『０４２６』第５話

　第５話あとがき

　つまりこの小説のタイトルは『ド○えもん』や『サザ○さん』と大体おんなじ方式だったってワケなんだよ！！

　主人公の名前をタイトルにするのは割と効果的な手法だって小説の書き方の本が言ってた！！！！

　はい、という訳で『０４２６』第５話です。お久しぶりです、快晴です。今回も約３ヶ月ぶりですが、皆さまどのようにお過ごしでしょうか。

　今回は真相話前編みたいなお話だったのですが、いかがでしたでしょうか。狩人さんが妙に赤色に固執しがちだったのはまあ、そういう訳だったんですよ。

　聖母様の事だったり、零　一なんていうパンクな名前のおじさんだったり、もうちょっと下地となるお話を事前に展開しておくべきだったなと反省はしているんですが、その反面、ここまで来たらあと一息なので、正直ほっとしている部分も有ったり。

　「『神』の子」概念の件についてはとても反省している。でもそれはそれとして書きたい物を書きたい欲には勝てなかったんです……。

　ところでシメールたんと『カオスデュークモン』氏について、本編にこれ以上入るかどうかわからないのでここで捕足をば。

　シメールたんは、『デジコア』を複数持つ事が出来る、という特異体質の持ち主でした。なので体内に限界まで『デジコア』を詰め込まれています。究極体『メタモルモン』の時はその『デジコア』からデータを引っ張り出してきて他のデジモンに変身しています。ただ『ピエモン』だけはその昔自分の力でコピーした物なので、お気に入りという設定。

　『カオスデュークモン』は元々別世界でロイヤルナイツをやっていた『デュークモン』で、しかし世界の危機にもかかわらず身内と内ゲバやるのが嫌で武器屋をしながら引き籠っていたところ、キレたその世界の管理プログラムにダイナミックお左遷をくらい、『デジコア』だけで『この世界』に流れ着いたところ最初にそれを見つけた研究者が自分自身にそのコアを移植して今の状態になった、という設定です。

　フロンティアの例の彼から妄想を膨らませたとか、そんなん。

　とまあそんな感じで好き放題妄想しながらやりたい放題書いて来た本作ですが、恐らく次々回あたりで幕となります。年内完結を目指したい。

　少なくとも次回で「サリエラの姉がどうして死んだのか」と「狩人さんの完全体時以外の『デジコア』が何なのか」については明かされると思います。がんばるんだ、サリエラ少年。

　どうか次回も目を通していただけたら、作者としては、幸いです。

　以下、感想返信コーナーです。

　パラレル様

　この度も感想をありがとうございます。毎回小躍りしております。

　明太マヨ、あくまで個人調べになりますが、「冷たい魚の卵」っていうのが大層に評判悪いらしいです。同じ理由でイクラを敬遠する外国の方も多いそうです。

　あ、ただ「明太パスタはおいしい」みたいな意見はちらほら見かけたので、料理次第ではサリエラくんもぱくぱく食べてしまうかも……？　なんにせよ、難しいですね、文化の違い。

　サリエラくんがデジモンの命を奪うシーンは、この小説を書き始める時から書く事を決めていた場面だったりします。ある意味で、狩人さんとは対比になる部分かと。ようやく彼に割と普通の少年っぽい描写してあげられたような気がしますね……。結構力を入れて書いた覚えがあります。

　シメールは顔の良い胡散臭い枠で、今回のお話では存分に胡散臭くやってくれたように思います。この子にもそれなりに思うところがあって、まだ出番はありますので、この先も見ていただけたら、作者としてもとてもうれしいです。

　どうか最後までお付き合い頂けるよう、こちらも精一杯頑張ります。

　それではまた、『０４２６』第６話でお会いしましょう。

「だけどね、　　　　。私はその事を誇りに思うの」

　既存の子供達に、あるいは『選ばれし子供達』に、時には『理性持ち』となった『怪物』達に。ほぼほぼ機能しなくなった『神』のデータを移植する作業－－『神』を『理性持ち』にする作業は、ことごとく失敗に終わった。

