、ビーチ全体を覆い始めていて。

「これ、は」

　景色が、ノイズの走った場所から、色彩を失い始める。

　黒でさえ無い、闇の色。

　『デジモンアドベンチャー』の２作品目で、見た事あるような描写の色だ。

「もう、全部。全部全部全部、ぶち壊して！！」

　ササハラのデジヴァイスが、仄暗い光を放ち始める。

　ボクらにはもう、止める手立ては、無かった。

「マリンキメラモン、進化――――」

「「マトリクスエヴォリューション・ユミル！！」」

　その声を、恐らくもっともよく知っているカジカＰが、真っ先に顔を上げた。

　上空。

　ゲートが、開いていた。

　変わり始めた景色よりも一段深い、暗がりへと続くゲートが。

　声の主は、そのゲートを突き抜けて、この歪んだビーチへと顕現する。

　生者であり死者。獣でありながら貴族。魔王にして小悪魔。－－人にして、デジモン。

　相反する性質を、お互いにお互いを委ねる事によってその身に宿した、吸血鬼の騎士。

「「ウィローオウィスプモン！！」」

　タジマ　リューカとそのパートナー・ヴァンデモンが、ジョグレス進化したデジモンだ。

「リューカちゃん！？」

　カジカＰの声がひっくり返る。

　対してウィローオウィスプモンの方も、その声で彼の存在に気付いたようだ。赤い仮面の下にあるピコデビモンの時と同じ黄金の瞳を、彼女は大きく見開いた。

「「ソーヤさん！？　どうしてこんなところに！？」」

　ボクらからすれば、それはこちらの台詞なのだが――このノイズまみれの景色から推察できなくはない。

　深淵――暗黒の海は、自らの性質に近いものを、己の元へと引き寄せる。

　キョウヤマ先生のご子息、キョウヤマ　コウキが利用した特徴だ。

　暗黒に支配された感情。

　元は、暗黒の海に住まう住人『深きものども』が取っている姿と同じ種族として存在していたササハラのパートナーデジモン。

　組み込まれた、『闇』の力。

　悪意ある偶然が重なった結果、ササハラの執念は、マリンキメラモン以上にとんでもないものを招き寄せてしまったらしい。

　……だが、まだ。

　マリンキメラモンが、瞳の色を除いてその姿を留めているのと同じように、深淵からの干渉は完全では無い。

　キョウヤマ先生のご子息が、鋼のビーストスピリットを完全に暗黒の海に置き換えるまでは、セフィロトモンが先生の研究所の上空に留まり続けていたのと同じように。

　まだ、引き摺り込むまでには、至っていないのだ。

　そしてここに、ウィローオウィスプモンが来たのは

「カジカＰ、ウィローオウィスプモン、話は後だ！」

　キミ、止めに来たんだろう、このデジモンを。と。

　そう呼びかけると、ウィローオウィスプモンはすぐさま表情を引き締めた。

「「はい！」」

　ウィローオウィスプモンの翼が、同じ色のマントに変わる。

「ゲコモン、手伝うぞ！」

「ゲコ！　ゲコモン、スピリットエヴォリューション－－ラーナモン！」

「ボルケーモン、力を貸してやれ」

「うん！　ラーナモン、おれっちのマイクを使って」

　ウィローオウィスプモン同様に思考を切り替えたカジカＰがパートナーに指示するのは、かつて、他ならぬボクが、彼に教授した手段。

　あの位置からだと効果に不安があったが、ボルケーモンのマイクを使えるなら心配は無いだろう。

「ユキトシ」

　ふわ、と。

　冷たい風が、頬を撫でた。

　気付けばフロスベルグモンさんは氷の上を飛び立ち、砂浜へ――ボクの元へと、降りて来ていて。

　ここだけ冬が訪れたかのように寒いのに、それでもやっぱり、この場所は夏のにおいがして、何だか不思議な気分だった。

「掴まれ。……見届けに行くぞ」

「……うん」

　フロスベルグモンさんの、身体に対しても随分と大きな足に飛び乗る。翼が砂浜を打ち、巨鳥は空へと飛び上がった。

　大きさ故かもしれないが、不思議と安定感がある。こんなに高所なのに、うっかり落ちてしまうような不安は、少しも湧いては来なかった。

「「『ミッドナイトレイド』！！」」

　ボクらが変質していくマリンキメラモンの元に辿り着くよりも前に、ウィローオウィスプモンはラーナモンの歌で霧の鎧を纏い、そのマントから大量の、黒い小竜の姿をした使い魔を召喚する。

