『デジモンプレセデント』第２話

＊

　その後、何だかんだで俺とリューカちゃんは２人を研究所に入れる判断をし、対応しようとしている最中にウンノ先生が帰宅。

　ウンノ先生がすごい剣幕でキョウヤマ兄妹の兄の方に掴みかかったり、その兄の方が実はデジモンだったりと怒涛の展開を挟んだ後、ウンノ先生はパートナーを究極体のメタルエテモンに進化させてから、デジモンだったキョウヤマさん（兄）と２人で部屋を出て行った。

　メタルエテモンが見守る中、俺とリューカちゃんは、パートナーたちと共にキョウヤマさん（妹）と向かい合う形になっていて。

　……しかしこの子、本当に動かない。

　流石に瞬きはしているが、それだって最低限だ。乾かないのだろうか、目。

　いや、そんな事はさて置き、だ。

「貴女は……一昨日の、ヴォルフモン、さん……ですよね？」

　質問と言うよりは沈黙に耐えられなくなった感のあるリューカちゃんが、恐る恐る少女へと問いかける。

　こくり、と彼女は頷いた。

「肯定します。正確には、ヴォルフモン、ガルムモン、レーベモン、カイザーレオモンの進化元であるのが私です。先日は、大変失礼いたしました」

　そう言って少女は頭を下げる。……だけど口調からは申し訳なさは全然伝わってこなくて、なんというか、「そう言うべきだから言った」以上の事は何も思ってい無さそうというか……。

「ま、こっちも結果として大けがさせちゃったわけだから、エテちゃんもそこに関しては謝るわヨ。ごめんね」

　対するメタルエテモンはあれ以来気にしていたようだ。謝罪に少なからず念が籠っている。リューカちゃんとピコデビモンもこの子の年齢については気付いていなかったらしいが、ウンノ先生達にいたっては後から来たのだ。

「怪我に関しては問題ありません。痛みは薬で緩和していますし、私は人より傷の治りが早くなるよう調節されています」

「調節、って……」

「キョウヤマ博士は、そのように仰っていました」

　この少女の人間味の無さとリューカちゃんから聞いた話からすると……うう、あんまり

考えない方がいいような気がする。

　俺自身、自分が人やデジモンに『非日常』を提供する立場にあるのは確かだが、だからといってそういう事態に耐性があるとかそういう訳では無くて。

「その、キョウヤマっていう人は……一体、何が目的なの？」

　パートナーに倣って、ピコデビモンもそろそろと片方の翼を手のように挙げた。増え続ける疑問のせいか、目が回っている。

　……普段寝てそうな時間帯だもんな……本当に健気なキャラしてるぜ。

　だが、少女から戻ってきた答えは

「私にその質問に答える権限はありません。現在マスターがウンノ　カンナ氏に事情を説明中ですので、マスターが戻り次第同様の質問をするか、ウンノ　カンナ氏にお尋ねください」

　とそっけないもので。

「……なあ」

　思わず、口を開いてしまう。

「さっきからマスター、マスターって……君、おかしいよ。人とデジモンの関係って、なんていうか、そんなんじゃないだろ？　ましてやあのデジモン、パートナーってわけじゃないんだろ？」

「……？」

　質問の意味が解らない、とでも言いたげな顔をしている。

　なんだろう、落ち着かない。

「そもそもあのデジモンにしたって、君の事妹だとか何だとか……」

「マスターはキョウヤマ博士のデータを継ぐ存在。私はキョウヤマ博士に造られた存在。『親』と呼べる存在が同じである以上、兄妹と名乗る事に問題は無いのでは？」

「っ……いや、でも……それならなおの事、お兄さんの事マスターって呼ぶのおかしくない？」

「……？」

　噛み合わない。噛み合わないぞ、これ。

　……まあ、自分とあのメルキューレモンとかいうすごい見た目のデジモンが兄妹だって点に関しては俺の言葉を遮ってまで食いついてきた辺り――人間味が皆無ってわけじゃあ、ないんだろう。

「とりあえずいいや。……それより、ホントにもう、俺のミューズの事、連れ去ったりしようなんて思ってないんだよな？　返せっていうなら水のスピリットってやつは今からでも返すけど」

「はい。マスターには貴方とそのパートナーを始めとしたこの研究所に所属する方々にこれ以上危害を加えないよう厳命されています。水のヒューマンスピリットに関しても同様です。キョウヤマ博士の元に戻らない以上、それはもう、必要ではありませんので」

