『デジモンプレセデント』第２話

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Episode　ウンノ　カンナ　‐　１

　警察署の帰り道。……とはいえ、自宅兼研究所とは真逆の方向にある、山の麓の霊園。

　『栗原家ノ墓』と書かれた墓石の前に白い花束を供え、近くのコンビニで買ってきた線香を立ててから手を合わせた。隣では、スカちゃんも同じようにしている。

　話しかけるような真似はしない。そんな事をしたって虚しくなるだけだし――第一クリバラは、アタシが今やってる事を知ったら「僕の仇なんていいよ」等笑顔で言いやがりそうなので――情けない話、『話し』てしまったら、それだけで自分の決意が緩んでしまいそうな気がして。

　……でもアタシは、彼のそういうところが、好きだった気がする。

　これは、ただの墓参り。

　毎月決まった日の習慣が、たまたまアタシにとって大きな出来事と重なっただけだ。

　一昨日の晩の事で昨日一日、今日半日が潰れてしまったが――状況証拠が、何より被害者自体が、こちらの味方だ。これ以上何かを追及される事は、無いだろう。

　……まあエテちゃんの『バナナスリップ』は道路で使うと非常に危険な技なので、他に手段が無かったとはいえその辺は、その、ちょっとばかり怒られたが。

「行こうか、スカちゃん」

「ええ」

　１分程の黙とうを終えて、アタシはスカちゃんをスマホに戻して墓の前を後にする。

　平日の昼下がりの参拝者は少ないものの、あまりスカモンを見ていい顔をする奴ってのはいない。

　こういうデジモンはあくまで『データの』カスから生まれた存在なので、育成環境にもよるが人間の世界ではこれっぽっちも汚くない（まあ必殺技に関しては汚さはともあれ触り心地が非常にリアルなので何とも言えない）のだが……ただ形が形なのも事実なので、そう思う奴らの気持ちも解らんではない訳で。

　研究者的にはスカモンやヌメモンはデジモン達の『不快感』を刺激する事によって大きな力を持たないでも生き延びる事に成功してきたので、かなり興味深いデジモンなのだが、その視点を一般人にまで求めるのも酷な話だろう。