　ヴァンデモンの時同様の、相手のデータを喰らい尽くすウイルスだ。

　小竜達は『次の姿』に変換されて行くマリンキメラモンの表面を、変貌よりも早く、喰らい尽くしていく。

　進化後であればいざ知らず、既に覚醒を済ませた本物の『闇の王』を前に、ササハラの望みは追いつけない。

「マリンキメラモン！　何してるの！？　早く、早く！　戦うのよ！！」

　彼女の声は、震えていた。

　きっと、解るのだろう。解ってしまうのだろう。

　自分の望んだ結果は、もはや訪れないと。……人よりも、聡い女性であるが故に。

「終わらせましょう、フロスベルグモンさん」

「ああ。……『ルインリバーヴ』！！」

　『ミッドナイトレイド』の対処に気取られ、防御の薄くなっているであろうマリンキメラモンの内部に、もう一度。フロスベルグモンさんの歌が揺さぶりをかける。

　景色が、色彩を取り戻し始めた。

「ユ」

　マリンキメラモンが僅かに首を動かし、パートナーの方を見やる。

　その瞳はもう、橙の色はしていなかった。

　海の色。

　でも――緑がかった、暖かい海の色では無い。

「ウ、ミ……」

「ハンギョ、モン……」

　その場にへたり込んだ、ササハラ　ユウミが呼んだ名のデジモンの瞳に、マリンキメラモンは終ぞ、戻る事は無かった。

　黒い小竜の雲が晴れ

　海のキマイラは、空を映したような深い青色の上に、その巨体を横たえる。

　後には、波の音だけが残った。

「……マジェスティック……」

「綺麗なデジモンゲコ……」

　カジカＰとそのパートナーが、同時に感嘆を漏らす。

　ボルケーモンは歓声を上げているし、ボクに行動を促したカンザキさんもまた、まさかこうなるとは思っていなかったのか、目を見開いていた。

　フロスベルグモン。悪のとしての側面の闇の闘士と同じく、北欧神話の怪鳥フレスベルグの名を由来に持つデジモンだ。

　怪物然としたベルグモンに対し、フロスベルグモンの姿は「氷の孔雀」とでも呼ぶべきか。華々しく、しかしどこか厳かな雰囲気を纏わせている。

　そして、まあ、見たままではあるのだが。

　このデジモンの、分類は――

「巨鳥型……ッ！」

　ササハラが呟く。

　先ほどまで笑みを浮かべていた筈の彼女は、いつの間にかその表情を歪めていた。

　ぎりりと歯を噛み締め、フロスベルグモンをねめつけている。

　だが、すぐにササハラはその顔を改めた。

　ひりつくような狂気と共に

　燃え広がる怒りを覆い隠す事無く

　彼女は、再び、吐き出すようにして、微笑んだ。

「今度こそ、私の手で叩き落してやりますよ－－姉さん！！」

　ああ、そうか。

　ササハラが－－否、人々が最後に見た彼女の姉は、巨鳥の姿を、していたんだっけか。

　……嫌な因果だなぁ。

「マリンキメラモン！！」

　ヒステリー気味にササハラが叫ぶ。マリンキメラモンの角がまた光を帯び始めた。

　熱線が、来る。

　対して

「『フリージングレイ』！」

　フロスベルグモンさんの嘴からは、霜が迸っていた。

　次の瞬間。冷気と熱は、フロスベルグモンさんとマリンキメラモンを直線で結んだ、その丁度中心部で衝突する。

「っ！」

　熱いんだか寒いんだかこっちでは判断しかねる凄まじい衝撃が、ビーチの砂を舞い上げる。

　顔を覆いつつ、２体から目を離す訳にはいかなかった。

　再び、マリンキメラモンが衝撃に打ち上げられた波を纏うようにして、その場で回転し始める。すぐさまそれは巨大な水の竜巻となり、巨大な蛇のようになってフロスベルグモンさんへと襲い掛かった。