「……じゃあ、もしあのメルキューレモンってデジモンの考えが変わったら……ゲコの事、また連れて行こうとするゲコか？」

「はい」

　少女は間髪入れずに肯定した。

　オタマモンは彼女から身を隠すように、俺の足と机の隙間に潜り込む。

「……危害を加えない、っていうなら、あんまり俺のミューズの事、怖がらせないでくれないかな？」

「恐怖心を抱かせる意図は無かったのですが。精神的苦痛を与えてしまったのであれば、謝罪します。申し訳ありません」

「……」

　だめだ。やっぱり、会話をしてる気がしない。

　だけどここまで来ると、腹立ちすら湧いてこなくて。

　俺は天才なので、目の前にいる人間がどういう『音』を求めているのか、なんとなーく解ってしまう。の、だが――今、俺の前にいる彼女には、そういったものを一切感じない。

　あんまりこんな事を言うのは良くないんだろうけど、それはとても、不幸に見える。

　……自分たちを怖がったり嫌ったりする人達の目しかしらない女の子のような、そんな――

「カガ　ソーヤさん」

「ふぁいっ！？」

　急に呼ばれて俺、ビックリ。

　我に返ると、瞬き少なめの彼女は、若干、本当に気を付けてないと気付かないレベルでほんの少しだけこちらに身を乗り出していて。

「お、おう、何」

「マスターから質問の許可を頂いているので、是非お尋ねしたい事があるのですが」

「うん、なんでお兄さんの許可が無いと質問できないのか俺わかんないけど、何かな？」

　感情が乏しい分、行動が突拍子もなく感じる。というか、多分普通に突拍子もないのだと思われ。

　一体何を聞かれるのかと内心ドギマギしていると、少女はスマホを出して来て、俺の前に置いて、無料動画サイトを開いて――俺の最新作を、流し始めて。

「あら。カジカちゃんの新曲じゃない」

「えっと、ハリさんもソーヤさんの曲好きなの？」

　メタルエテモンとピコデビモンも寄って来て、スマホを覗き込んでいる。むふふ。知ってはいるが、デジモン達にも好評だってのは俺自身鼻が高い。

　最も、この子は好きとか嫌いとか、そういう感想は無いんだろうなと軽く肩をすくめようとしていたら――

「少なくとも嫌悪感はありません。私の感情は、好意的なものだと思います」

　――ちょっと意外な答えが返って来て、面食らった。

「ん？」

「ただ、そもそも私にはこれが何なのか解りません。歌という名称と、これが一種のコミュニケーションの手段であるというのはマスターに伺いましたが……これを作った本人に同じ質問をしてみるといいと、言われましたので」

「いいじゃない！　カジカちゃんにとって歌とは何か！　エテちゃんも歌うの大好きだから、プロの話っていうのは是非聞いてみたいわ！」

　にわかに色めきだすメタルエテモン。口には出していないが、ピコデビモンも好奇心で金色にきらきらと光る瞳をこちらに向けているし、リューカちゃんまで俺の曲が流れるスマホと俺の顔を交互に見ていて、興味があるのが伝わって来る。

　いや、でも、そんな、急に聞かれても。

「えええー……歌って何かってぇ……？」

　自己表現の手段だとか、人生だとか、俺のミューズ――俺のアイドルを彩る何よりもきらびやかな衣装だとか、答えは割とたくさん浮かんだけれど――

「他の人の事は知らないゲコ。でもソーヤの歌っていうのは、ソーヤの分身みたいなものゲコね」

　ひょこ、と、オタマモンが机の方へと頭を出した。

「オタマモン、大丈夫なのか？」

「んー。まだちょっとこの人の事は怖いゲコ。……でも、ソーヤの音楽が知りたいっていうなら、ゲコはお話してみてもいいと思ったゲコ」

「オタマモン……」

「ソーヤに話させるのは心配しかないゲコから」

「オタマモン……！？　あっ、でもなんかラップ降りてきた！　それは信頼？　俺は心外。何が心配？」

「そういうとこがゲコ」

「あれま失敗」

「分身、と仰いましたね。どういう事でしょう」

　パートナーには呆れられた上俺に質問していたはずの彼女にはスルーされたよ！　これはあんまりじゃね！？

　リューカちゃんが可笑しそうに微笑んでくれてるのだけが癒しだぜ……。

「ゲコにも説明は難しいゲコ。でも確かなのは、ソーヤの作る曲は、いつだってソーヤ自身ゲコ。ソーヤ自身の率直な思いがそのまま発信されてるから、きっと、聞いてる人にも伝わるのゲコ」

　そして俺の事はスルーしていく方針のままで行くのね。

　……でも、まったく。嬉しい事言ってくれんじゃねーの。

　ちょっと俺の扱いが雑なところも含めて、俺のミューズは、最高のパートナーだぜ。

「この曲は、カガ　ソーヤさんの分身……」

「曲について語る時はカジカＰって呼ぶべきかもゲコね。カジカＰって名前を聞くと、みんなソーヤの顔じゃなくて、ソーヤの曲を思い浮かべるゲコ」

「カガ　ソーヤ……カジカＰさんと彼の作曲した曲は、人々にとってイコールで結びつけることが出来る。故に、分身という訳ですか。なるほど、曲そのものがカガ　ソーヤさんである以上、その内容はカガ　ソーヤさん自身の発言となる。確かにこれは、コミュニケーションの手段です。マスターから聞いた情報をある程度補完できたと思います」

