『デジモンプレセデント』第４話

Episode　キョウヤマ　コウキ　‐　１

【コウキィ。お前さんには、ちょいと早いけど夏休みをやろう！】 【１ヶ月。１ヶ月だけなら、そっちで好き勝手やってていいよ！】 【でも１ヶ月経ったらちゃんとお父さんのところに帰ってくるんじゃぞ？】 【あ、夏休みじゃからね？　宿題くらいあるよ？】 【なぁーに、簡単簡単。一瞬で終わる宿題じゃから、帰り際にでもサクッと終わらせればいいんじゃよ】 【ウンノ　カンナの首を持って帰ってこい】 【比喩でも何でもないぞ？　ケッバいピンク色の髪が見苦しいあの女の首！　他のパーツは、み～とめ～ませ～ん】 【あ、「下のパーツ付きで」とか言って生きたまま連れてくるとか、そういうトンチの効いた答えはいらんからな？】 【殺して、首を斬って、持って帰ってこい】 【命令じゃから、これ】 【じゃあのう！　ワシからは以上――あ、最後にひとつだけ】 【さっきも言ったがのう】 【お前さんの考える事なんて】 【全部お見通しじゃから】 【いい加減】

【諦めろ】

＊

「……」 　ワタクシとハリに明け渡されたその部屋は、２人部屋としては随分と狭いにも関わらず――それでも、ハリが押し込められていたあの部屋よりも、ずっとずっと、広かった。 　今は、その広さが息苦しい。 　ハリが、隣で見ているのに、震えが、止まらなかった。 　ワタクシがもし、人間にせよデジモンにせよ、確固たるベースを持った状態で存在していたとしたら。 　間違いなく、その場で嘔吐していただろう。過呼吸を起こしていたかもしれない。 　雲野環菜のように。 「――――」 　そして彼女がそうなったのは、全て、あの男のせいだ。 　あの男の――ワタクシの父親のせいだ。 　ワタクシはそれを、止めようとも思わなかった。 　栗原千吉が始末される事に関して、ワタクシは、なんとも、思わなかった。 　ハリを見て、憐れんだ気になって、何を、勘違いしていたのだろう。 　エンシェントワイズモンがこの世界に与える『傷』の事なんて、本当は微塵にも、ワタクシは考えていなかったのだ。 　しかし、それでも。それでもあの男の言葉を、ワタクシは一つ、訂正してもいいだろう。 　ワタクシにも、やはり心が、無い訳では無いのだ。 　なにせこんなにも、ワタクシはあの男が怖くて、怖くて――もう何時間も膝を抱えてベッドの片隅でうずくまらなければならない程恐ろしくて――それだけが理由で、デジタルワールドの守護者の顔をして、あの男の所から逃げ出したのだから。 「……ハリ」 　こんな状態でも、時刻だけは正確に感じ取る事が出来た。 　……もう、日付を跨いでしまった。 「まだ起きていますか」 「はい、マスター」 　返事がある事は解っていた。 　まだ、彼女には就寝の指示を出していない。 　０時を超えたというきっかけを意識しなければ、このまま彼女を陽が昇るまで放置していたかもしれない。 　……結局、この娘の事などその程度にしか思っていないという事だろう。 　カガ　ソーヤの言葉に振り回された昼前の数分間が……もはや、懐かしいくらいだ。 「ハリ。……ワタクシはまだしばらく、思考回路を整理しきれません。これ以上指示を出す事は無いので、貴女はもう、休むように」 　だが、しばらく経っても、彼女からの了解は返ってこなかった。 「……ハリ？」 「マスター。……マスターの精神状況に私への対応を受諾する程の余裕が無い事は……理解しています。理解した上で……質問の許可を、いただきたいのですが」 「……」 　もう、顔を見る事も出来ない。 「貴女の聞きたがっている事は……大方、キョウヤマ　コウスケの発言に関する事でしょう」 　返事が無いのを、肯定と受け取る。 「あの男は……貴女も知っているでしょう。あの性格ですが、嘘は吐きません。意味は解りますね？　貴女が何を期待しているのかは知りませんが……どうにせよ、ワタクシは貴女の事を、何とも思っていないという事です」 「……」 「ハリ。貴女が光と闇、２つのスピリットを宿す者でなければ、確かに、ワタクシは貴女をあの男の元から連れ出したりはしなかったでしょう。ワタクシに絶対服従という前提が無ければ、そんな事、思いもしなかったでしょう。ワタクシの本質は、貴女を光と闇のスピリットを操るための手駒として生み出したエンシェントワイズモンと、何も変わりません。貴女はワタクシにとって、利用価値があるからそこにいる。……それだけの存在です」 　そして半年も前から、ワタクシが「利用価値のある妹」を連れ出す事を予期して。 　全てを見越して、キョウヤマは、アルボルモンを寄越したのだ。 　メッセージを渡すためだけに。ハリにアルボルモンを撃破される前提で、彼女を襲撃させたのだ。 　エンシェントワイズモン。 　デジタルワールドのアカシックレコード。 　全てを知るが故に、その先すらも見通せる、ラプラスの魔。 　少し性質を継いだ程度のワタクシに、太刀打ちできる筈も無い。 「しかしキョウヤマは、貴女の事を破棄すると宣言しました。……貴女の中の２つのスピリットは、それぞれキョウヤマを正義と定義して力を発揮するモノ。アルボルモンとの戦闘で貴女が――いや、光の闘士が十全に力を出せなくなり、闇のスピリットが『悪』としての闇の闘士に変質したのがその前兆だったのでしょう。……ハリ。今や貴女には、ワタクシが貴女に期待していた利用価値すら、無い」 　ああ、やはり。ワタクシは、こんな事を、こうも淡々とハリに告げられる。 　そんなモノだ。 「だからハリ。貴女はもう、ワタクシの命令を聞く必要はありません。盲目的にワタクシに従う必要もありません。今後は戦闘を行う必要も、ありません。……ワタクシはあの男にウンノ博士を殺害するよう命令されていますが、貴女は、もう、奴の所有物ではありませんから……彼女にも、邪険にされる事は無いでしょう。今後はウンノ博士の保護下に入り、通常の人間の生活を送るよう訓練しなさい。……そうですね。強いて言うなら、これが最後の命令です」 「了解しました」 　そしてあっけなく、ハリはワタクシの命令を受け入れる。 　……結局、拒絶するだけで良かったのだ。こんなにすぐに済む事なら、もっと早くに、こうしておけばよかった。 　これで、ようやく、彼女は―― 「マスターの命令を実行します。私は、マスターの命令を聞きません。私はマスターの命令に逆らい、マスターに今後も従う意向を示します」 「……」 「……」 「……ハリ？」 　聞こえた台詞を受理するのに時間がかかって――ハリが何を言ったか理解した後も信じられずに、思わず顔を上げてしまった。 　上げて。初めて、ハリがどんな顔をしていたのか、思い知った。 「ハリ」 「私は既に、キョウヤマ博士の所有物ではありません。しかし、キョウヤマ博士に造られたという事実は、消えません。故に、キョウヤマ博士のデータを継ぐマスターとは、変わらずに、兄妹という事になります」 　ワタクシは、それを否定しなければならなかった。 　ならなかった、筈なのに。ハリの瞳を前に、何も、言い出せなかった。 「マスター、私は……他に、家族の形を、知りません」

