『デジモンプレセデント』第６話

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Episode　カガ　ソーヤ‐３

　『デジモンアドベンチャー』。

　高石先生――『希望』の紋章を抱く選ばれし子供だった彼が、１９９９年と２００２年の冒険を後年、小説としたものだ。

　存在自体があの頃の機材を狂わせていたデジモンの特徴上、写真にも映像にも残せなかった『彼ら』の戦いは、実のところ、高石先生の回顧録であるこの小説と当時実際に事件に巻き込まれた人達の証言以外にほとんど資料が無く、デジタルワールドでの冒険に至っては、本当に、『デジモンアドベンチャー』の中で語られている以上の事を俺達は、知りようがない。

　だがそれだけに、『デジモンアドベンチャー』は読む者の心を躍らせる冒険譚として、ヒトとデジモンの歴史の資料として以上に、人々に愛されてきたのだろう。

　とはいえ読み物である以上、ある程度各話への人気というものも別れていて、特に読者の目を引くのは、大抵が高石先生の実体験が強く反映されている場面でーーいわゆる『ピノッキモン編』も、その内の一つだ。

　俺自身、何度も読み返している。……まあ、『デジモンアドベンチャー』自体、割と何度も読んではいるんだけれども。

　究極体でありながら子供。

　子供でありながら究極体。

　酷く悪辣で恐ろしく残虐なデジモンだったけれど――同時に、かわいそうな、やつだと思った。

　描写自体はやはり『敵』の域を出ないのだけれど、それでも、俺達読み手が強くそう感じる以上。書き手たる高石先生も当時を振り返って、思うところが、あるのかもしれない。

　あのデジモンに「かわいそう」な事実を突きつけたのは、他ならぬ、幼い高石先生自身だったのだから。

＊

　で、それはさて置きこのデジモン、今なんて？

「久しいのう、ゼペット」

　いや、「久しいのう、ゼペット」じゃなくて。

　そりゃ『デジモンアドベンチャー』もそうだけど『ピノキオ』だって知ってるよ俺は。ゼペットといえば、登場人物としてのピノキオを作り上げたお爺さんだ。

　……そう、ピノキオを作ったのは、ゼペット爺さんだ。

　だったら、ピノッキモンを作ったのがゼペット爺さんでも、おかしくはない訳で。

　で、目の前にいる、かの有名な『魔の山』の四天王『ダークマスターズ』の１体・ピノッキモンのおおよそ双子みたいな自己紹介をしていたいやに古めかしい喋り方のピノッキモンが見ているのは、昨日ハリちゃんが撃破して連れ帰って来て、絶対紛失しなさそうなところで管理しているスマホに録音されているメッセージでカンナ先生とメルキューレモンをどん底にまで叩き落した件のじーさんであって。

　……え、じゃあこの人が作ったん？　『あの』ピノッキモンと、『この』ピノッキモンを？

「『ゼペット』……もしかしてあのゼペットかい？　このスマホおじいちゃんが？」

　というか、俺が知らないだけで研究者界隈では有名なのかもしれない。カンナ先生は、知っている風だ。

　一体どのゼペットなんだ……！

「はっ、流石によう知っとるのう。いかにも、そやつがゼペットよ。……最も、『ゼペットジジイ』と呼ぶにはあまりにも若かったがのう、あの頃のゼペットは」

　だから、一体、どの。

　……とはいえ、よくよく考えたら俺にも思い当たる節があった。

　高石先生と同じく選ばれし子供だった泉先生が、デジタルワールドそのもののアーカイブから引っ張り出してきたというデジモン図鑑でピノッキモンというデジモンを調べた時。確かに、首を傾げなければいけない一文がいつも最初に乗っかっていた。

《呪われしジュレイモンの身体から作り出された、究極のパペットデジモン。恐らく凶悪なハッカーの１人がジュレイモンのデータから、このピノッキモンを作り出したと思われる》