「まあさっきも言ったゲコけど、これはあくまで、ソーヤの場合ゲコ。他の音楽クリエイターが自分の歌の事をどう思ってるのかまではゲコも知らないゲコよ？」

「人によって答えが違う……しかしコミュニケーションの手段である以上、それも仕方ないのでしょう。貴重なご意見、感謝します」

「……っていうか、君も歌ってみればいいんじゃないの？」

　ふと、思いつく。

　小難しい理論付けで片付けられるのは、俺的にちょっと違う気がしたのだ。

「私が……ですか？」

　案の定、少女は戸惑っている。ただそれは俺達に初めて見せた人間らしい振舞いで、俺はちょっとだけ、なんというか、安心した。

「百聞は一見に如かずならぬ、百聞は一歌に如かず、だな。オタマモン、いいか？」

「いいゲコよ。オタマモン、進化――」

　俺の合図と同時に床へと飛び降りたオタマモンが光を放ち始める。

「ゲコモン！」

　数秒後には、管楽器を身体に巻き付けたやや細長いカエルのようなデジモンがその場に立っていて。

「最初は俺のミューズ……ゲコモンの出す音を真似て「あー」って言うだけでいいから」

「まあ、カジカちゃん直々の音楽レッスン！？　エテちゃんも混ざっていいかしら？」

「ぼ、ぼくもやりたい！」

「もちろんいいぜ。リューカちゃんも、どう？」

「い、いえ……私は……その、全然上手くないので……」

「上手くないならなおの事、自分の歌える『音程』を知らないと」

「？」

　やや顔が赤いところ申し訳ないが、多分この子の「上手くない」は周りから自分の歌声を評価されてこなかったのが原因だ。ここは強引でも、聞くだけじゃなくて歌う楽しみも知ってもらおう。

「人によって、出せる音の高さっていうのはおおよそ決まっててさ。自分の事音痴だっていう奴は、その「出せる高さ」の限界超えてるとこばっかり出そうとするから頭が混乱して調子はずれの音しか出なくなるのさ。別にプロ目指すとかそんなんでも無い限り好きな歌歌う時は原曲キーとか無視していいし、そのためにも、まずは自分の声に無理させない範囲を知るのが大事ってこと」

「すごい、ソーヤさんプロみたい！」

「ピコデビモン、ソーヤは一応プロゲコよ？」

　一応じゃないプロなんですけどね！

　……だけどリューカちゃんは、多分、心は動いてると思うのだが、それでもＹｅｓとは言いづらいようだ。眉尻は下がっているし、出かかった言葉が喉につかえているように見える。

　んー。やっぱり、無理言うのは良くない、か……？

　と、

「ウンノ　カンナ氏の助手の方」

　そんなリューカちゃんに声をかけたのは、意外にも無表情ガールで。

「はっ、はい。……私ですよね？」

「はい。できれば一緒に、歌というものを実践してみていただけませんか？　私１人ではそもそも歌という物の実態を完全には把握しきれていないので、参考となるサンプルケースは少しでも多い方が好ましいのですが」

　うん、言い方は大分アレだったが……それでも、それは確かに、リューカちゃんの背中を押してくれたようで。

「わ……わかりました」

　先ほど以上に顔を赤らめながら、消え入るような声だったけれど、リューカちゃんは、そう、返事をしてくれた。

　ふっふっふ。こりゃ頑張らなきゃな。

「よし、じゃあ早速始めよう。まずは基本のドレミファからだな！　じゃ、ゲコモン。音頼むぜ」

「ゲコ！」

　ゲコモンは３つに分かれて穴の開いた舌先を伸ばし、音を奏で始める。ただの単音にも拘わらず耳に届く音色には深みがあって、我がパートナーながら、実にマジェスティックな『鳴き声』だ。

　続いて合図をすると、他のメンバーがゲコモンの出した音に続く。

　……ふむ。やっぱり完全体の時に『歌』がそのまま必殺技になっているメタルエテモンは慣れている感があるし、ピコデビモンもなかなか、成長期らしい可愛い声をしている。……ちなみにこれ、ヴァンデモンになったらどうなるんだろう。気になる。