　ハリは怯えた顔をしていた。

　創造者に放置されても、周囲の人間に攻撃されても、表情一つ変えなかった筈のハリが、泣きだしてもおかしくないような、そんな顔をしていた。 　そんな顔が、できるのかと思った。 「私は変わらず、マスターの命令であれば何でも言う事を聞きます。マスターが望むのであれば、そしてそれが私がまだ利用価値があるという証明になるのであれば、私がウンノ　カンナ氏を殺害します。ウンノ　カンナ氏以外の方であっても同様です。それでもキョウヤマ博士のように私の破棄をお考えであれば、自壊をご命令ください。私は……私は――」 「――以降」 　手を伸ばす。 　何となしに触れたハリの頬は、年相応に柔らかく、いくら人を模しても鋼でしかないワタクシの指には、いささか温かみが過ぎている。 「軽々しく、そのような発言をしないように。……これは、命令です」 　そしてまた、振出しに、戻った。 「……マスター」 「少し……そうですね。最初に言った通り、ワタクシには思考を纏める時間が必要です。貴女は先に、休んでおくように」 「……」 「間違っても、ウンノ博士や……自分自身に危害を加える事はしないように」 「……」 「先ほどの命令は……一度、撤回します。ワタクシの命令が、聞けますね？」 「……はい」 　そのまま、ハリを横たわらせた。タオルケットを彼女の肩まで引き上げる。 「おやすみなさい、ハリ」 「おやすみなさい、マスター」 　そうして、彼女が目を閉じて、寝息を立て始めるまで。しばらくワタクシは、そのままにしていた。 　彼女の寝顔を、こうやって見るのは久しぶりだ。 　抱く感想は、変わらない。 　……とても、改造を施された異常な少女には、見えない。 　黙って、ワタクシの命令を受け付けない睡眠の期間に入った状態では、この娘は、ただの子供だ。 「……」 　恐怖という感情は、人間にせよデジモンにせよ、それ以外の動物にせよ、生きるために、身に降りかかる脅威から逃げおおせるために、必ず持っている感情だという知識自体は前からあった。 　だから、ハリにもそれがあって、当然だった。 　その点に関しては、感情が希薄なのでも何でもなく、ただ、ワタクシがずっと一緒にいたから、いてしまったから、発露しなかっただけだったのだ。 　この娘は、ワタクシがいなくなる事が、怖いのか。 　種類は違えど、恐怖である以上――ワタクシが、あの男に抱くモノと同じである以上――それは、きっと、ハリに良い影響は、与えない。 　ワタクシの支配下にある限りハリはまともな人間になどなれないのに、ワタクシがいなくなると、この娘は、おかしくなってしまうと？ 「そんなジレンマがあってたまるか」 　思わず、口に出してしまう。幸いハリは目を覚まさなかったが、彼女を前にしている限り、纏められる筈の考えまで有耶無耶になってしまいそうな気がした。 「……」 　数時間ぶりに立ち上がり、部屋の扉に手をかける。 　廊下を見ると、流石に、もう誰かが起きている気配は無い。 　なら、外の空気にでも触れようかと、ワタクシは階段を上り、研究所の屋上へと出た。 「……」 　思いの外、明るいものだ。 　夜道に人通りは無いものの、道路自体は街灯で等間隔に照らされている。 　灯りの灯る窓も少なくは無いし、コンビニエンスストアやガソリンスタンドの光は、一晩中、消える事など無いのだろう。 　とりあえず屋上を囲む塗装のはげかかった金属製の柵に身を寄せ、何となく、ワタクシは研究所の真下を覗き込んだ。 　金色の瞳と、目が合った。 「……」 「……」 「……こ、こんばんは、コウキさん」 　ピコデビモンが、屋上の縁から半分だけ顔を出していた。 「何をして――」 　言いかけて、思い出す。 「――そういえば、アナタの仕事は夜間の見張りでしたね」 　何をしているのかといえば、ワタクシの方こそだった。 「こんばんは、ピコデビモン。……少し、夜風に当たりに来ました。