　だが、孔雀は蛇を喰らう生き物だとされている。フロスベルグモンさんに、物怖じする様子は見られない。

　巨鳥が、その影で海を包み込もうとしているかのように、両の翼を大きく広げた。

「『イノセンスブリザード』！」

　翼と尾羽から、吹雪が、『冬』がフロスベルグモンさんの周りに具現化する。

　蛇を眠りに落とす季節は、それを模した海水の渦をも包み込み、一瞬にして制止させた。

「『フリージングレイ』！」

　恐らく身動きの取れないマリンキメラモンに向けて、今度こそ、一閃。

　絶対零度の光が、渦の先端を貫いた。

　冷たく白い煙が猛暑日の空気へと溶けていく。

　光が完全に消え去るのと同時に、渦が砕け、破片は海へと落ちていった。

　が――

「ハンギョモンがいない！？」

　――渦の中には、ただただ空洞が広がるばかりで。

　……みし、と。嫌な音が、響き渡る。

「フロスベルグモンさん！！」

　叫んだ瞬間、フロスベルグモンさん自身の纏う冷気によって凍り付いていた海面が割れる。

　イッカクモンの角とシーラモンの頭殻で流氷を突き破ったマリンキメラモンが、左腕－－エビドラモンの鋏を構えて、飛び出してきた。

「くっ」

　フロスベルグモンさんが空中で身を捻るが、完全には間に合わなかった。

　鋏が、羽の付け根を挟み込み、マリンキメラモンは自身の全体重をかけて、空中からフロスベルグモンさんを引きずり落とす。

　冷や汗が噴き出る。フロスベルグモンさんが気付かなければ、挟まれていたのは恐らく羽よりも硬度が低い首の付近だった。最悪、そのまま落とされるところだったのだ。

　加えて、海面は一部を割られたとはいえ、現在かなりの範囲が凍り付いている。

　海の中――マリンキメラモンが最も力を発揮できる空間に、まだ、引き込まれてはいない。

　最悪の事態には、まだ、陥っていない。

　だが――

「っ、『フリージング－－うぐっ！？」

　地に落とされたフロスベルグモンさんを引き続き鋏と自らの重みで押さえつけながら、マリンキメラモンは尻尾－－オクタモンの触手でフロスベルグモンさんの脚を、ゲソモンの触腕で翼と嘴を、その先端が凍てつく事も厭わずに拘束する。

　必殺技も、体勢を立て直す手段も、完全に封じられた。

「フロスベルグモンさんっ！」

　呼びかけた所で、不思議な力がマリンキメラモンを引き剥がしてくれたりはしない。

　今度こそ、奇跡は起きない。

「マリンキメラモン！！」

　ササハラが、その怪物の名を呼ぶ。

　彼は、右手を。

　ハンギョモンの腕と銛－－『トレント』を、振り被った。

「『ス、トライ、ク－－」

「！？」

　確かに、耳に届いた。

　ここに来て初めて、マリンキメラモンが、発した言葉が

「－－フィッシ、ン、グ』ッ！！」

　見た目と同じように、さまざまなものが混ざった、合成音のような声。

　絞り出すように、その声で、彼は『必殺技』の名を叫んで――

「『ビックバン・タックル』！！」

「『タイタニックチャージ』ゲコッ！！」

　しかし『トレント』を振り下ろす直前、２体のデジモンの渾身の体当たりによって、その一撃は、阻まれる。

「ボルケーモン？　カルマーラモン？」

「うお～っ！！　フロスベルグモンを」

「放すゲコ！！」

　困惑するボクを他所に、２体はマリンキメラモンへの追撃を続ける。

　流石に完全体クラス２体から攻撃を受け続けるのはマズいと判断したのだろう。冷たいフロスベルグモンの身体に、本来は暖かい海に住まうオクタモンの触腕が限界だったのもあるのかもしれない。