　そういう訳で、外にいる時は大概こんな感じだ。

「……にしてもカンナ。カジカちゃん。なかなかいい男ヨねぇ」

「ありゃ一種のアホだと思うが……でもまあ、ああいう良くも悪くも自分に正直な男ってのも、確かに、今時ちょいと珍しいね」

　カジカＰ。本名、鹿賀颯也。

　あれは、きっと人の心を読んで動かす天賦の才の持ち主なのだろう。

　だからこそあの青年は『あの場』で、誰よりもリューカちゃんの心を動かす事を選んだ。

　『ヴァンデモン』というデジモンを恐れる不特定多数ではなく、『自分のパートナーを助けたヴァンデモン』のパートナーの折れそうな心を。

「……アタシには、あの子があの場で何を聞いたのかは解らない」

　あそこまでリューカちゃんを駆り立てた恐怖心の発端になったであろう言葉を、アタシの耳では察知できなかった。

　だけど、彼女の尋常ではない怯え方を被害妄想の一言で片づけられるような奴は――きっと、幸せな生き方をしてきたのだろう。

「アタシもスカちゃんの事でそれなりに苦労してきたつもりだったんだけどねぇ」

「何ヨ、聞き捨てならないわね」

「でも、あの子を見てると……流石に、気の毒になってくるよ」

「……カンナ」

　ぽつり、と、スカちゃんがアタシの名前を呼んだ。

「何さ」

「後悔してる？　あの子達を巻き込んだこと」

「あの子達が自分で飛び込んできたんだ。……とは、言えない程度にはね」

　そして今から帰路につくアタシは、新しい犠牲者を増やそうとしている。

　……カガ　ソーヤは、アタシ達への協力を申し出た。

「だけど、それでも――」

　警察からの取り調べも済んだ今。ここからが、ようやくスタート地点だ。

「――アタシは後悔なんて踏み潰していく」

　アタシは指輪ごと、右手の中指を押さえつけた。

＊

　そのままタクシーを呼び、約２０分後。

「ただいま」

　スカちゃんをリアライズしてから、辿り着いた自宅の扉を開ける。と

「あら？　お客さんかしら？」

　見慣れない靴が２揃い、きちんと整えて置かれていた。

「刑事さんかね？　新情報があったとか？」

「あ、博士！」

　首を傾げていると、廊下の向こうからリューカちゃんが顔を覗かせた。

「ただいまリューカちゃん。お客さんかい？」

「えっと、その、そうなんですけど……とにかく、こっちへ」

「？」

　リューカちゃんに促されるまま玄関を上がり、応接間へと向かう。

　そこには緊張でガチガチに固まったピコちゃんと、その隣の席でそわそわと落ち着かない様子のカジカＰとオタマモン――そして向かいの来客用ソファに、見たことのある顔が２つ。

　……片方が腕を三角巾で吊るした一昨日の少女だと理解した瞬間――頭が真っ白になって、思わずアタシはもう片方の男の胸倉に掴みかかった。

「お前……キョウヤマのせがれの！」

「京山幸樹、と名乗るべきでしょうね。ご無沙汰しています、ウンノ博士」

「よくもまあぬけぬけと……！」

　何度か会った事がある。

　まだ、キョウヤマを敵だと思ってすらいなかったあのころ――あの男が息子として紹介し、助手として同行させていた男だ。

　それが、目の前に――！

「カンナ！　落ち着きなさい！」

　スカちゃんが叫んだ。

「これが落ち着いてなんか」

「リューカちゃん達が、怖がってる」

「！」

　見れば、まだ何の説明も無しにこの状況に置かれていると言っても過言ではないカジカＰとオタマモンはもちろんの事、スカモンの隣でアタシの様子を見守っていたリューカちゃんも、彼女の方へと飛び移ったらしいピコちゃんも、凍り付いた空気に身を縮めていて。

　この子達は――アタシが帰ってくるよりも前にこいつらと対峙して、ただでさえ張り詰めていたに違いなのに。

「……チッ」

　それでもどうしても抑えがきかず、突き飛ばすようにしてキョウヤマの息子から手を放す。奴は何事も無かったかのように着ているシャツの襟を整え、元の席へと腰かけた。

「ハリ、言いつけ通り動かなかったことを評価します」

「恐縮ですマスター」

　……今、こうやってキョウヤマの息子に対応しているこの少女だけが、この場で何の表情も浮かべず、微動だにしていなかった。

「……何しに来た」

　深呼吸を挟んでから、改めて、アタシはキョウヤマの息子を睨みつける。

「顔の割れてるその娘を連れてきたって事は、一昨日の件はアンタ達のところの仕業だって認めてる――って事で、いいんだね？」

「ええ。一昨日の事はキョウヤマ博士の指示によるもの。……本日お邪魔したのも、表向きは、一昨日と同じように水のヒューマンスピリットとその使用者の回収という事になっています」