しばらくここに居ても、構いませんか？」 「もちろん！」 　勢いの良い返事と共に、ピコデビモンは柵を飛び越えワタクシの隣へと降り立つ。 「でも良かった。物音がしたから見に来たんだけど、コウキさんで。悪い人だったらどうしようかと思った」 「……悪い人、ね」 　このデジモンも、あのメッセージの続きを、聞いていた気がするのだが。 「わかりませんよ。……ワタクシはこの後、ウンノ博士を殺しに行くかもしれませんから」 　ピコデビモンが、ぴたりと動きを止めた。 　止めて、数秒後。思いっきりその大きな金の瞳を潤ませる。 「な――」 「な……」 「なんでそんなイジワル言うの――っ！？」 　そして、泣き出した。 　それはもう、噴水のような泣き方だった。 「ダメーっ！　そんなのダメだよおっ！　わあああああああん！」 「お、落ち着きなさいピコデビモン。アナタだって聞いていたでしょう、あの男が」 「ぐす、ぐすっ……コウキさんそんな事しないもん！　しないもんんん！！」 「解りました！　しません、しませんから！　先ほどの発言は撤回します！　だから落ち着きなさい！」 「ううううう……」 　ピコデビモンは翼で目を覆いながら、しゃくり声を上げている。 　子供の感情の発露とは、本来、こういうものなのだろうか。 　いや、しかし……タジマ　リューカが２０代前半である以上、このデジモンもまた、それに近い年齢である筈だ。 　確かに成長期以下の状態であるとデジモンの精神年齢はそれに応じて下がってはしまうものの、それにしたって、カガ　ソーヤのオタマモンにはそれなりに落ち着きがあった。 　テイマーの方はアレだが。 　大分アレだが。 　……というか、勢いだけで撤回してしまった気がする。その気は――そもそも、一応は、無かったとはいえ……良かったのだろうか。 「うう……みんななかよく……」 「それは、そんな……」 「コウキさんの言いたい事も解るよう……お父さんの言う事聞かないと、殴られるんでしょ？　あんな酷い事言うって事は、すっごく痛い事されるんでしょ？」 「……ありませんよ、殴られた事なんて」 「じゃあ、殴られるのと同じくらい酷い事、されるんでしょ？」 「……」 　解らない。 　ワタクシはただ、あの男が、怖いだけで。 「でも、でも……僕……リューカが悲しくなるのはヤダぁ……！　やっとみんなに酷い事されたり言われたりしなくなって、まだ、全然、足りないけど、それでもたくさん、笑ってくれるようになったのに……ヤダよう。お願いだから、リューカに怖い思いさせないで……」 「……怖がっているのですか、タジマ　リューカは」 　屋上にぽたぽたと涙の粒を零しながら、ピコデビモンは頷いた。 「ここにいる人達以外はみんな、リューカに酷い事する人ばっかりだった。酷い事する人は、怖いよ」 　頷いて、俯いたまま、消え入るような声で言葉を続ける。 「……わかってる。僕が悪いんだ。僕がいるから、リューカはみんなに、いじめられる。僕はリューカを護りたくて、でも護りたいと思えば思う程強くなっちゃって――そのせいで、リューカはみんなに、怒られるんだ」 「……」 「僕、僕。もう、なろうと思えば、究極体にも進化できるんだ。でもそんなことしたら、今度こそ、我慢できなくなっちゃう。１９９９年の『奴』と、同じになっちゃう……！」 　ピコデビモンの言葉は妄言でも何でもない。このデジモンは、既にその域に達している。 　ただ、その進化の行きつく先は、理性を持たない、獣の悪魔だ。 　……彼とタジマ　リューカを前にすると、ウンノ博士ですら首を傾げている。 　どうしてタジマ　リューカのピコデビモンは、良い環境で育ったわけでもないのに完全体の、しかも強い力を持つヴァンデモンにまで進化できるのか、と。 　だが、蓋を開ければ、そう難しい話では無い。 　お互いがお互いを護ろうとして、しかしピコデビモンがタジマ　リューカを護ろうとすればそれを理由に周囲は余計に彼女を攻撃して傷つけ、逆にタジマ　リューカがピコデビモンを護ろうとすれば、彼はパートナーを護れない不甲斐なさや悔しさに身を焦がす。 　