　呪われしジュレイモンって何だ。

　凶悪なハッカーって誰だ。

　受けた授業の関係やら個人的な調べ物やらでピノッキモンの説明文を見る度、なんとなくもやもやした覚えがある。

　ただでさえウイルス種の究極体は育成に成功した例がほとんど無い上、野生下だと協力的な個体も皆無。さらにダークマスターズの件まであったので万が一ピノッキモンを連れているテイマーなんて居ても名乗り出てくれる筈が無く。もしジュレイモンがピノッキモンに進化しても、その個体が呪われていたのかそうでないのかを全く判断できないのが現状だ。というのが、付け加えられた人間側の資料から読み取れる全てだった。

　……そう考えるとカンナ先生ってすごいんだな、やっぱり。メタルエテモンだもん。

　まあそれはさて置き。

　兎にも角にも、その種族としての『ピノッキモン』の答えが、目の前のこのデジモンでありこのじーさん、って事になるのか。

　人生、色々あるもんだなぁ。

　ただ、肝心のじーさんの方に、反応は、無い。

　というか寝てる。立ったまま寝てる。器用だ。

　ピノッキモンはそんな老人――パートナーらしいゼペット爺さんを、寂しさと達観が入り混じったような眼で、ずっと見ていて。

　察するに、パートナーが現状どういう状態なのかは、ある程度は予想していたのかもしれない。

「で、あんたがあの……ああ、思い出しても腹立つ。あの無茶苦茶なウイルスに隠した自分の居場所をアタシ達に送り付けてきた主。って事で、良いんだね？」

「そもそもおぬしらに送ったつもりは無いのだがな。あれは我とゼペットとの、半ば『お約束』のような物でな。……ふっ。そこまで心を乱している辺り、出来は良かったじゃろう？」

「とってもな！」

「だがおぬしらがそれを受け取ったのも、ある意味では木のスピリットのせいじゃ。それに施された妨害が無ければ、我はあと数年早く、ゼペットにその『メッセージ』を送る事が出来ていたであろうよ」

「数年……」

　カンナ先生が、メルキューレモンの方を見た。

「ワタクシのスピリットがあの男に回収されたのがおおよそ４年前です。その時には、既にアルボルモンが居ました。そのころには、もうそれを送り続けていた、と？」

「その口ぶりからすると……いや、まあ、見れば解る話ではあるが。そうか、おぬしが古代鋼の闘士のせがれか。……若いころのゼペットに、よく似ておるわ」

「ワタクシの外観はキョウヤマ　コウスケから派手さを抜いて年齢を減らした物ですからね。成程、理解しました。こちらが、オリジナルという訳ですか」

「派手さは抜いたのな」

　思わずつっこんだ俺に、誰も反応してくれなかった。

　強いて言うなら、俺のミューズが軽く片足で俺の左足を踏んだくらいだ。

　ちょっと黙るゲコ、の意味である。

　ごめん。でも俺こういう空気感はちょっと、ね？

「その通りじゃよ、古代鋼の闘士のせがれ。いくらあやつの鋼の性質に鏡の特性が含まれているとはいえ、だからこそ、映す像が無ければ何物にもなれんからな。キョウヤマ　コウスケ……思えば、ゼペットの本名もそんなものであった気がせんでも無い。……フン。どこの鯨の腹の中に迷い込んでいるのかと思えば――全く」

　当然ピノッキモンも俺の事など気にも留めず、実際のモデルであろう『ピノキオ』のゼペット爺さんの境遇にパートナーをなぞらえ、力なく頭を横に振った。

　……少なくとも、４年、か。

　それだけの期間オタマモンに会えなくなったら――そうだな、それは、とても辛い。

　それにゼペット爺さんは、未だに自分のパートナーだったらしいピノッキモンの事をきちんと認識していない。それが加齢によるものか、キョウヤマ博士のせいなのかは判断できないけれど……どっちにしたって、ピノッキモンにも思うところがあるだろう。

　だけどそれ以上、ピノッキモンはゼペット爺さんを見なかった。

　代わりに、今度はしっかりと、俺たち全員を見下ろしていて。

　話すべきことがあるとでも言いたい風に。

「おぬしらが既に古代鋼の闘士と敵対関係にある事は知っておる。我のささやかな悪意を無事突破し、ここまで足を運んだのは少しでも奴の手掛かりを求めての事だろう？」

　真っ先に頷いたカンナ先生に半ばつられる様な形になってしまったけれど、俺とオタマモンも、それから俺同様若干置いてけぼり感のあったリューカちゃんとピコデビモンにしたって、しっかりと、その言葉に頷いた。