「表向きは……？」

　その時、キョウヤマの息子がこちらに向かって何かを投げた。

「！」

　反射的に受け止めてしまう。

　……それが何なのかに気付いて、更に訳が分からなくなった。

「これは……！」

　イカの化け物のようなオブジェが乗った黒い六角形の台座――水のヒューマンスピリットと対をなす、水のビーストスピリットだ。

「いくつかある手土産の内の一つです。どうぞ受け取って下さい」

「何のつもりだ」

「ワタクシと……妹、でいいでしょう、一応。ワタクシと妹のハリは、ウンノ博士。貴女の元に寝返る事に決めました」

「は？」

「なので、改めて自己紹介を」

　呆然とするアタシの前でキョウヤマの息子は立ち上がり――姿を、変えた。

　それは進化でも何でもない、ただ繕っていた外見を、元に戻すための作業だった。

「！？」

　現れたのは人の姿の時よりも背の高い、巨大な円形の盾を両腕につけた、緑色を主体とした機械的な体に鏡が嵌め込まれたような奇妙な姿のデジモンで。

「ワタクシは鋼の闘士、メルキューレモン。京山幸助……正しくは古代鋼の闘士、エンシェントワイズモンの正統な後継機です」

　そう言って、メルキューレモンと名乗ったデジモンは、顔を構成する鏡に映った赤い唇を歪めた。

＊

「さて、詳しい話を聞かせてもらおうじゃないか」

　場所を研究室に移し、アタシは改めてメルキューレモンと対峙した。

　万が一にもリューカちゃん達に危害が及ばないように、スカちゃんはメタルエテモンに進化させて向こうに残してある。

　自分の身を守る手段ははっきり言って無い。だが、彼らの誘いが罠だとしても、こんなところでアタシを殺すという不用意な真似をする程愚かな輩にも見えない。

　メルキューレモンは研究室の壁にもたれかかりながら、相変わらず唇に弧を描いている。

「よろしいのですか、他の方々に聞いていただかなくて」

「アンタの話の正否はアタシ１人で判断する。あの子達を嘘で惑わせないって保証は、どこにも無いからね。ただ、パートナーを連れてこなかったのは先に自分の手札をさらしたアンタへのアタシなりの敬意だ。素直に受け取りな」

「フッ、それ程の胆力が無ければ、エンシェントワイズモンの相手は務まらないでしょうからね。いいでしょう。ワタクシも、真摯に対応させていただきましょう」

　そう言うと、メルキューレモンは右側にある盾を腕から外し

「どこか置く場所を作ってもらってもよろしいですかね？」

　と若干アタシの汚い研究室を小馬鹿にするような口調でのたまった。

　不本意ながら、アタシとしても適当な場所に置かせて書類や資料に何かあると困るので、申し訳程度の空きを机の上に作り出す。

「どうも。……さて、まずはこちらをご覧ください」

　パチン、とメルキューレモンが指を鳴らす。途端に鏡の上にそれぞれ違う意匠のオブジェが乗った黒い六角形が１２個、浮かび上がった。

「スピリットだね？」

「その通りです。ここに表示しているのは既に実物を見てもらってある水のスピリット、ハリの所持する光と闇のスピリット、そしてこのワタクシ、メルキューレモンの鋼のスピリットを除いた炎・雷・風・氷・土・木のスピリットです」

「……アンタの父親の元で所持してるスピリット、って事かい」

　父親、と言う単語に反応してか、一瞬、メルキューレモンの口から笑みのような歪みが消える。

　こいつとしても、あの男が父親だというのは不本意なのかもしれない。

　……まあ、そうじゃなかったら、わざわざうちに菓子折り持ってやって来たりはしないだろうが。

「その通りです、ウンノ博士。雷と風のスピリットの持ち主とは、直接対峙されたようなのでなんとなくは、彼らの実力は解っていただけますね？」

「相当な手練れだって事くらいはね。寿命に明確な限界のある人間がデジモンに進化すれば、そいつは自動的に『ユミル論』に基づいた、強力なデジモンになるんだろうさ。……だが、それだけじゃないね？」

「お察しの通り、彼らは全員、パートナーデジモンを取り上げられるような連中ですよ。名前と顔は全員変わっているとの事なので、元々彼らが、どういった理由でそうなったのかまではほとんど知りませんけどね」