　リューカちゃんも、多分自分で卑下してるほど下手じゃない。むしろ、恥ずかしいからか声は小さめだが、それが無ければ普通に上手い部類だろう。

　それから、この少女。

「えっと」

　指示された事を行う、というのは得意分野なのだろう。恥じらいも無いためか、感情が籠っていない点を除けばきちんと発声できている。

　ただ――

「ハリちゃん……だったよね、君」

「はい。キョウヤマ　ハリです」

「ちょっと君だけ、もう一度声出してもらっていいかな」

「了解しました」

　俺はスマホのボイスレコーダーを作動してから、ゲコモンに合図を送る。

　先ほどと同じように、今度はハリちゃんだけが音階を声に出す。

「……」

　終了後、録音した彼女の声を確認。

「……やっぱり」

「ゲコ？　ソーヤ、どうかしたゲコか？」

「うん、ゲコモンも聞いてみてくれ」

　パートナーに同じものを聞かせる。俺が何に引っかかったかに気付いて、俺のミューズも驚いたようだ。

「ゲコォ。人間なのに、珍しいゲコ」

「？　カガさん、何かあったんですか？」

　突然の中断に、リューカちゃんが俺の顔を覗き込んだ。

「あ、うん。えっと、人間の歌声って、機械を通すとどうしてもちょっと質が変わっちゃうんだよ。ＣＤとコンサートでアーティストの印象が違うとか、そういう感じなんだけど。……まあ、コンサートにしたってマイクとか使ってるから、その辺は多少、変質はしてるんだけどね」

　いくら機材が常に進化し続けているとはいえ、それでもやっぱり、限界ってもんはある。

　思えば、俺が人間の歌姫を認められなかった理由は、そんなところにもあったのだろう。

「でも、デジモンにはそれが無いんだよ。まあ元々がデジタルなわけだから。俺のミューズがこの場で歌おうと、動画配信サービスを通して歌おうと、パフォーマンスに全く違いが無いワケ」

「えっと、という事は――」

「そ。ハリちゃんの声質は、デジモンと一緒って事」

「私の声は、デジモンの声……」

　どうしてそういう風なのかはこれっぽっちも解らないが、事実として彼女の歌声は、ここにある。

　よっぽど注意してないと感じ取れない程の違いではあるが――しかしこれは、確かに、奇跡の歌声なのだ。

　ただ悲しいかな、この子には歌に乗せるべき感情が無いに等しい。心の伴わない歌で人の心は動かせないのだ――ん？　待てよ？

「あ、ソーヤがまたいらない事考えてるゲコ」

「？」

　逆に言えば、この子は真っ新な、何物にも染まっていない白いキャンバス。これからいくらでも、どんな歌でも歌っていく権利がある。

　だとすれば、この子は卵だ。人間でありながら、俺のミューズと並び立つ、至高のアイドルになれる可能性を秘めた卵だ！

　思わずハリちゃんの左手を取る。

　この子は逸材だ。

　俺のミューズを傷つけた事は許せない。だけど、いや、だからこそ、俺は先導者として彼女を本来あるべき場所へと導かねばならない。

「決めた！」

「待たせたね、話は終わったよ」

「君を、アイドルにしようと思う」

　なんかウンノ先生の声が聞こえた気がしたけど、今はそれどころじゃない。

　肝心のハリちゃんはきょとんとした目をしているが、拒否されている訳ではないようだしそれなら俺のほとばしる情熱を訴えかけていこうじゃないか！

「君は俺のミューズ足り得る可能性の卵だ！　ぜひ俺のために歌ってほしい！　ひいてはそれが世界のためになるとも！　そう、君はアイドルになれる！！」

　――だが、回想はここで途切れている。

＊

　いやまあ、途切れたというよりは、回想が現在に追いついたの方が正しいのだろうか。

　もはやそれすらわからない。

　あっるぇ～？　なんかさっきハリちゃんが「俺達には危害を加えない」的な事言ってたような、言ってなかったような……あ、いや。あれはあくまでハリちゃんが危害を加えないって話で、お兄さんの方はいいのか別に。

　いや良くない。

　……でも、なんだろう。頭の片隅で、何処か安堵している自分がいる。

　きっとハリちゃんは――それがどんな形であれ、『家族』に想われて生きてきたのだろう。

　うん、だって知り合って間もない相手に、っていうかたとえ親しくても、普通アイアンクローなんてしないもんな。

　そりゃ妹がアイドルに勧誘されてたら事情知らなかったらとりあえず怒るよね！　わかる！　多分俺だって怒るもん！

　だが、だからこそ俺は諦めない！

　ハリちゃんがお兄さんのこの行動の意味を心の底から理解できるようになった時――その時こそ、真のディーヴァ、真のアイドルは覚醒する、のだ！

「お、おれはあきらめないぞぉ～」

　そろそろグシャリとかいう効果音と一緒に俺の頭が弾けてしまいそうなのだが。

　だけど宣言通り、諦める気は毛頭ない。

　我がミューズと奇跡の歌声を持つ少女。２人の『前例』無きアイドルが、日の目を見るその時まで――俺の『音楽』は終わらない。

　だから、今はただ待っていてほしい。『心の底から書きたい曲』と『歌ってほしい相手』。その２つを引っ提げて、俺が生まれ変わるその日まで。

　カジカＰの新曲に、ご期待ください。

Episode　カガ　ソーヤ　‐　１

　やあみんな。俺の名前は鹿賀颯也。ご存知若き天才音楽クリエイター・カジカ、その正体だ。

　偶然見つけた謎のアイテム・水のヒューマンスピリットによってパートナーのオタマモンを真の歌姫へと覚醒させてしまった俺は、紆余曲折を経て『俺の歌を歌ってほしいアイドル』にも勝る至宝――『俺の歌になって欲しいヒトとデジモン』に出会い、そしてさらに『俺の歌を歌ってほしいアイドルになりえる卵』まで見つけてしまった。