　この先どこへ向かうのか、全然見当もつかないけれど、デジタルワールドに足を踏み入れるっていうのは、まあつまり、そういうモンだ。

　高石先生もそう言ってた。

　俺達の反応を伺って、ピノッキモンも何やら安心したらしい。ふっと微笑んだように見えた。

「で、あれば、我も久々に、本来の役目を果たさねばならんだろうな」

　くるり、とピノッキモンが背を向ける。

　どうやら、２階に戻るつもりらしい。

「まあここで立ち話も何じゃ。着いて参れ」

　お伽話を、してやろう。

　童話の住人のようなそのデジモンは、そう、俺達に語りかけた。

＊

　ピノッキモンの先導で通された大広間は、もしそこに食事の用意さえあれば今にも晩餐会が始まるんじゃないかと思う程広く長いテーブルが中央に置かれていて、一番奥の席に腰かけたピノッキモンを挟むように、各々が左右の座席に腰を下ろした。

俺とオタマモンが座ったのはリューカちゃんの正面――２人揃って、この中じゃピノッキモンから一番離れた席だ。

　まあこればっかりは、正体は教えてもらったけどそれはそれとしてどういう相手なのかいまいちはっきりしていないピノッキモンの手前、一番戦力のあるメルキューレモンとハリちゃんの兄妹、カンナ先生とスカモンのコンビに前に居てもらわないと不安だからなのだが。

　ちなみにゼペット爺さんは近くのソファで完全に寝てしまっている。

　老人の夜は、早い。

「すまんが茶の類は出んぞ？　客人などゼペットの顔以上に久しく見ておらんからな、用意も無い」

「あ、いえ、お構いなく」

　そしてこういう時でも対応が丁寧な辺り、リューカちゃんは本当に真面目というか、何というか……。

　とはいえピコデビモンも、リアルワールドとはずいぶん雰囲気の異なる洋館の風景に好奇心は隠せないでいるが、それでも常にリューカちゃんが視界から外れないよう気にかけている。多少なり、館の主であるピノッキモンを警戒しているのかもしれない。

　のんきで穏やかな印象が強いけれど、時間が時間なこともあっていざとなれば真っ先に反応してくれそうな安心感がある。俺のミューズだって勘自体は鋭い方だと思うが対応力となると……。

　うん、そういうのは、やっぱり任せておこう。

　俺に出来るのは何かをする事じゃなくて、何もしない事だ。

「……で、えっと……お伽話って言ったよな？」

「いかにも。古代鋼の闘士のせがれから、少しは聞いておらんか？」

　まあ話を切り出すくらいはいいかと声をかけてみたところ、この返答。俺は早速、メルキューレモンの方を見るしかなかった。

「カンナの後で、貴方方にもお話したでしょう。古代十闘士と『聖なるデジモン』との戦いについて」

「あー、あれか」

　なんか、すっげー強い天使型の成長期が色々やらかしたのをメルキューレモン達の『元』にあたる古代十闘士がどうにか倒したとかいう……。

つまり、今からピノッキモンが語ろうとしているのは、メルキューレモンとハリちゃんの、ある意味で父親ともいえるキョウヤマ博士――いや、この場合はエンシェントワイズモンか。

　エンシェントワイズモンの、戦闘の『記録』、って事か。

　だが、カンナ先生の表情は浮かない。

「興味があるか無いかで言われると、一デジモン研究者としてものすっごく知りたい話ではあるんだけどね」

「今知りたいのは古代鋼の闘士についてのみ、とでも言いたげな顔じゃな。……確か、『前例進化論』のウンノ　カンナじゃったか」

「なんだい、アタシの知名度も捨てたもんじゃないね」

　それがカンナ先生とメルキューレモンを散々苦しめたというウイルスから得た成果なのか、普通に有名な先生の事を普通に知識として持っていたのかについては、ピノッキモンは意味深に笑うだけで何も言わなかった。