　パートナーデジモンを、取り上げられる。……つまりは、デジモンと共にいるための簡単な約束事すら守れない、頭のイカレた連中、という訳か。

「で？　そんな奴らを、キョウヤマはどうやって連れてきた？」

「単純に、もう一度暴れるための力を与える代わりに時々は力を振るう対象を選ばせろ、という契約の元で動かしています」

「……その暴力の対象には――クリバラもいたね？」

　メルキューレモンが頷いた。

「……そうかい」

「彼に直接手を下したのは――」

「いや、いい。どうせその内、かち合う事になるだろうからね。今顔と名前を知ったら――アタシはこの先ずっと、そいつに会うまで燻り続けなきゃいけないじゃないか」

　燃え盛るのは、一瞬で良い。

　出会った時が、最大火力だ。

「今はしっかり復讐心に鍵をかけて――開けた時には、バックドラフトをお見舞いしてやるつもりでいるのさ」

　クリバラを焼いた炎が何に飛び火したか――どんな手段を使ってでも、必ず思い知らせてやる。

「……やはり貴女の執念はあの男の妄執に勝るとも劣らない。恐ろしい女性だ、貴女は」

「誰のせいでこうなったんだっていう話だけどね」

　しかし妄執、か。

「単刀直入に聞くけど、キョウヤマ――いや、エンシェントワイズモンって言うべきかい？　奴は一体、何を思って人間をユミル進化させてんだ？」

「理由までは。……ただ、人間ベースではないワタクシと、自ら改造を施したハリ以外はいくらでも替えが効く、とは言っていたので……ある意味では、彼らに手駒としての重要性はさほど無いのでしょう。むしろ人間をデジモンに進化させる事自体に意味があるような――そんな気がします」

　人間をデジモンに進化させる事自体に――か。

　だが、ユミル進化には成功しているらしいとはいえ、人間からデジモンへの進化は道具に頼った『変身』だ。

　人間は、デジモンでは無い。

　デジモンの鎧を纏ったところで、肝心の中身は、人間のままだ。

　こいつの連れてきたハリという少女が一昨日の晩、ダメージをきっかけにデジモンから人間に『退化』したように。

　そこに意味を見出すなんて、アタシには出来そうにない。

「というか」

　一通り考えを巡らせた後、アタシはようやく、もっと先に引っかかるべき個所があった事に気が付いた。

　目の前のコイツの中身と――

「アンタ自身は何なんだい。人間じゃないのはさっきの変身でよく解った。それと」

　――あの少女について。

「アンタ達。あの娘に一体、何をした？」

「まずはワタクシについてお答えしましょう。ワタクシの内部を構成しているのは、ロードしたデジモンのデータの集合体ですよ」

　ロード……倒したデジモンを、いわゆる経験値として取り込む行為だ。

「ワタクシは他の闘士と違って、性質上能力値が高くある必要は無いのです」

「ユミル進化のブーストはいらない、ってか」

「ええ。……最も、言ってしまえば充電式の電池のようなものなので、何もしなければ徐々にデータを消費して、スピリットに戻ってしまいますがね」

　続けて、メルキューレモンは光と闇のスピリットの少女について話し始めた。

　……聞けば聞くほどに胸糞悪い話で、最後の方は、自分でも引くくらいのしかめ面になっていたと思うが――同時に、研究者の性なのか、冷静に納得できてしまう部分もあって。

　少なくとも、メルキューレモンがハリを『妹』と呼んだ理由が同じ京山の姓を名乗っているからだけではない、というのは理解できた。

「……キョウヤマの所を逃げ出したのは、妹を守るためかい、『お兄ちゃん』」

「そうだと即答できれば良いのですがね。……残念ながら、ワタクシはエンシェントワイズモンの性質を継ぐ者。そんな人間好みの選択ができる程、出来た存在ではありませんよ」

　それでもそう述べるメルキューレモンの唇はどこか自嘲気味で、それだけは、このデジモンに対する信用の根拠として、覚えておいてもいいかなとは思った。

　『鋼』――少なからず機械の性質を持つこのデジモンは、恐らく、嘘が吐けないのだ。

　だが、今はそれよりも――だ。

「さっきから何回か、エンシェントワイズモンを継ぐ者云々とか言ってるけど……そもそもエンシェントワイズモン……いや、古代十闘士とかその後継機の十闘士のスピリットだとか、一体何なんだい？」

「エンシェント、と名のつくデジモンは、デジタルワールドが始まって以来、最も初めに誕生した究極体だと聞いています。……ここからはどちらかと言えば、もうほとんどお伽噺の類になってしまいますが――よろしいですか？」

　アタシは頷く。無駄話でないなら、何でも結構だ。

「解りました。……デジモンが戦闘を繰り返して強くなる種族だというのは、貴女方もご存じでしょう。しかし初期のデジタルワールドにはデジモン自体の多様性が無い分、どの個体も過剰なまでの争いを繰り返し自身の最適化を目指していました。貴女の研究をリスペクトした風に言わせてもらうのであれば、「誰もが『前例』になる事を願っていた」とでも言いましょうか」