　大きく体勢を崩していたマリンキメラモンは、しかし変幻自在の軟体の体幹を用いてゆうゆうとその場から離脱し、氷上を滑って海へと身を投げ込んだ。

「……っはあー、間に合って良かった……！」

　いつの間にか、ボクの隣に並んでいたカジカＰが、額の汗をぬぐう。

　同じように、カンザキさんも安堵の息を吐いていた。

「カルマーラモンに、ボルケーモンをあっちまで連れて行ってもらったんだ」

「おーい、エーイチ！　大丈夫そう！　フロスベルグモンが海を凍らせてくれたから、おれっち海の上でも戦えるよ～！！」

「おい、油断するなよ」

「してな～い！」

　種族らしい大声で現状を報告しながら、ボルケーモンがぶんぶんと無邪気に両腕を振っている。

　確かに、ボルケーモンはこの中で最も水中の相手との戦闘に向かないデジモン。

　攻撃を当てられる可能性が高いフィールドに移行できた事じたいは、良いかもしれないが――

「い、いや、でも危険過ぎるよ！　マリンキメラモンはあの氷を砕く事が」

「マカド。パートナーが助かったんだ。まずは礼」

　カンザキさんは、あくまで真摯に。そう言って、ボクからカジカＰへと視線を流す。

「え、っと……？」

　それでもなお困惑するボクに、今度はカジカＰが肩を竦めた。

「こういう時は、協力しなきゃだろ。……３年前の借りくらいは返すさ」

　３年前。

　……ああ、そういえば。ボクはタジマ　リューカを助けるために走っていた彼に、手を貸したんだっけ。

　カジカＰは、今も必要以上の力で、ぎゅっとスマホを握り締めている。

　相も変わらず、戦闘は不得手だろうに。

　……駆けつけられさえすれば、必ず何かしら力になれるって。そう、信じられる純粋さは、やっぱり、ちょっとうらやましいな。

「ありが、とう」

　少し、ぎこちなくなってしまった気がするけれど。

　ようやく、ボクはその言葉を口に出す。

「……いや、なんかお前に普通に礼言われるのもちょっと気味悪いな」

「ええー？　流石にヒドくない？」

「お前ら……無駄口は後にしろ」

「はぁ」

　離れた位置にいるにもかかわらず、ササハラの溜め息はよく聞こえた。

「本当に、小賢しいと言いますか……まあ、的がひと固まりになってくれるなら、それに越した事は無いです」

　彼女は自身のスマホに、デジヴァイスに視線を落としていた。

　よそ見では無いだろう。確実に、パートナーに指示を出している。

「おーい、ササハラさん」

「何ですか」

　ササハラはボクの呼びかけに、顔を上げもしなかったけれど。

　ボクは構わず、言葉を連ねた。

「今ならまだ間に合うよ。……パートナーを、止める気は無い？」

「命乞いですか？　らしくないですよ、みっともない」

「……そっか」

　力を手にした彼女に、もう、他人の声はきっと届かない。

　それが、あの子が望んでいたと信じた「強さ」の果てにあるものだとしたら――あの子を失ったボクと今のササハラの在り方は、かなしいかな、そう、大差はない。

　碌でも無いと、いう事だ。

　でも、カンザキさんの言を信じるなら、彼女はまだ、引き返せる。

「カンザキさん、カジカＰ」

「おう」

「何だ」

「ボクの指示を、パートナーに送ってくれる？」

　フロスベルグモンさん、ボルケーモン。……そして、カジカＰのミューズ。

「いいこと思い付いちゃったからさ」

　全員の力があれば――ひょっとすれば。

「勝算はあるのか」

「あるよ！　一応ね」

「信じていいのか？」

「さぁ」

「「さぁ」ってお前な……」

　茶化してはいるけれど、自信が無いのは本当だ。

　でも思い付いた以上、これを超える策は思い付かない以上、ボクはこれで、行くしかない。