　まあ、カンナ先生の気持ちも解らんでは無い。

　俺だって古代十闘士の話とか、聞いてみたいけれど、最優先事項化と言われると、確かに、そうじゃ無い訳で。

　だがピノッキモンの方も、かいつまんで説明するつもりは無いらしい。

「おぬしの気持ちは最もじゃろうが、我にも役割というものがある」

「えっと……それは、ピノッキモンさんの元になったジュレイモンさんが請け負っていたっていう」

「語り部としての、役割じゃな」

　古代十闘士の戦いの『記録』。その、なんか呪われてたらしいジュレイモンが担ってたとか、そういやさっき言ってたな。

　『強さ』と『呪い』は、あのダークマスターズのピノッキモンへ。『歳月』と『記録』はこのピノッキモンへ。

　んー。カンナ先生っぽく言うなら、ダークマスターズの方は、図鑑説明にもあった厳密な意味での、ハッカーの悪意から生まれた「今までに『前例』の無かった最初のピノッキモンという個体」、こっちの方はある意味「ピノッキモンはジュレイモンのデータを経て生まれるという『前例』を踏まえてジュレイモンから進化した個体」って事に、なるんだろうか。

　小説で見たピノッキモンがまるきり子供だったのに対して、今目の前にいる方は見た目こそ少年を模した木のマリオネットだが、中身は同じくあの小説に出てきたピノッキモンの家臣――高石先生のお兄さんを言葉巧みに操ろうとした、老獪なジュレイモンのイメージそのものだ。元になったやつの役目まで律儀に引き継いでいるとなると、もうほとんど同一個体と思ってもいいだろう。

　……で、問題は、ジュレイモンにせよピノッキモンにせよ、語り部っていうその役割は、一体、誰に対して古代十闘士の話を聞かせるために在ったのか、だけど……。

　まあ、確実に

「おい、そこの。そこのオタマモンのテイマーよ。古代鋼の闘士のせがればかり見ておるが、おぬしにも関係のある話じゃぞ？」

「え？　俺？」

　俺に？

「厳密にはおぬしのパートナーに、ではあるが。テイマーである以上関係が無いとは言えんじゃろうて」

「ゲコ……。ゲコが水のスピリットを使っちゃってるからゲコか？」

　頷くピノッキモン。

　……いや、でも。

「俺達そんな、十闘士とか……確かに俺のミューズはラーナモンにもカルマーラモンにもなれるけど」

「そうじゃな。スピリットとの結びつきは極めて弱い。……じゃが、正式な闘士が鋼しかおらん以上、賑やかしであろうと数に加えておきたいのが現状でな。それにおぬしらの方がまだ、そこの光と闇の器よりは、よほど状態がいい」

「状態？」

　光と闇、って事は、ハリちゃんの事だよな？

「ピノッキモン知らないかもだけど、ハリちゃんむっちゃ強いよ？」

「カガ　ソーヤさん。私はキョウヤマ博士の元を離れた事が理由で、十全に両スピリットの能力を発揮できない状態にあります。……重ねて、私はキョウヤマ博士に破棄を宣言された身です。光と闇のスピリットの『正義』がキョウヤマ博士に定義付けされている以上、２つのスピリットは、その不安定さを増幅させている可能性が想定されます」

　またこの子はよく解らん事を……

「いや、破棄を宣言されたからって、そんな理由で」

「……この娘は、そういう風に造られていますから」

　メルキューレモンまで――！

「造られた造られたって――過程は知らねーし、そりゃ、そこのお爺さんのスマホの事とかもあるけど、でも、そんな……確かに、調節されたとか、なんか聞いた気もするけど、でも、実際に頭とか身体とかいじくり回されたとかそんなんじゃ」

「ハリ。カガ　ソーヤに貴女の腹部を見せなさい」

「は？」

「了解です、マスター」

「は？？　え、ちょ」

　不意にこちらを向いて立ち上がったハリちゃんは一気に服の裾を捲り上げて。

　俺は、止めようと思ったし、見ないようにしようと思ったのに

　なのに。ハリちゃんのお腹が視界に入った瞬間、頭が真っ白になって。

　リューカちゃんが息を飲むのが聞こえた。カンナ先生は知っていたのかもしれない。顔をしかめるだけに留めている。スカモンは、実際に見たのだろう。ハリちゃんの着替えを手伝っていたんだから。目の奥はキョウヤマ博士への嫌悪感で溢れている。