　実にマジェスティック！

　……だが、その『俺の歌を歌ってほしいアイドルになりえる卵』へ俺の熱意を伝えている最中、突如として、俺の脳天に衝撃が走った。

　具体的に言うと、『俺の歌を歌ってほしいアイドルになりえる卵』のお兄さん（を名乗るヤバそうなデジモン）に、背後からアイアンクローをもらっている。

　とても痛い。すっげー痛い。

　あ、やばい。ちょっと意識がトびそう。

　あれ？　なんでこんな事になってんの？　てか俺のミューズ、助けてくれる気配無くね？

　景色が徐々に遠ざかる中、俺の記憶が本日の昼過ぎぐらい――具体的に言うと、一昨日の一件で警察に呼び出され、一緒に来ていたリューカちゃんと事情聴取を終えて出てきたあたりくらいまで遡った。

　ん？　これ走馬燈じゃね？

　大丈夫なのコレ？

＊

「カガさん。お待たせしました」

　婦警さんに連れられて戻ってきたリューカちゃんは、俺を見るなりほっとしたような笑みを浮かべた。

　警察がまだ状況が把握し切れていなかった昨日の時点では、リューカちゃんは結構、色々キツい事言われたり聞かれたりしたみたいだ。

　ヴァンデモンが騒ぎを起こしたってのが大きく捉えられたんだろう。俺自身、今回の件の犯人がリューカちゃんのパートナーじゃないか再三聞かれて――あまり、気分のいいものではなかった。

　俺のミューズを助けてくれたのは、結果として警察じゃなくてリューカちゃんとヴァンデモン、それから彼女の上司とそのパートナーなんだよなぁ……。

「リューカちゃん、今日は大丈夫だった？」

「はい。カガさんがお話してくれたお蔭で」

「ったく、こっちだって最初からリューカちゃん達が助けてくれたんだって言ってんのに。ツブヤイタッタワーで拡散してやろうか」

「そ、そういうのは良くないですよ。……私の事は気にしないでください。慣れっこですから」

　そんなんに慣れちゃう環境の方が、良くない気がするんだけど。

　でも、リューカちゃんは眉をハの字に傾けて

「それよりも――あの場で、カガさんがああいう風に言ってくれただけで……私、すごく嬉しかったんですよ？」

　なんて。心からの本心だと解る程に、だけど自分の感情を受け止めきれない事に困ったような顔で、微笑んでいて。

　……そんなに特別な事、したつもりは無いんだけどなぁ……。

「助けられたら礼くらい言うのが筋だろう？」

「そう……かもしれませんけど……。でも、カガさんは――ヴァンデモンの事、怖くはなかったんですか？」

「んー……」

　まあ正直な話、いきなり彼女達が俺達とあのヴォルフモンとかいうデジモンに変身した無表情ガールとの間に割って入ってきた時は面食らった。

　ヴァンデモンは、教科書と高石先生の『デジモンアドベンチャー』でしか見たことの無いデジモンで――近代史には爪痕として紹介され、小説の中では悪逆非道の闇の王として語られていたデジモンで。