一度目は、本当に偶然だったのだろう。しかしそれが重なりに重なって、例え姿がそのままであろうと信じられない回数で、俗に言う暗黒進化がピコデビモンの中で繰り返され――今に、至るのだろう。 　人間の負の感情がデジモンに影響を与える暗黒進化は、闇のデジモンであるピコデビモン――あるいはヴァンデモンにとって、他のどの方法よりも効率よく、彼を強化してしまったに違い無い。 　ただ、その負の感情は闇であっても悪ではない故に、彼らは必要以上に、善良なのだ。 　……だが、それだけじゃない。 「ピコデビモン。アナタがそこまでパートナーの感情に過敏なのは、人間であるタジマ　リューカの情報を、データとして内部に取り込んでしまっているからですか？」 　びくり、と、ピコデビモンの全身が跳ねた。 　何となく察してはいたが、どうやら、図星だったらしい。 「な、なんで解ったの！？」 「そういうデジモンなので、としか言いようがありませんね」 「……誰にも言わない？」 「言いませんよ」 　約束します。と付け加えると、ピコデビモンはほっと息を吐き出して、彼がタジマ　リューカのデータを内包している理由を教えてくれた。 　……ワタクシにでも酷いと解る、胸糞悪い話だった。 　だが同時に、彼らの関係の歪さが、ワタクシには、眩しかった。 「ピコデビモン」 「なに？」 　話している内に、ようやく泣き止んだピコデビモンがワタクシを見上げる。 「アナタから見て……ワタクシと、ハリは、どのようなものに見えますか？」 　問いかけた瞬間、何故かピコデビモンは、先ほどまで泣いていた事が嘘のようにぱっと金の瞳を輝かせ、にいっと、小さいながらも立派な牙を見せて笑った。 「何ですか、その反応は」 「だってだって、コウキさん、ハリがリューカにしたのと同じ質問してるんだもん。キョーダイで、一緒の事聞くんだなって、思って」 「……ハリが」 「『あっち』にいる時はキョーダイなんていない方がいいに決まってる！　って、思ってたけど……コウキさんとハリを見てると、そうでもないや。……リューカが「羨ましい」って答えたのも、解る気がする」 「……」 　そういえば、カガ　ソーヤに何か言われていたような気がする。 　ワタクシは彼の言葉に対して、言われるまでも無くそうするつもりだと答えた気がする。 　なのに。 　……ハリは、今日の報告の他に、何か、話したいことが、あったのだろうか。 「コウキさん」 　不意に、ピコデビモンが屋上からその柵へと飛び移った。 　それでもワタクシが見下ろす形だが、視線は、随分と近づいた。 「キョウヤマってヒト……デジモン？　は、２人のお父さんかもしれないけど。それでも、ダメだよ？　何にもわかってない奴の言う事、鵜呑みにしちゃ」 「……あれは、デジタルワールド最古の究極体にしてアカシックレコード。全てを知るデジモンですよ」 「あかしっくなんとか、っていうのはよくわかんないけど……つまりすっごく頭がいいって事？　でも、リューカの家族もみんな勉強ができたけど、リューカの事も、僕の事も、これっぽっちも解ってくれなかった。ちゃんと知ろうとしなきゃ、頭が良くても、結構、知らない事ばっかりだったりするんだよ」 　単純に、頭がいいとか悪いとかという話では、無いのだが。 　だが……そんな風には、考えた事も無かったというのは、ひとつの事実だ。 「それにね、ハリは」 「？」 「コウキさんの事、大好きだって言ってたよ」 「……言えるのですね、そんな事を。あの娘が」 　多少、誇張は入っているに違いないが、ピコデビモンがそう言う以上、同じ意味の言葉をハリは口にしたのだろう。 「しかし、ハリのその感情はワタクシへの従順さをはき違えただけの物です。所詮は、キョウヤマに植え付けられた物ですよ」 「ん～？　ダメなの？　それじゃ」 「？」