ハリちゃんのお腹には、縦横無尽に切り開かれた痕が残っていた。

　現代の外科手術なら、技術的にもまず間違いなくこんな傷は付かないし、残らない。

　ハリちゃんの身体へのいたわりなどこれっぽっちも無い、ただ、その方がやり易く、そして彼らの言う『調節』を加えた回数が多かったという単純な理由だけで、これらの傷跡は、存在しているに違いなかった。

　ああ、つまり、実際に。いじくりまわされていたって訳で。

「ハリ。もう戻して構いません」

「了解です、マスター」

「……露出の可能性が比較的高い個所や頭部には、流石に抑えていますが、それでも痕は、ありますよ」

「……」

「見ますか」

「あ、あたまおかしいんじゃないの？」

「ごもっとも」

　吐き気がする。

　ハリちゃんが施されたという、傷の治りが早いとかいう調整もあるからだろうか。残っていたのは、本当に、あくまでただの痕跡だったけれど。だけど、悪魔的な痕跡だった。

　それに痕跡だけじゃない、単なる『怪我の痕』もかなりの数があって。

　この子の声に、可能性を感じて。でも何故だか感情が希薄だから、色々教えてあげようだなんて、行く行くはアイドルにしよう、だなんて。

　多分この子が持つデジモンの声は、キョウヤマ博士がやった事の副産物でしかない。

　文字通り上辺だけ見て、それを才能だ何だともてはやして。ハリちゃんが何とも思ってないらしいのを良い事に、知ろうともしないで。

　その上、偉そうに、ハリちゃんとメルキューレモンの関係はおかしいだとか、でも兄妹はやってみればいいだとか。

　ハリちゃんだけじゃない。

　一昨日倒れたカンナ先生の事も、

　……リューカちゃんの、事にしたって、

　俺は――

「……ソーヤ」

「う、うう……」

　唇を噛み締める。声を押し殺しても、目尻からはぼたぼたと零れるものがあって、止まりそうも無い。

　俺が泣いて、どうすんだって話なのに。

　自分でも、どうしてこんなに泣いているのか、解らないのに。

　俺から目をそらしたメルキューレモンから、伝わってくる。

本当にそういう風にしてほしいのは、俺じゃなくてハリちゃんの方だって。

　……んな事、解ってるっつーの。

　お兄さんと対照的に、不思議そうにこっちを見てるハリちゃんが、解って無さ過ぎなんだっつーの！

「……悪い、ピノッキモン。話、遮ったと思う。気にしないで、続けてくれていいから……」

「その前に、一つ言わせて、カジカちゃん」

　目頭を押さえて俯くしかできない俺へ、不意に、スカモンがこちらへと身を乗り出した。

「……なんすか」

「カジカちゃんが今どう思ってるかまでは、解んないけどね」

　だけどスカモンの意識は、どことなく、俺よりもカンナ先生に向いているように思えた。

「自分に正直なのは、アナタの美点ヨ。……それを、絶対に忘れないでね？」

　そして、やっぱり。それは、カンナ先生にこそ、言いたかった言葉なのかもしれない。

「……おう。忘れるもんか」

　でも、俺がそれに、頷いた。

「なんたって俺は、天才音楽クリエイター・カジカだからな」

「ゲコ！」

　それから、オタマモンがその事を肯定してくれた。

だから、俺に出来るのは、このくらいなんだ。

「ふっ」

「……何アンタ１人だけ嬉しそうな顔してんだい」

「なに。我の記憶という訳では無いが、それでもこの記録がある故な。少しばかり、懐かしくなったんじゃよ。……カジカと言ったか。それから、オタマモン。やはりおぬしらは水の闘士の器として、強くはなくとも、正しい筈じゃ」