「こっちの世界でデジモンが観測され始めた当初、知性を持たず、ただ動くものを襲う個体が多く見られたのはそのためかい？」

「その通りです。だがそれだけに、誕生して間もないデジタルワールドの疲弊も早かった。……そんな時です。成長期でありながらどのデジモンよりも強力な力を振るう『聖なるデジモン』が突如として現れ、デジモン達の争いを鎮静化させたのは」

「『聖なるデジモン』……」

　聞いたことがある。

　天使型のデジモンは、個体差も世代差も関係なく、聖属性の部分は必ず共通したデータで出来ていると。妖精型や一部の竜型のデジモンは、それぞれに違った聖属性のデータを持っているにもかかわらず、だ。

　故に彼らは１つの存在から分岐したデジモン達なのだと。

　……彼らが状況によっては非常に闇に染まりやすい性質を持つのもそのためだ、と。

「その『聖なるデジモン』が、これ以上デジモン同士の争いが激化すればデジタルワールドが持たないと判断した管理システムによって遣わされたものなのか、むしろ激化し過ぎた争いが生んだ最適化の済んだ個体だったのか……それは誰にも分りません。しかしそのデジモンが実質的な支配者になる事によって、デジタルワールドには誕生以来初めてと言って良い平和がもたらされました」

「だけど、長続きはしなかったんだろう？」

「ええ。まあ言ってしまえば独裁者であった訳ですから。徐々に『聖なるデジモン』は傲り高ぶり、実質的な支配者から本質的な支配者――つまり、管理システムをも超える存在になろうという考えに至りました」

　管理システムがその『聖なるデジモン』を創ったのだとしたら、とんでもない大誤算だったろう。

「もちろん管理システムがそれを許す筈も無く、管理システムのバックアップを受け、完全体を超える存在である究極体に進化した１０体のデジモンが――ああ、これが古代十闘士です。ともかく彼らは１０体がかりで『聖なるデジモン』に挑み、ほとんど相打ちのような形で彼のデジモンを殺害したと聞いています」

「どんだけ強かったんだその『聖なるデジモン』……」

　天使型デジモンは相性によっては世代差すらひっくり返すと言うが……それにしたって限度というものがある。

　……まあ、だからこそ、「お伽噺の類」か。

「『聖なるデジモン』の死と同時に古代十闘士もまた役目を終え、その全員が死亡。彼らのデータは新たな進化の礎として全てのデジモン達に刻み込まれた他、『聖なるデジモン』のような脅威が再びデジタルワールドに現れた時のための対抗策として、属性の事を除けばほとんど無条件でデジモン――あるいは人間――が古代十闘士の力を継ぐ存在に進化できるプログラムとなって残されました」

「それが、スピリット」

「ワタクシ達、十闘士です」

　こんこん、と、メルキューレモンは自分の盾……あるいはその上に映し出されたスピリットの像を指先で叩いた。

　なるほど。そんな存在であれば、能力値が究極体に匹敵するのも頷ける。

　頷ける、が……。

「それを悪用されてちゃ世話無いねえ……」

　もう少し、何とかならなかったのだろうか。

「……それに関しては、元となった古代十闘士側が悪用しているわけですから。管理システムも、まさか滅んだはずの古代の究極体が今更になって悪事を働くとまでは看過できなかったのでしょう」

「あ、そうだ。なんでエンシェントワイズモンは生き残ってんだい？　アンタさっき「全員死んだ」っつったばかりじゃないか」

「死んでいますよ。……アレは、キョウヤマは……実体を持った、亡霊です」

　メルキューレモンの唇が、平行線を描いた。

「亡霊」

　そう聞くと、嫌でも思い出すデジモンがいる。

　１９９９年に死に――その３年後に、一瞬とはいえ世界を闇で覆ったデジモン。

　彼はその執念だけで、この世界にしがみついていたと。

「そう、亡霊。『聖なるデジモン』との戦いで、確かにエンシェントワイズモンは死亡しました。ですがエンシェントワイズモンは膨大な知識と異世界の扉を開く能力を持つデジモン。……逃がしたのですよ。死の間際に、一部のデータと、自らの精神を」