「僕は生まれた時から、リューカの事が、世界で一番大好きだよ？」

　屈託の無い笑顔、というのは、このような表情を言うのだろう。 　……ああ、ワタクシの見立てが甘かった。 　このピコデビモンは、ワタクシが思っているよりも、ずっと、異常だ。 　でなければ、肯定などする筈が無い。 　彼の言葉を認めれば、ハリは、今のままでも問題が無いという事になってしまう。 　そんなわけが、無いというのに。 　なのに 「……参考までに、留めておきますよ。アナタの話は」 　どうしても、否定しきることができなかった。 　それでも十分にそっけなかったであろうワタクシの対応に、ピコデビモンは気を悪くするでもなく「そっか」とだけ言って、柵から飛び立った。 「じゃあ、僕、そろそろリューカの所に戻るね」 「すみませんね。仕事の邪魔をして」 「ううん。僕、コウキさんとお話できて良かった。やっぱりコウキさんは悪い人じゃないよ。僕のお話、ちゃんと聞いてくれるもん」 　そもそも、人ですら無いのだが――まあ、それは別に、指摘するべきでも無い、か。 「そう言うアナタは、必要以上に善良過ぎると思いますがね。……アナタも、アナタのパートナーも」 「そ、そう？　えへへへへ……」 「褒めてませんよ」 「ふえっ！？」 「……ですが、褒められるべきだったのでしょうね」 　ピコデビモンの頭上には、まるで大量の疑問符が浮かんでいるかのようだった。 　思わず、少し吹き出してしまう。 「むむむ……コウキさんは悪い人じゃないけど、ちょっとだけいじわる？」 「ちょっと、で済めば良いのですが」 「やっぱりちょっといじわるだ！」 　せわしなく羽ばたきながら、ピコデビモンはその場で円を描く。 　怒っている――という訳ではなさそうだ。 　……別段悪意がある訳では無いからかいには、慣れていないのかもしれない。 「ほら、タジマ　リューカの元に戻るのでしょう？　少し騒がしくしてしまいましたからね。起きて、待っているかもしれませんよ、アナタの事を」 「あ、そうだった！　じゃあ、今度こそ。おやすみなさい、コウキさん」 「……おやすみなさい、とアナタに言うのも変ですからね。ごきげんよう、ピコデビモン」 　ワタクシは下階の窓に飛び去って行くコウモリに似た成長期デジモンを見送って――もう一度、夜の街の景色を眺めた。 「はあ」 　そのまま、嘆息する。 　なんだかこの２４時間で１００年分くらいの情報量を得てしまったような気がする。 　気がするだけで、ワタクシの中に記録された文字の列は大した長さでもないのだが。 　……それでもこれらを処理するには、その倍ほどの時間がかかりそうだった。 　他に行く当ても無かったが、これ以上、ここに留まる気にもなれなかった。 　ワタクシは景色に背を向け、屋上を後にする。 　元来た階段を降りる、と 「？」 　廊下は先ほどと同じく暗かったが、その先――１階に続く階段に、電気が点いていた。