　俺はオタマモンと顔を見合わせる。

　なんかよく解らんが褒められた。そんな場面じゃないだろうに。

　……いや、ホントに褒めたのかコレ。何となくだけど、ちょっとだけ呆れが混ざってるような気がしないでもないというか。

　懐かしい、って言ったくらいだから、古代水の闘士が何か……

「だからこそ、我は鋼の闘士、おぬしと、水の闘士……候補生とでも言っておくか。水の闘士候補生のおぬしらに、古代十闘士の『記録』を継承しておきたいのじゃよ」

　だけど流石にピノッキモンもこれ以上話を引き延ばす予定は無いらしい。

　うん、涙が収まってきた分、ちょっとだけ申し訳ない気持ちも出てきたぞ。ここはいい加減、素直に話を聞いておこう。

「ウンノ　カンナよ。おぬしの益になるであろう話はもちろんあるとは思うが、１００％がそうでは無い。必要な部分はおぬしの方で判断するが良い。おぬしがどう思おうが、我は必要な話をせねばならんのでな」

「アンタら十闘士の関係者にはアタシをフルネーム呼びしなきゃならないみたいなルールでもあるのかい？　カンナでいいよ、全く……。解った。さっきも言ったけど興味が無い訳じゃない。この際だ、じっくり聞かせてもらうよ」

　カンナ先生も合意したようだ。俺同様、出しゃばるべきじゃないと判断しているのか発言はかなり控えめだけど、リューカちゃんとピコデビモンも元からちゃんと話を聞くつもりだったのだろう。改めて、姿勢をピンと伸ばしていた。いい子や。

　っていうか、今といい今朝といい、カンナ先生に乗っかればよかった。なんだかんだ朝もタイミングを逃してそのままだし……

　俺の名字じゃなくてソーヤで良いって、いつになったら、俺はリューカちゃんに言えるのだろうか。

　まあそれどころじゃ、無いんだけれども。

　けど、オタマモンに赤点出されたまんまなわけで……。

「では、始めさせてもらうかのう」

　とはいえ、流石に俺も気持ちを切り替える。

　全員が、既にピノッキモンへと視線を向けていた。

「かつて、デジタルワールドを救った、十闘士の伝説は――」

　……ピノッキモンの話は、今から始まる筈だった。

　筈だったのに――館が大きく揺れて、始まる直前に、中断された。

「！？」

　咄嗟にオタマモンを抱えるが、地震という訳では無いらしい。

　強くは揺れたが、とりあえずは一度きりの揺れだった。

「今のは……？」

　と、ピコデビモンが席から飛び立ち、大広間の窓の方へと向かった。

　もう夜だからか閉められていたカーテンを素早く横に引き――広がっている光景が、俺達の目に、飛び込んでくる。

「リューカ、これ」

「……！」

　カーテンを開けるとそこは、一面の銀世界でした。

「ど、どういう事なの……？」

　確かに、俺達がこっちに来て最初に見るつもりでいたデジタルワールドの風景は、森だと思っていた。

　でも実際に訪れたのは洋館で。だけどピノッキモンというデジモンがいる以上、この洋館の周りは森でもおかしくないな、とは、思った。そして事実、これは確かに、森の風景ではあって。

　だけどそれが吹雪に覆われているだなんて。そんなの、どうやって予想しとけと？

マップじゃ真緑だったじゃんよ？

「チッ」

　ここで、ピノッキモンが舌打ちする。

　見れば彼は機嫌の悪さを隠そうともせず、ちょっと怖くなるくらい渋い顔をしていて。

「古代鋼の闘士め。どうあっても我が気に入らんようじゃな……！」

「その口ぶりだと、やはりこの吹雪は普段からこの地域を覆っている物では無いのですね？　ピノッキモン」

「当たり前じゃろ。嫌いじゃよ、吹雪は。何せ『あれ』は凍らされて死んだようなものじゃ」

……ダークマスターズの方のピノッキモンの事かなぁ。

「そもそも古代氷の闘士は我が前身、古代木の闘士と巨大さという属性が被っておる故な」

　そして追加の理由がいやに個人的だなぁ……。

　いや、でも、待て。古代氷の闘士ってか。

「まさかとは思うけど、これって」

「氷の闘士の仕業でしょうね。……少々、厄介な事になりました」

　メルキューレモンまで、舌打ちしかねない表情を浮かべ始めた。さらに似たり寄ったりな顔をしたカンナ先生も、ずい、とメルキューレモンの方へと身を乗り出す。

「おいメルキューレモン。アンタ、夏休みもらったんじゃなかったのかい？」

「ワタクシはもらいましたが、今回の場合、ワタクシ達が直接の目的という訳では無いのでしょう。……氷の力を用いて現状を冬休みに変更された、という可能性も捨てきれませんが」

