闇龗神のアニマ〜深夜弐:零零

丑の刻参りをする人のお話です

(原典:｢平家物語･剣巻｣、｢鉄輪｣)

◇

月のない夜である。

ざわめく木々の声や、穏やかな川の音、虫のさざめき。

夜道を行く女の耳に届くのは、早鐘を打つ心の臓の脈と、固く食いしばる歯の軋む音だけだ。

単衣が汚れるのも関わらず、美しい顔立ちの女はひたすらに歩みを進めている。

道をゆけば、大きな神社が先にある。

そこに用があるからだ。

石段を登る度、耳元で心臓が脈打ち、脚が軋むように痛むが、それすら気にならない。

女の血走った目が、ゆらりと松明の火を映す。

参道を抜け、清廉な、しかし夜の冷ややかな不穏さを漂わせる境内に、女はいた。

｢妬まし、妬ましい……おおう、おおう……｣

長い黒髪を掻き乱し、女は慟哭をあげて本殿を前に跪く。

おおう、おおう、妬まし、妬ましや

身を焦がす感情を抑えきれぬ慟哭が闇い境内に響き渡っている。

いつの間にか、風のざわめきも、虫の音も止んでいた。

｢神よ、おお、貴船大明神よ、どうか、どうかどうにかしてたも、おおお、妬ましい、憎らし、我が妹背を奪いよったあの女が、心変わりした我が妹背が、おおおう……｣

髪が口に入るのも構わずに声を上げ続け、蹲っていた女だったが。

周りに、何かの気配がある。

泣く声をじわりと抑え、女は気配を探る。

腥い、生あたたかい風が耳を撫でた。

『妬ましいなあ、妬ましなあ、かわいそうに、かわいそうに……』

しとり、と憐れむような声音。

黒髪を腥い風が揺らし、ぐるる、と喉を鳴らすような音が鼓膜を揺らす。

ずり、と石畳に硬いものが擦れる。

顔は上げられないが、巨大な何かが周りを囲っているのはわかった。

女は、笑った。

美しい顔を、くしゃり、と歪める。

｢うれしや、うれしやぁ……闇龗神様、ああ、うれしや、我が祈願を、聞いてたもれ……｣

血走る目が赤い鱗を映す。

｢我が妹背がぁ、若い女にうつつを抜かした挙句、後妻として迎えると、そう申して、めっきりこちらへ参らぬのです、ああ、妬ましい、妬ましい、我が妹背、我が妹背を奪った女が妬ましい……わたくしを捨てた妹背が憎い……戻ってこない夜が虚しい……｣

『そうか、そうか。憐れなのお。そなたがこんなに愛しておると言うのにのお』

口から吐き出されたどす黒い感情。

それは柔らかく甘く、女を包み込むように語りかける。

｢闇龗神様ぁ、わたくしはぁ、わたくしはあの女を殺して、妹背を取り戻しとうございまするぅ……！どうかあの女をむごく、むごくむごくむごくむごく殺してくださいませえ……！｣