＊

「なんだいアンタ、まだ起きてたのかい」 　気になって階段を下りるとリビングにも灯りがあって、覗いた先にウンノ博士がいた。 「……おかげんはいかがですか」 「死にそうだよ。昼も食ってないのに朝飯は全部出ちまったからね。腹減って、死にそう」 　言いながら、ウンノ博士が右手に握っているゼリー飲料は、蓋が既に開いているにも関わらずほとんど減っていないように見える。 「……ウンノ博士」 「そういうアンタはどういう塩梅なのさ。吐き過ぎてひっくり返ったアタシより死にそうな顔してるって、どういう了見なんだい？」 「そんな事を、言われましても」 　台詞の理不尽さは凄まじいが、言葉自体に、棘は無い。 　それが余計に、よく、解らなかった。 「……そういえばスカモンはどうしましたか。ここには居ないようですが」 「ああ、今は休んでるよ。……昼間から、働きづめだったからね、あの子。つっても研究室にいるんだけど。この遅い晩飯が終わったらアンタが持って帰ってくれたスピリットを解析しなきゃだから、アタシもそっちに行くんだよ」 「随分と……不用心ですね、ウンノ博士」 「何が？」 　しばらく閉口していると、ようやく察したようだ。「ああ」と、ウンノ博士は手の平を打つ。 「そういやアンタ、アタシの事殺すように言われてんだっけ？」 　あっけらかんとそう言って、ウンノ博士は親指を立てると、それを自分の喉元に向けて横に勢いよくスライドさせた。 「やれるもんなら、やってみな」 「……」 　手を伸ばす。 　……その手でウンノ博士の向かいの椅子を引いて、ワタクシはそこに、腰かけた。 「なんだ。要らないのかい？」 「今しがた、ピコデビモンと約束したばかりですからね。……アレとの約束を破って真夜中のヴァンデモンを敵に回すほど、ワタクシ、愚かではありませんから」 「あー……そりゃ賢明だ」 　ウンノ博士は肩を竦め、そのまま、持っていたゼリー飲料の蓋を閉めた。 　……空腹なのは、事実だろう。 　だが食事をする気など、ほとんど無いに違いない。 「っていうか、ピコちゃんと喋ってたんだね」 「ええ。……有意義な時間であったような、無意味であったような……いえ。昨日といい今日といい、誰もかれもが、無茶苦茶な事ばかり言うもので……もう、どうしたら、いいか……解りませんよ」

　カガ　ソーヤはワタクシとハリの関係をおかしいと言った。 　おかしいと言った上で、兄妹をやってみればいいと述べた。

　キョウヤマ　コウスケ――エンシェントワイズモンは、ワタクシに心など無いと言った。 　全てを否定した上で、自分の手足として戻ってくるように述べた。

　ハリは、ワタクシに支配者のままで――兄の、ままで、居てほしいと言った。 　怯えた顔で、それ以外に家族の形を知らないと述べた。

　ピコデビモンは、ハリの在り方を肯定した。 　……みんな、なかよく。と、そう述べたのだっけか。

　全員が全員、裏表の無い本音で、バラバラな事ばかり言ってくる。 「それでも、現時点での回答を出すのであれば……そうですね。ワタクシだけが、貴女の首は持たずに、キョウヤマの元に帰るのが……それが、良いでしょう。恐らくスピリットに戻されて記録をリセットされた後、今度は人間のベースを与えられる――か、どうかまでは判断しかねますが、まあ、どちらにせよ貴女の敵はまた１人増えるでしょうね。その時は、きっと人間の戦闘技術は失っているでしょうから、必殺技は使わせずに、腹部の鏡を粉砕するような形で撃破していただければ、他の闘士よりは簡単に殺せるかと」 「アンタの武器は格闘技じゃなくて頭脳だろう。帰るっていうならここで殺す。キョウヤマだけでも厄介なのに、これ以上策士の敵なんか増やしてたまるか」 「ハリの目の前で貴女に殺される訳にはいきませんから、その時は逃げますよ、全力で。……彼女を置き去りにすれば、あの娘もワタクシがどの程度のモノか理解して、目を、覚ますでしょうし」 「保護者同伴でも無い未成年の面倒までは見れないよ、ウチは。リューカちゃんもカジカＰももう大人で、キョウヤマと戦うのに協力してくれてるからここに居るんだ。……言ってやろうか？　ハリちゃんには、利用価値が無い」 「キョウヤマの非道の証拠として使えるでしょう」 「使い方を間違えたらアタシが窮地に陥るだけだって言ったのはアンタだろう。……いや、でも、あるね。よく考えたら。利用価値」 「……」