　でも、ボクだって。かつてパートナーに求めたのと同じものを、ある程度親しいとは言っても他人にまでは、強要できない。

「「また」失敗するかもしれないボクの思い付きを信じてくれるかは、２人の判断に任せるよ！」

　なのでその辺は、自己判断をお願いする次第で。

　……なのに

「だーもーめんどくせぇな！　余裕無いんださっさと教えろ！」

「ソーヤと同じく、だな。無駄口叩くなっつってんだろ」

　間髪入れずに、２人は策の提示を促してきた。

　……。

「あのねえ、流石にこのボク相手に軽過ぎな」

「「さっさとしろ」」

　綺麗に、声が重なった。

　……やっぱり親戚なんだなぁ、この２人。

　手短にそれぞれへの指示を伝える。カジカＰは一瞬不安の色を垣間見せはしたが、何も言及はしてこなかった。

　流氷の上では、フロスベルグモンさん達が周囲を警戒している。

　未だ姿の見えないマリンキメラモンに足元から強襲された際、他の２体を連れてすぐに飛び立てるよう、彼は構えていた。

　そんな中に、ボクも、コマンドをフロスベルグモンさんへと飛ばして。

　……彼は、ボクを一瞥して、それだけだった。

　同意って事でいいんだよね？

　……と。

「フロスベルグモン、ボルケーモン、来るゲコよ！」

　マリンキメラモンが、流氷の無い位置へと浮上する。奇襲を仕掛ける気など、さらさら無いらしい。

　マリンキメラモンの圧倒的な力を信じて疑わないパートナーの傲慢さを体現するかのように。彼は、真っ正面からフロスベルグモンさん達を潰すつもりだ。

　合成獣が、渦をその身にまとい始める。

　刹那、カルマーラモンのスピリットエヴォリューションが解除された。

　光の中に残されたのは、オタマモンではなく、彼女が正当の進化を果たした姿・ゲコモンで。

　海神の怒りの体現。大昔の人々が空想した、海の脅威の具現化。

　大渦の海蛇が、再び、さらに周囲の海水を巻き込みながら、猛スピードでこちらに向かってくる。

　威力は、これまでの非では無い筈だ。

　もう、逃げ場はどこにもない。

　やるしか。やってもらうしかない。

「ユキトシ！」

　不意に、ボクの名前が、呼ばれた。

　久しく聞く事無かった、ボクの名前が。

「やってやるさ」

　ボクのパートナーは、そう言って。

　すぐに前方へと、視線を戻した。

「『クラッシュシンフォニー』！！」

「『ビックバン・ボイス』！！」

　超高周波振動の音色。

　超重低音のマイクパフォーマンス。

　そして

「『ルインリバーヴ』！！」

　ゲコモンとボルケーモンの生み出した旋律に乗せて、フロスベルグモンさんが、歌う。

　デジモン達の必殺技による三重奏は、攻撃の手段であるにも関わらず、思わず聞き惚れてしまう程美しく――

「！？」

　――まあつまるところ、お互いがお互いを掻き消すような事にはならず、うまく、いったわけだ。

「マリンキメラモン……！？」

　三重奏を正面からぶつけられたマリンキメラモンは、フロスベルグモンさん達に迫るあと一歩手前のところで渦を維持しきれなくなったらしい。

　白い泡となって弾けた波の中に取り残された海のキマイラの姿には、くっきりと、ノイズが走っていた。

　『ルインリバーヴ』。歌を最後まで聞いた者のデータを、内部から破壊する必殺技だ。

　とはいえそんな悠長な事は言っていられないので、同じ内部破壊の性質を持つゲコモンの『クラッシュシンフォニー』にバフをお願いした。成熟期であるゲコモンが究極体の攻撃に合わせられるのは、やはりカジカＰとゲコモンの、これまでの積み重ねがあってこそだろう。……ボク自身、『クラッシュシンフォニー』をチャックモンの時に一度くらった事があるので、恐らく可能だと、そう判断できたのだ。