乱れた黒髪の奥で、女が口角を更に吊り上げる。

泡立った口の端に、見開いた瞳。

もはや恍惚の類に近い。

引き笑いを漏らす女の様子に、それは、嬉しそうに笑い声を零した。

『二十二日、夜の宇治川に身を浸すとよい。毎夜、欠かさず。さすれば、そなたの願いはかなうであろう』

ふうー、と目の端に虹色の煙が舞う。

祝福を、加護を、与えるように。

生あたたかい風が女を包み込んだ。

｢おおう、おおう、おお！ありがたや、ありがたや、ありがたやァ……！闇龗神様、あは、あはは、は、あははは……！｣

肩を震わせ、女は狂喜に笑いながら噎び泣く。

目から鼻から垂れる血を、拭おうともせずに。

女は、笑った。

気配が去った後も、女は笑い続け、背中をのけぞらせて恍惚の笑みを浮かべて空を仰ぐ。

｢かならずや、成し遂げてみせまするゥ！かならずや、かならずやァ、あの女をぉ！アハハハハハハ！！！！！｣

女の祈願を祝福するかのように、カァーン、と釘を打ちつけたような音が響いた。

◇

｢そろそろ丑の刻だな｣

｢彼奴は今宵、こちらへ来ると言うていたな｣

寝殿造の屋根の上で、子と卯が宇治川の方角を見張っている。

卯は長い耳をピンと立たせて怪異の気配に警戒を配り、子は額に貼られた札をつうじて主との連絡役を果たしていた。

残りの十神将は主に付き従い、とある男の形代を作った一室で待機している。

今宵、屋敷に鬼が来る。

｢既に人間を10人以上、依頼主の後妻の血縁を皆食い殺していると聞いた｣

｢ああ。……だが、まさかそんなやつをあの四天王の1人が片方だけとはいえ、腕を持っていくとはな｣

｢人間にしてはやるやつよ。……む｣

｢来た｣

腥い風が吹いた。

屋根から屋根を、人影がつたっていく。

｢主、来ました。彼奴です｣

｢耳ですか。耳はもうありません。殺すしかありますまい｣

｢彼奴め、切り落とされた片腕代わりに蛇を生やしよる｣

｢……はい、はい。直ぐにそちらに参りまする。往くぞ｣

｢応｣

子と卯は屋根から飛び降り、すぐさま屋敷の中へと飛び込んだ。

それからすぐ。

玉砂利を敷きつめた庭がじゃり、と音を鳴らす。

じゃり、じゃり、じゃり。

左腕の白蛇がちろちろと舌を出し、気配を探る。

｢あは、あははあ、我が妹背、我が妹背ぇ、あは、はああ、どこにおられるか、小賢しい術士を頼っても、わたくしには分かりますよォ。あの女はもうおりませぬからぁ。あは、あは、だから、どうかわたくしを迎えに来てたもォ……｣

恍惚の笑みの中、蛇のような目を血走らせ、ぎょろぎょろと周りを見渡す。

角を持つ大蛇の骨を目深に被ったせいで、より血眼が爛々と輝く。

川草のように緑に染まった髪を振り乱し、口から生えた鋭い牙を隠しもせずに笑う。

とすん、とすん、と静かな足音に続いて、ざり、ざり、と出刃包丁の如き巨大な両刃剣を引きずり、鬼は屋敷を徘徊する。

ふらふらと歩き続けて、とある扉の前で、鬼はすっかり裂けきった口角を三日月のように吊りあげた。

｢みい、つ、けたァ……♡｣

扉をこじ開けた鬼は、部屋に横たわる巨大な藁人形に両刃剣に突き立て串刺し、首に食らいつく。

｢あああ、ああ、我が妹背、我が妹背ェ、愛しや愛しや、愛しやァ。わたくしの口を吸うて、目を見て、わたくしが一番だと囁いて、美しいとほめて、一生添い遂げると申してくださいませェ……｣

縋るように体を寄せ。

藁人形の体を優しく撫で。

陶酔した甘い声音を零し。

藁人形に口吸いをし。

藁人形の顔を咬み毟り。

蛇が藁に食らいつき。

涙を流し。

依頼主の男はあまりの恐怖で息絶えてしまったが、十二神将とその主にはそんなこともうどうでも良い事だった。

｢急急如律令｣

部屋に隠れていた十二神将が号令に合わせ、一斉に物陰から飛び出そうが、鬼は藁人形を食い破るのをやめない。

｢あいしておりまする、あなたさまぁ｣

ただ、憐れな女が、そこにいた。

◇

『やれやれ、あの憐れな女は狐にやられたかえ』

鼻穴から吹き出した虹色の煙が、空気に解けて消える。

『愛情が深ければ深いほど、裏切られた怨みや妬みは味わい深くなるからねえ』

『憐れな女。真蛇に堕ちるくらいなら、怒りで訳が分からないくらいに狂ってしまえば楽だったのにねえ』

闇い境内の中、巨体をもぞりと動かし、

鰐はくつくつ、と嗤った。

◇

｢……ってことを昔やったのさ。あの時は若かったからねえ。あとは姫を1人ほどメギドラモンもどきにしてやったよ。あの姫も面白かったねえ。鐘ごと坊主を燃やして自分も焼け死んで……その話も聞くかえ？それも能楽になっててねえ｣

｢いやいいわ。リヴァイアモンちゃん、結構えげつな。ウケる｣