「アンタが出ていくなら、あの娘を殺す。それでもいいなら、好きにしな」

　ウンノ博士の暗い瞳が、強く、強く、ワタクシを睨みつける。 　……どこまでも、優秀な女性だ。 「それは、困りますね」 　両手を上げて、手の平をウンノ博士に見せた。 「ハリに危害を加えられるのは、ワタクシとしても不本意です。……貴女に従いましょう、ウンノ博士。ワタクシは、ここに留まります」 　言った瞬間、彼女の目つきが変わった。 　脅迫から、呆れへ。……あるいは、諦めへ。 「アンタ……言わせただろ、アタシに。言い負かされたフリしてるけど、自分に都合のいいように誘導したね？」 「誘導できなければ、その時はその時だと思っていましたよ。ワタクシの答えは、決して偽物という訳では無い」 「アタシじゃ、キョウヤマに太刀打ちできない。……あの時、そう思ったんだね」 　素直に頷いたところ、溜め息を吐かれた。 「なめんな、って言いたいところだけど……まあ、あれだけこっぴどくやられたんじゃ……ねえ？」 「しかし、ワタクシも貴女の事は言えたものではありませんがね」 　あの場で最も打ちのめされてしまったのは、他ならぬ、ワタクシ自身だ。 　半年も前から何もかもを看過され、頼った相手すら見透かされ、在り方全てを否定されて――それでもなお、何もやり返せない。 　逃げる事しかできなかったのに、逃げ切る事すら、出来なかった。 「……やっぱり、怖いんだね、メルキューレモン」 「怖いですよ」 　俯いて、唇を噛み締める。 　収まった筈の震えが、また、隠せなくなってしまった。 「どうすればいいのか、考える事すら――もう」 　と、不意にウンノ博士が立ち上がった。 　椅子を引いて足を進め、ワタクシの前に来て立ち止まる。 　それからすっと身をかがめたかと思うと、細い両腕を伸ばして、ワタクシの肩に回した。 　……気が付けば、いわゆる「抱き寄せられる」という形になっていて。 「よしよし」 「……何をしているのですか、ウンノ博士」 　いつの間にかぽんぽんと軽く頭まで撫で始めた彼女が一体何をしたいのか理解できず、何をされているのか自体は分かり切った上で声をかける。 　何って、と、笑ったように、ウンノ博士は口を開いた。 「怖がってるやつには、こうやってしてやるものなのさ」 「はぁ」 「どうだい？　何か感想は？」 「……こうやって密着して判りましたが、貴女の肢体は極端に肉付きが少ないにも関わらず不必要な部分にはそれなりにしっかりと余分な肉が付いていますね。運動不足と姿勢の悪さ、それから栄養の偏りが顕著です」 「そうかいそうかい。一発殴っていいかい？」 「ご自由に」 　思いっきり頬を張られた。 　……とはいえ、見た目は人の姿であるものの、やはりワタクシの材質は鋼な訳で。 「～～～～っ！」 　痛みに顔を歪めたのは、ウンノ博士の方だった。 　……しかし、まあ 「なるほど、これが暴力ですか」 　平手打ちをくらった部分に触れる。 　ダメージは彼女の方が大きいとはいえ、ワタクシにも、幽かに焼けたような感覚があった。 　特に、彼女の中指のあたりだろうか。小さく硬い物体が、より強く、当たったらしい。 「確かに、あまり、良いものでは無い」 「なぁにが「あまり、良いものでは無い」だ！」 　そういって、今度は椅子ごと、ウンノ博士はワタクシの事を押し倒した。 　当然背中を打ったが、大した衝撃では無い。 　それよりも、ワタクシに覆いかぶさるウンノ博士が――彼女のピンク色の髪が、何故だが強く、目を引いて。 「アタシが……アタシがこうなったのは、そもそも、アンタの父親のせいだろうが」 「……」 「それだけじゃない。アタシが今したみたいに抱きしめてたのは、本当ならクリバラだったんだ。いや。もしかしたらアタシとあの人の、子どもだったかもしれない」 「……」 「「あまり良いものじゃない」？　ぜんっぜん良いものじゃない、だ！　アンタの父親がホヅミとかいう奴を使ってクリバラに向けたのは……そういう、ものだよ？」 　掠れた声だった。 　しかし、泣いてはいない。 　ワタクシを見下ろすウンノ博士の双眸は、そういうものすら失って、海の底のように、深く、暗い。 「だからアタシは、どんな手段を使ってでも奴らにそれを思い知らせる。アンタはそのための駒さメルキューレモン。プライドに、使命に、恐怖心に……罪悪感に。その全てに付け込んでやる。逃がさない。……今更、逃げられると、思うなよ」 　そんな闇の中で、色も無しにごうごうと燃えている彼女の復讐心、その種火は――きっと、『優しさ』だったのだろう。 　それ故に、彼女の執念は、キョウヤマの妄執と対を成す。 「……やはり貴女は美しい女性だ、ウンノ　カンナ。恐ろしく強かで、硝子細工のように脆い」 「……」 　怪訝そうに片眉を吊り上げた彼女の前で、ワタクシは姿を元に戻した。 　キョウヤマ　コウキから、鋼の闘士へ。 　突然ワタクシの顔……円形の鏡に映った自分の顔に、ウンノ博士は少しだけ、驚いたようだった。 「十闘士が１体、鋼の闘士・メルキューレモン。現時刻を持って支配権をエンシェントワイズモンからウンノ　カンナ。貴女へと移行させましょう。……まあ、あの娘のように絶対服従とか言うつもりはありませんし、ワタクシが勝手に言っているだけで、そもそもあの男の影響力からは逃れられる筈も無いのですがね。それでも良ければ……精々、上手く使ってみせてください。……マスター」 　口にしてみて初めて思ったが――なるほど、ハリの気持ちも、多少は解らなくも無かった。 　ウンノ博士は、呆れているが。 「ここまで来て妹の真似かい？　アンタも案外ヘタレだね」 「どうとでも。……ああ、ワタクシを支配下に置く以上、ワタクシの所有物であるハリの事も、よろしくお願いしますね、マスター」 「あー、はいはい。じゃ、早速こっちからも言わせてもらうけど、マスターはやめろ。っていうか前から思ってたけど、ウンノ博士もなんていうか……うん。カンナでいいよ、アタシの事は。名前で呼ばれる方が、好きなんだ」 「解りました。では、以降はカンナとお呼びしましょう。……カンナ」 「何さ」 「そろそろ、退いてもらってもよろしいでしょうか」 　ふっ、と、ウンノ博士改めカンナが自嘲気味に鼻で笑う。 「……それは、どういう意味ですか？」 「勢いに任せて押し倒したまでは良かったんだけどね。……実は、ちょっと、机の角に脇腹ぶつけて」 「……」 「あと手首ひねったのかも。痛いの。動けない」 「……貴女のその、計算づくでありながら後先を考えない姿勢には、まあ、相応の評価をせざるを得ませんね。少し抱え上げますから、そこから横に逸れるなり、膝を付けて立つなり、どうにかして下さい」 「ん。悪い」 　腕を伸ばして、カンナの小さな両肩を支える。 　……その時だった。