「……それが人間に化けて出た、ってか」

　デジタルワールドと人間の世界では、時間の流れが違う。

　１９９９年の選ばれし子供たちの活躍によって、その時間の歪みはある程度改善されたらしいが――それでも、最初期の究極体が現代に出現するまでにかかった時間は、管理プログラムが「今更」と認識するには、十分過ぎるほど長かったに違いない。

「デジタルワールドに舞い戻ったエンシェントワイズモンは、古い仲間達の残滓を探り当て――そして、残された自分の肉体の成れの果てであるワタクシをも回収した」

　幽かに、メルキューレモンの声が震える。

「自分の分身ですからね。人間側に貸し与える鎧としてではなく、全盛期よりは力を失った自身の手足として、ワタクシだけはなるべくそのままの状態でリアライズさせたかったのでしょう。しかし結果として」

「……」

「ワタクシだけが、純粋に十闘士として――世界の脅威への対抗プログラムとして、この世に出現してしまった」

　スピリットは、あくまで鎧。

　いくらデジタルワールドの『正義』の名のもとに生み出された鎧であろうと、纏った者がその性質を持たなければ意味が無い。

　そんな中で、１人だけが鎧の本質のままで出てきちまったってのは

「まあ、同情はしてやるよ。メルキューレモン」

「……そうしていただけるとこちらとしても幸いですよ、ウンノ博士」

　言いあって――一瞬の間をおいてから、アタシ達は、ほとんど同時に溜め息をついた。

　なんだかなぁ……

「厄介事だ厄介事だとは思ってたけど……これ、もしかして予想以上にヤバい案件に足つっこんでないかい？　アタシ」

「もしかしなくても色々と手遅れですよ」

「あー。何もかもクリバラのせいだー」

「手を引きますか？」

「まさか」

　エンシェントワイズモン――キョウヤマが何を考えているかなど知りたくも無い。

　その先にあるのが世界の危機だろうがアタシのやる事は変わらない。

　その結果世界が救われようとも――あるいは滅ぼうとも、関係ない。

「いいよ。手を組もうじゃないかメルキューレモン。協力してやるから、協力しな」

　右手を差し出す。

「炎のスピリットの持ち主が来たら、教えておくれ」

　目がある相手じゃないから、はっきりとはわからない。

　でも、メルキューレモンが私の中指を一瞥したような気がして――その直後、彼は私の手を握り返した。

「できれば炎のスピリットの持ち主以外もどうにかしていただけるとありがたいのですが」

「それは今後の展開次第さね」

　アタシ達は、どちらからともなくお互いの手を放す。

　メルキューレモンの手は、鋼の名に違わず、冷たかった。

「……さて」

　また、メルキューレモンがぱちんと指を鳴らした。途端に盾の上からスピリットの映像が消え失せる。

「その盾……『イロニーの盾』の片割れは、友好の証として貴女に預けておきましょう」

「え、いらない。邪魔」

「っ……！」

　あからさまに唇をへの字に曲げたかと思うと、またしても指を鳴らすメルキューレモン。途端、『イロニーの盾』とやらがディスクへと変わる。

「それならいいでしょう」

「いやまあ、いいけど……これ、アンタの武器みたいなもんだろ？　盾だけど。大丈夫なのかい？」

「むしろ万全の状態でいられてはそちらも不安でしょうから。お気になさらず。片方あれば十分――他の闘士にも、後れは取りませんよ」

「ふうん……」

　大した自信だ。そういえば一昨日の時もシューツモンを怯えさせていたように見えたし……まあ、少なくとも虚勢ではないのだろう。

「一応聞いとくけど……協力する、とは言ったけど、そっちからの具体的な要望は？　戦闘時の協力と、情報交換だけでいいのかい？」

「では、ハリに一般的な素養を身に着けさせることは、可能ですか？」

「……」

　どんな気持ちで言っているのかすら解らないが――多分、向こうも自覚は無いのだろう。

　コイツがあの娘をどう思っているかなんて、コイツ自身が、一番何も解っちゃいないのだ。

　しかし、一般的な素養、ねえ。

「さあね。でもそういうのは、アタシよりもアタシの助手の方が得意だろうさ。あいにく身の回りの世話は……クリバラ任せだったからね」

「……」

「アイツが死んでから焼いた肉とか食えなくなったし、前以上に、身なりに気を遣うだけの気力も無くなっちまった。そんな奴が……そういうのは、無理でしょ？　……ああ、あの子達には友人って事にして伝えてあるから、アタシとクリバラがどういう関係だったのかは、黙っておく事。この同盟における最低限の約束事項だ。覚えときな」