　まさか、本物を自分の目で見る機会があるとは思わなかった。

「びっくりはした」

「……ですよね」

「でも」

　貴族の服と軍服の中間地点を取ったようなデザインの衣装。撫でつけられた金髪に、赤いコウモリの仮面。極め付けには、青い肌。

　配下のコウモリを引き連れ、真っ赤な鞭を縦横無尽に振るうその姿は――

「俺の目には、一見女王様風だけど実は優しい僕っ娘吸血鬼系美少女に見えたね」

　あまり見かけないタイプなので、実にマジェスティックであった。

　……Оｈ、ついうっかりフィルター発動状態での感想を言ってしまった。

　リューカちゃんには何の説明もしていなかったので、ぽかん、と目を見開いている。ええっと、どうしよう。とりあえず褒めてる事だけは伝えないと――

「ふふっ」

　――等考えている間に、リューカちゃんは普通に、笑った。

「ん？」

「あ、ごめんなさい……気を使わせてしまって。冗談で返してもらったのは初めてなので、なんだか、嬉しくて、つい」

　んー？

「いや、俺は至って本ｋ「はいはいソーヤ、そのくらいにしとくゲコ。アホ丸出しゲコよ？」

　話しながら警察署を出た瞬間、自主的にマナーモードになっていたオタマモンが、スマホの中から俺に話しかけてきた。

「な、なんだよアホ丸出しって」

「そのままの意味ゲコ。ドン引きされる前に、性癖は自主規制しておくゲコ」

　ぐぬぬ。しかし俺のミューズの言う事も一理ある。

　ぐう、しかし、俺の中に眠る溢れんばかりのアイドルへの願望が、新たに出会ったデジモンをそのまま新たな可能性として発露しつつ――

「ねえねえリューカ、僕、可愛いの？」

「ふふ。ピコデビモンはいつだって、私の可愛いデジモンだよ」

「えへへ。やったあ！」

　……まあ、いいか。

　俺のオタマモンと同じように自主的マナーモードを解除したらしいピコデビモンは、リューカちゃんと一緒に、楽しそうに笑っていて。

　俺にとっての真のアイドルは今この手の中にいる彼女であるように――あの一見女王様風だけど実は優しい僕っ娘吸血鬼系美少女改め小悪魔かと思わせてホンワカ系僕っ娘美少女となっているピコデビモンは、リューカちゃんの隣にいるのが一番マジェスティックだ。

　あれこれ俺がそのきらめきを思い描くべきじゃあない。

　……それに、彼女達には――

「なあ、リューカちゃん。ピコデビモン」

「？」

「なんか、助けてくれたお礼、って言うのも何だけど……いや、本当は俺が作りたいだけなんだけど……」

「？？」

「君たちをモデルにした歌を、作ってもいいかな？」

　――俺にとっての、アイドルという意味以外での、全く新しい『音楽』になってほしかった。

「え……ええ！？」

「僕とリューカが歌になっちゃうって事？」

「おう。あ、もちろん個人が特定されるような書き方はしないし、ほんと、モチーフってだけになっちゃうんだろうけど……」

　俺はドット絵姿のオタマモンが映ったスマホをリューカちゃん達へと向ける。

「俺のミューズを助けてくれた君たちの勇姿が、もう俺の中でアイデアになっちゃってるのさ」

　なんたって俺は若き天才音楽クリエイター・カジカなのだ。

　歌ってほしい、ではなく、歌にしたい、という情熱。

　この熱が冷めない内に――出来上がった曲をいの一番に、彼女達に聞かせたい。

　そうしたら、俺の『音楽』は、次のステージに行けるような気がしたのだ。

　ただ、案の定リューカちゃんは戸惑い気味で。

「そ、そんな……私が歌にだなんて……光栄では、ありますけど……あのカジカさんに……。でも、身に余ると言いますか……」

「リューカ。僕、その歌聞いてみたい！」

「！　ピコデビモン……」

「だって僕、お礼を言われた時すっごく嬉しかったんだもん！　歌になったら、ソーヤさんのありがとうが毎日聞けちゃうんだよ？　それってなんだか、とってもドキドキしない？」

「う、嬉しいけど……それはちょっと、厚かましくないかな？　大丈夫かな？」

「まあ最終的にリューカさんが何て言っても、ソーヤは書くゲコ。そういう奴ゲコ。だから、今の内に観念しておいた方が、気が楽ゲコよ？」

「なんつー言い方するんだ俺のミューズは……」

　いや、まあ、確かに、ダメって言われたら絶対に作らなかったかと聞かれると……うーん。

　……いや、ここは素直に感心しておこう。ふっ、流石は俺の歌姫よ。全てお見通しという訳か。

　そして彼女の説得により――オタマモン風に言うと、リューカちゃんは、観念したのかもしれない。

　不意に頬が、リンゴのような赤色に変わっていた。

「楽しみにしても……いいですか？」

　気まずそうに俺から眼をそらして、呟くようにそんな事を言ったリューカちゃんは――

「！　ああ、期待しててくれよ！」

　――俺の中に、マジェスティックとは違う新たな感動の言葉を生み出しそうな、そんな趣があった。

　心なしか、俺の頬まで熱くなる。

　きっと、いい歌が書けるだろう。

＊

　とはいえまずは現状の解明が優先だった。

　いくらすぐにでも譜面を書き起こしたい衝動に駆られていたとしても、我が身に迫った危険を解消してしまわない事にはおちおち作曲活動にも専念できない訳で。

　俺はともかく、俺のミューズが狙われているのだ。

　最高のインスピレーションを得たというのに、最愛の歌姫を失ってはもう、それは、この世の終わりに違いない。

　万が一にもそれだけは避けたかったので、俺はあの事件の直後リューカちゃんの上司――ぼさぼさの髪をピンクに染めた、なかなかエキセントリックな見た目の女博士――ウンノ先生からの協力要請を受け入れた。

　ウンノ先生のパートナーのスカモン（まだ彼女の魅力は開拓し切れていないが、進化後のメタルエテモンは銀のボディースーツに身を包むロック系美女という事になるのでなかなかマジェスティック）も結構強力なデジモンみたいで、こっちが協力するというよりは、保護してもらうみたいな形になっている気もするけれども。まあ、それはそれだ。