「それはどっちにしてもお休みでしョ？」

「それもそうですね。……まあ、氷の闘士にキョウヤマの指示が出ているとすれば、アルボルモン……いえ、ゼペットの回収。あるいは」

「我の消去、といったところかのう」

　ため息交じりに肩を竦めるピノッキモン。メルキューレモンは、頷いた。

「単刀直入に聞きましょう。ピノッキモン。アナタはエンシェントワイズモンの、何を知っている？」

「ただの昔話だけじゃ。……最も、『聖なるデジモン』との戦いは、結局のところ『聖なるデジモン』と古代十闘士との相打ちで終わる。ブレーンであった古代鋼の闘士にしてみれば、負け戦も――黒歴史も、同然じゃろうて」

「はん。そいつは俄然興味がわいてきたね」

　既に椅子から立ち上がっていたカンナ先生がスマホを構えた瞬間、スカモンが光に包まれ、メタルエテモンへと変わる。

「氷の闘士はアタシらが何とかするから、戻ったら、たっぷり聞かせてもらおうじゃないか。キョウヤマの黒歴史ってやつを、ね……！」

　や、やる気満々だ……。

「博士、私達も行きます」

　と、ここでまさかのリューカちゃんも、カンナ先生の元へ駆け寄って来て。

　ピコデビモンも、いつの間にかヴァンデモンに進化を済ませている。

「僕、寒いのは大丈夫。アンデッドだからね」

「博士が待ってくれていたお蔭で、十分戦える時間です。……必ず、お役に立ちます」

「ああ、頼む」

　相変わらず、戦うって決めてるときのリューカちゃんは、とてもキリッとしている。

　すごく、カッコいい。

　……でも、俺はというと

「ゲコ、ソーヤ……」

「カンナ先生。……俺達は」

「スピリット云々言う前に、タマちゃんは気温変化に弱い両生類型でしョ？　むしろこの天候で一緒に来るなんて言ったら、エテちゃんが許さないわヨ？」

「メタルエテモン」

「安心なさぁい？　このところ暴れてなかったもの」

　メタルエテモンが胸部を見せつけるようにマッスルなポーズを決めると、ぎらり、と銀のボディが輝いた。

「このキング・オブ・デジモンのメタルエテちゃんの強さ、ここで見せつけてあげるわヨ！」

　となりに佇むカンナ先生も、どこか自慢げに微笑んでいる。

　何も言わないのが、逆に信頼の表れに違いない。

「ハリ」

　と、他のデジモン達と同じく鋼の闘士への変身を済ませたメルキューレモンが、スマホを取り出そうとしていたハリちゃんの顔を覗き込んだ。

「はい、マスター」

「ワタクシはカンナ達に同行しますが、貴女はカガ　ソーヤとそのパートナーとともに、この館で待機し、彼らとピノッキモンの護衛に当たりなさい。ただし、闇のスピリットの使用は禁止します。あれは現状、貴女が単体で手に負えるものでは無い」

「……了解いたしました、マスター」

　俺の前でお腹を見せろ、だなんてちょっとドキリとする指示は一瞬で実行したのに。

　ハリちゃんの台詞に一瞬の間があったのが、少しだけ、引っかかる。

メルキューレモンも気づいてはいるんだろうけれど、少なくとも表には、出さなかった。

「では我が役目の前に。おぬしらには、ひと働きしてもらわねばなるまいな」

　その時。辺りを雪で覆う、という役割をある程度終えたかのように、不自然に吹雪が弱まった。

　そのせいか、吹きすさぶ白銀の向こうが、ほんの一瞬、晴れ間を見せて。

　その下で、青く、巨大なペンギンが邪悪な笑みを零したように見えたのは――きっと、気のせいでは無かったに違いない。

「せいぜい、我を守ってくれよ？」

　唖然とする俺を割といろんな意味で置き去りにして、リューカちゃん達が、部屋を後にした。