「把握しました。こちらからは、これ以上は何もありません。……そちらは？　他に質問はありますか？」

「こっちも――いや」

　一つ聞き忘れていた。

「そういえば、どうして水のヒューマンスピリットは、川なんかに流れ着いてたんだい？」

　そんな大それた質問をしたつもりは無かったのだが、メルキューレモンは、しばらくの間どう答えるかを悩んでいたようだった。

　が、やがて軽く肩を竦めてから

「クリバラ博士が、持ち出したのですよ」

　そう言った。

「え？」

「最後にキョウヤマの研究所を訪れた時に、盗み出したようです。その後どこかに適当な場所に破棄したのかもしれませんね。どうして今になって発見されたのかは、ワタクシにも分りかねますが」

「……そうかい」

　ああ、クリバラ。

　アンタ――なんだかんだ、一矢報いるくらいは、やってたって事かい。

「そりゃ、いい事聞いた」

　きっと、そんな事に意味など無かったろうけど。

　……それでも少しだけ、何となしに、頬が緩んだ。

＊

「待たせたね。話は終わったよ」

　思いの外長くなっちまったなと思いつつ、応接間の扉を開ける。

「君を、アイドルにしようと思う」

　……アタシとメルキューレモンを迎えたのは、疑問符とビックリマークが頭上に浮かぶリューカちゃんとピコちゃん。やたらニコニコしているエテちゃん。呆れたように目を細めるオタマモン……が進化したらしいゲコモン。

　そして、きょとんとした表情の少女――光と闇のスピリットの持ち主、ハリ。

　彼女の左手を包み込むように握り締め、キラキラと目を輝かせているカジカＰだった。

「君は俺のミューズ足り得る可能性の卵だ！　ぜひ俺のために歌ってほしい！　ひいてはそれが世界のためになるとも！　そう、君はアイドルになれる！！」

　何がどうしてそうなった。

　と、

「……………………」

　長い沈黙の後、半ばアタシを押しのけるようにして部屋に踏み入るメルキューレモン。

　彼に気付かずハリのアイドルへの可能性を説き続けるカジカＰだったが――そんな彼に向かってメルキューレモンは手を伸ばし、そっと頭を掴んだかと思った次の瞬間には、締め上げていた。

「あだだだだだだだ！？」

「ハリが貴方に歌について聞く予定があるのは知っていましたが、どうしてその結果、ハリはアイドルに勧誘されているのです……？」

「マスター。私も今現在その理由は把握していません」

「いた、痛いちょっと！？　ちょっと落ち着いてお兄さんこれには訳が」

「誰がお兄さんだ！！」

「恐らくマスターの事かと」

「にゃああああああああ！？」

　知ってる、あれアイアンクローだ。鋼の闘士のだから、本物のアイアンクローだ。

　痛そう。

　……というか、本当にメルキューレモンは解っていないのだろうか。

　いや、まあ。無いからな。デジモンと人間の兄妹なんて……『前例』が。

「……おーい、その辺にしといてやんな」

　声をかける。が、またカジカＰが余計な事を言ってしまったらしい。もう少し、この状況は続きそうだ。

　リューカちゃん達は戸惑っているが、パートナーの方が「やれやれ」とでも言いたげに首を振っている程度なので、多分、さしたる問題は無いのだろう。

　思わず、ふっと笑ってしまう。

　ああ、いつか話せる日が来たら、アイツにも教えて、笑わせてやろう。

　アンタの持ち出した水のヒューマンスピリットが、ネットアイドル始めたよって。まずは、そんな話から。