　リューカちゃん主導の元タクシーで彼女達の暮らす研究所に足を運ぶ。

　外観は研究施設と言うよりは古臭いビルで、内装にしても俺が見る事の出来た部屋だけでは一見そうだとは解らなかった。

「飲み物はコーヒーとウーロン茶と……あと栄養ドリンクならあるんですけど、何がいいですか？」

「あ、じゃあ栄養ドリンクちょうだい」

「ゲコは普通のお水がいいゲコ」

「解りました。オタマモンさんのは水道水になっちゃうんですけど、いいですか？」

「それでお願いゲコ」

　通された応接間で待つ事数分。頼んだ飲み物を持って戻ってきたリューカちゃんとピコデビモンが、俺達の向かいの席についた。

「えっと、博士はあと２０分くらいで帰ってくるそうなので……とりあえずは、私の解る範囲で、お話させてもらっても構いませんか？」

　俺は頷く。

　デジモンに進化する人間。

　警察にも話したが、変身能力を持つデジモンが人間に化けていただけだろうとまともにとりあってはくれなかった。

　まあ確かに、デジモンの能力としてはそこまで珍しいものではない。魔獣型デジモンのアルケニモンなんかは最初の個体が『人のデータ』を持ってたとかなんとかで、特に上手く人に化ける事で有名だ。

　でも――あれは、ヴォルフモンは、デジモンじゃない。

　目の前で見たからこそ感じた、あの強烈な違和感。

　人間なのに、人間じゃない。デジモンだけど、デジモンじゃない。

　そんな奴に狙われて、俺のミューズは、どうしてあんな怖い目に遭わなきゃいけなかったのか――いい加減、理由だけでも把握しておきたかった。

　……あと出来る事なら、どうにもヴォルフモンに狙われるきっかけとなったらしい水のヒューマンスピリットによって生まれた我がディーヴァが何て名前なのかも知りたかったが――それに関しては、ウンノ先生もリューカちゃんも知らないらしい。

　まあいいか。オタマモンはオタマモンだし。

　何故か進化時に使える必殺技の名前は分かるみたいなので、きっと問題無いだろう。

「えっと、まずは……カンナ博士のご友人だった、クリバラ博士の書いた論文の話になるんですが……」

　『ユミル論』。

　京山幸助。

　スピリット。

　所々たどたどしい部分はあったが、リューカちゃんは順を追って説明してくれた。

「俺のミューズがこの、水のヒューマンスピリットってやつを纏って進化してるらしいのは知ってたけど……そっか、これ、そんなヤバいやつだったのか……」

　俺は拾って以降肌身離さず持ち歩いている水のヒューマンスピリットを取り出し、じっと見つめた。

　デジタルワールドの聖遺物、ねえ……。

「ってか、あのデジモンになった女の子も言ってた気がするけど……俺のミューズは、その、いわゆるユミル進化ってやつはしてないんだよな？」

「多分、そんな特殊な進化をしたらゲコ自身が解るゲコ」

「オタマモンさんの言う通りだと思います。えっと、寿命のある人間がデジモン化するからこそのユミル進化で、スピリットを普通にデジモンが使えば、いわゆるアーマー進化に近い形になると、博士は言っていました」

　それなら、一つ心配事は無くなったようなもんだ。

　特殊な進化をしても、オタマモンは、オタマモンのまま。常に変わらず、俺のミューズだ。

　もちろん進化はある程度デジモンに負担がかかってしまうらしいが、それはどんな進化も同じ事なので幼年期にまで退化したりしていない所を見ると、そこまで不安にならなくてもいいのだろう。

「ただ、一応博士がオタマモンさんの事を検査しておきたいと言っていました。今日じゃなくてももちろん大丈夫なので、ご協力お願いできますか？」

「ゲコはいいゲコ。ついでにソーヤの頭も診てほしいくらいゲコね」

「んんー？　それはどういう意味なのぉー？」

　でも俺の頭の中が学術的に解明されたら世の中がすごい音楽で溢れちまうかもしれない。

　それは、それでありだな。

「俺の才能はこの世の宝、か……」

「やっぱり一度精密検査が必要ゲコ」

「？　僕はソーヤさんの歌大好きだから、みんなの大切な宝物だと思うよ？」

　っていうかこの小悪魔型は天使なの？

　……しかし冷静に考えると、リューカちゃんの見せたあの反応を見る限り――きっとこのピコデビモンも、あまり愉快な生活は送ってこられなかった筈だ。なのにこの性格、っていうのは、きっと、リューカちゃんのこの子に対する愛情の賜物なのだろう。