　メールの着信音が、聞こえた。

「？」 　カンナの顔を覗き込むが、心当たりは無いらしい。 　思わず同時に、リビングの入り口の方を見やる。 　……あの、キョウヤマに似た老人が、何故かぷるぷると小刻みに震えながらこちらを見ていた。 「……」 「……」 「若いのお」 　それだけ言うと、覚束ない足取りで、老人は廊下の闇の方へと去っていく。 「ちょ――」 　動けない、と言っていた割に俊敏な動きで横に転がったカンナは、痛みに顔を歪めつつも、急いで立ち上がると老人を追いかけていった。 「待って！　多分おじいちゃん勘違いしてるから！　っていうかさっきのメール音何！？　待って、待ってってばスマホおじいちゃん！」 　その後、「トイレはそっちじゃない」等の台詞を聞きながら立て直した椅子に腰かけて待っていると、ようやくカンナが戻ってきた。 　ただでさえ疲れが目立っていた顔が、なんというか、よりどんよりとしている。 　何故か、血色だけは必要以上に良いようにも見えるが。 「お帰りなさい」 　カンナは何も言わず、紙のメモをこちらへと差し出した。 　ＵＲＬが、書かれている。 「これは？」 「おじいちゃんのスマホに届いてたメールの内容。昼間から、何通か同じのが届いてたみたい」 「ホームページ……ではありませんね。デジタルワールドの座標のように思えます」 　しかし心当たりは無い。 　一度訪れた場所であれば判断できるのだが、覚えは無かった。 「じゃあ、キョウヤマからじゃあ無い？」 「あの男であれば、もっと自分からのメッセージであることを主張してくるでしょう」 　顔を見合わせる。……まあ、この女の答えは決まっているようなものだろう。 　カンナは再び、ワタクシからメモを取り上げた。 「今晩中に、スピリットの解析を済ませてから正確な座標を割り出す。手伝いな、メルキューレモン」 「……貴女の命令であれば、従いましょう。ああ、しかしその前に」 　立ち上がりつつ、カンナの飲み残しているゼリー飲料を手に取り、彼女へと投げた。 　うまく受け取ったカンナは億劫そうにその蓋を開け、強く握りしめたかと思うと中身を一気に吸引した。 「……ぷはっ」 　今度こそ空になったゼリー飲料の容器が、ゴミ箱へと投げ捨てられる。 　……届かず落ちたので、ワタクシが拾いに行く羽目になったが。 「ごめん」 「構いません」 　彼女の持つ機材を扱いやすいように、身体を人間のものに再び変えてから、カンナに続いて、ワタクシもリビングを出た。 　こちらの手札はワタクシ自身を含めて、到底あの化け物には敵わない者ばかりだが、それでも、もう、方針を変えるつもりは無い。 　カンナの背中は心強くもなんともないが、お互いそれは一緒な上、きっとこれが、現状用意できる策の中で、最も勝率が高いのだろう。 　そしてここに居れば、ハリに必要なモノも、いつかが見つかる気がしてしまって。 「行くよ」 　１ヶ月。 　嗚呼。恐らく休んでなどいられない『夏休み』が、今から、幕を開けるのだ。

「反撃開始だ」