　そして、ボルケーモンの『ビックバン・ボイス』はその声量による単純な音波としての攻撃力もさることながら、そのパフォーマンスは、相手の精神に作用させる事が出来る。

　話によれば「放心状態になる」との事だが、マリンキメラモンの現状を見る限り、確かな情報なのだろう。

　心と、身体。

　その両方を文字通り「揺さぶる」音楽に、マリンキメラモン――文字通り様々なデジモンのパーツが、後付けで繋ぎ合わされている合成獣という存在－－は、輪郭を失い始めていた。

　全てが、うまくいったのだ。

　マリンキメラモンは、まどろむかのように目を閉じている。

　このままいけば、恐らく本体であるササハラのパートナーの元の姿・ハンギョモンを残して、他の後付けパーツは分解されるだろう。ようするに、退化する形だ。

　終わってみれば多少呆気ないくらいだけれど、これで、何とか――

「……嫌」

　声を、震わせて。

　ササハラは、海の方へと足を進めていた。

「……ははっ」

　膝から崩れ落ちる。

　空を舞う南国の花は、ボクの目には眩し過ぎた。

「今更、そんな事。そんな事言われたって」

　だからだろう。

　きっと強い光に、網膜が傷ついたのだ。

　生理現象だ。そうでなければ、今更、涙なんて流れるワケが無い。

「ペンモン、ペンモン……ッ！！」

　呼んだって、あの子も、帰ってこないのに。

　縋りつくように指先が掻いた土は、浜辺の際にあるせいかうっすらと湿っていて、柔らかかった。

　ボクは、こんなものよりももっと、ちゃんと。握り締めているべきものが、あった筈なのに。

　零してしまった。この浜辺と、同じにおいがする中で。

　ボクは……こんなところまで、来てしまった。

「……よう」

　その時だった。

　ぶっきらぼうだけど、けして無神経では無い声と共に、彼がうずくまるボクの背中を軽く叩いたのは。

「氷、溶けたのかよ」

　次いでかけられたのは、たったそれだけの言葉だった。

　あとは彼のパートナーが「ゲコ！」ともう一度、背中を叩くように付け加えて、２人はビーチの方へと、駆けて行った。

「……カジカＰ？」

「スピリットエヴォリューション！」

「オタマモン、進化－－カルマーラモン！」

　滲んで、前がよく見えないけど。

　状況の詳細は解らないなりに、色々察して、……少なくとも、トロピアモンを援護するべきだと判断したのだろう。

　心を決めれば、行動の早い男だ、彼は。

「タンクモン、ソーヤ達の援護を頼む」

「お～よ！　まっかせて～！　タンクモン、進化－－ボルケーモン！！」

　続いて現れたカンザキさんが、パートナーをリアライズさせる。

　長い年月を共に過ごした彼のパートナーは、完全体への進化を可能としていた。もちろんウンノ先生やタジマのように完全体を維持し続ける事は出来ないだろうが、立派な戦力には変わりない。

　古代木の闘士の末裔。現水の闘士。完全体デジモン。

　彼らが対峙するのは

「あー、結局集まっちゃいましたか。まあ、いいです」

　海の合成獣－－マリンキメラモン。

　本格的な戦闘を前に、マリンキメラモンは己が最も力を発揮でき、陸上のデジモンではおいそれと手の出せない沖合へと既に移動していて。

「ロードしたハンギョモンのデータが寸でのところで作用して、私の目の前でマリンキメラモンは大人しくなった。悲惨な『事故』が起きた悪評が残る以外は、町は元通り。これ以上貴方達のような犠牲者が出ないように、水棲デジモンの研究者として、責任を持って新種デジモンの面倒を見、研究する。……筋書きはこんな感じですかね」

「ササハラさん……！」

「カガさん。貴方ぐらいの有名人なら、マスコミの喰いつきも良さそうです」

　対峙するカジカＰにも、ボクに対してしたように微笑みかけて。

　ササハラは取り出したデジヴァイスをマリンキメラモンに向けた。

「やりなさい、マリンキメラモン」

　マリンキメラモンが、海を、空をも揺るがす咆哮を上げた。

「『ペタリーカーネイジ』！」

　トロピアモンさんの首元から、金