　……せめて、いい曲作んないとな。

「ピコデビモン、ソーヤは褒めると調子に乗るゲコ。あんまり相手にしない方がいいゲコ」

「なんで？　調子はいい方がいいよ？」

「ゲコォ……ピコデビモンはデジモンが良すぎるゲコ。でも、まあ、ゲコの事助けてくれた時かっこよかったゲコから、そこも含めていいところだって思っといてあげるゲコ」

「りゅ、リューカ……！　最近僕、リューカ以外からいっぱい褒めてもらってる気がする……！」

「そうだね。だってピコデビモンはいい子だもん。……ありがとうございますオタマモンさん。オタマモンさんも、可愛らしいですよ」

「うん！　オタマモンかわいい！」

「そ、そんなにストレートに言われると照れるゲコ……！」

「待ってぇ。俺のアイドル、待ってぇ」

　何そのマジェスティックな照れ顔ぉ。俺そんなの全然見た事無いよぉ？

　素直にその疑問をぶつけると、「ソーヤの言うミューズとかディーヴァとかアイドルとかマジェスティックとかはなんか……なんか、照れる対象とは違うのゲコ」との事で、俺はこれから普通に可愛いと伝える練習を始めようと思いました。はい。

　そんな俺達を見てくすりと笑ったリューカちゃんを見て、早速言ってみようかな、いやでもこの子絶対困るだろうなどうしよう、なんて思っている内に

「？　誰だろう」

　インターホンが、鳴った。

「ウンノ先生じゃないの？」

「カンナ博士はピンポン鳴らさないよ？」

「あ、でも私、さっき鍵閉めちゃったかもしれません。カンナ博士、持ってなかったのかも……すみませんカガさん、オタマモンさん。ちょっと見てきます」

「あ、お構いなく」

　リューカちゃんはピコデビモンを連れて、応接間を出ていく。

　せっかくなので今の内にと、俺は何だかんだあまり飲んでいない栄養ドリンクを一気に傾けようとしたが――

「カガさん！　オタマモンさん！　逃げてください！」

「！？」

　リューカちゃんの、鋭い一声。

　尋常ではない気配だった。

　耳に届いた言葉の意味よりも、彼女の発した声音の震えが先に来て――リューカちゃんの事が、心配になって。

　俺は逃げて、の言葉を頭で飲み込む前に、思わずオタマモンを抱えて部屋から飛び出した。

「リューカちゃん！？」

　廊下の先には、顔を青くして顔をこちらに向けているリューカちゃんと身構えるピコデビモン。

　それよりもさらに向こう側に、２つの人影。

　片方は知らない。でも、片方は知っている。

「落ち着いて下さい、ウンノ　カンナ氏の助手の方。マスターの意向により、本日の私は貴女方と交戦するつもりはありません」

　一切の感情を含まない声と口調。黒いスーツを身に纏い、ギブスに嵌まった右腕を三角巾で吊るしたその少女は、紛れもなく、一昨日の晩に俺のミューズを連れ去ろうとしたあの少女で。

「ゲ、ゲコ……！」

　オタマモンの湿った肌から、彼女の怯えが伝わってくる。

　思わず後ずさる。俺達じゃあの少女――ヴォルフモンに太刀打ち出来ないのはもう十分に判っている。

　だけど、今は、良く晴れた昼下がりだ。

　ヴァンデモンの戦える時間帯じゃ、無い！

「な、何度来たって――俺のミューズは、渡さないぞ！？」

　その場で、精一杯叫ぶ。できる事があるとすれば、時間稼ぎしか無い。

　そしてその間に、ウンノ先生が帰ってくるのを祈る事だけだ。

　が――

「水のヒューマンスピリットの回収も、そのオタマモンの回収も、既に我々は望んでいません」

「……は？」

　相変わらずほとんど抑揚の無い声で、少女はそんな事を言いだした。

　機械かと思う程無機質なその声は、しかしそれだけに、嘘すら混じっていない事が伝わってくる。

　じゃあ、何しに来たんだ？

　俺も含めて誰かがそれを言い出すよりも前に、少女の隣に佇んでいたもう１人――少女と同じ色のスーツを薄い緑色のシャツの上から纏った、ウンノ先生と同じか少し上くらいの歳だと思われる細身の男性が少女よりも前に出てきた。

「突然の訪問、申し訳ありません。ワタクシはこういう者です」

「！　あ、どうも……」

　数か月前まで就活生だったからなのか、それとも人の好さ故なのか。男が差し出した名刺を、リューカちゃんがほとんど反射的に受け取ってしまった。

　真面目か。

　……だが、名刺の内容を確認した瞬間、またしてもリューカちゃんの雰囲気が変わる。

「キョウ……ヤマ……？」

　恐怖もあるけど、困惑が強い。

　だけど彼女の口から出たその名前が、俺とオタマモンにも同じ感情を呼び起こさせた。

　キョウヤマ――京山。

　ウンノ先生の、敵対者――

「ワタクシは京山幸樹。こちらは京山玻璃。貴女方と敵対関係にある京山幸助の……息子と娘、と、いう事になりますね」

　――その、家族。

「ウンノ博士に、話があって来ました」