「だったら『一』より前から。『零』から作ってみよう」

　自分の名前をもじって、半ば冗談みたいに本気でそんな事を言い出したのは、やはり『この世界』の発端となったシミュレーションシステムのプロジェクトリーダーである、零　一（イチノマエ　ゼロツギ）で。

　全てがデータで構築された『この世界』のために設えたような、嘘みたいな名前の日本人男性は、しかし実際にその頭脳と行動力を以って、『神』の所業に自らの偉業を付け足して回っていた。

　『怪物』に理性を与える試みが概ね上手く行き、次に正常に作動する『神』という名のシステムを求めたイチノマエは、いくつかの失敗を経て、胎児の段階で『神』のデータを結びつける方法を思い付く。

　全てが上手くいったわけではなかった。

　だが、全てが上手くいかなかったわけでもなかった。

　初の成功例となったのは、赤い髪の、美しい少女だった。

「そして安心するの。選ばれたのが、私で良かったって」

　そう言って『聖母様』と周囲に呼称されるようになった赤毛の少女は、大きくなり始めた自らの腹を撫でた。

　傍らに控えた黒髪の少女－－『理性持ち』になり損ねた、『選ばれし子供達』側の最高傑作――は、その仕草を柔らかな笑みを浮かべて見つめている。

　普段の彼女を知る者であれば、同一人物である事を疑う程度には、穏やかな表情だった。

「だってこの子は『神』の子である前に、確かに、私の家族なんだもの。おとうさんもおかあさんもいないのに、子供だけができるなんて、変な感じ。でも、かみさまからの賜りものという意味では、きっと、私達はみんな一緒なの。ね？　貴女もそう思うでしょう？　　　　　？」

「『聖母様』に祝福されて産まれてくるその子は、きっと、誰よりも幸せでしょう」

　と、ふっと赤毛の少女は表情を曇らせた。

「？　聖母様？」

「ごめんなさいね、　　　　。私は、けして貴女達を、家族だと思っていないわけではないの。同じ『家』で生きる兄弟姉妹だと、そう思っているの。……思って、いたいのだけれど」

「……」

「ねえ、　　　　。あの子の事、覚えてる？　私の赤毛を真似たくて、白衣の誰かから古びた赤いスカーフをもらっていっつも頭に巻いていたあの子。貴女にも懐いていたでしょう」

「変わり者でしたね。初めての求婚が同性の個体からになるとは思いませんでした」

「その子ね、完全体の『理性持ち』になったらしいわ。それで、他の『ゾーン』の施設に移されたって」

　しばらく、２人の間に沈黙が流れる。

　先に口を開いたのは、黒髪の方だった。

「成功例の方ですね」

「そうね。きっと、もう二度と会わせてもらえない」

「『理性持ち』と言えど『怪物』です。貴女の身に何かあってはいけませんから」

「だから、私。結局みんなとは、家族になれないの」

　再び自分の腹を撫でた赤毛の少女の手は、震えていた。

「私、家族と。なんでもない会話をしてみたいの。食べたものの感想の話や、空の雲や落ちた葉っぱが別の何かに見えた、なんて話を。私は、この子と」

「叶いますよ。きっと」

　女が口を開いたのは、ほどんど、遮るようなタイミングで。

「貴女の願いは」

　黒髪の少女の顔にも、先の穏やかさは、もう微塵にも残ってはいなかった。

　ある種縄張りを守る獣じみた表情で、ひょっとするとそれは、彼女の心臓に取って代わった『怪物』の『デジコア』が、浮かべさせた顔だったのかもしれない。

「……その時は」

　赤毛の少女は、少しだけ申し訳なさそうに微笑んだ。

「この子の事も、守って頂戴ね。　　　　」

＊

「だけどだけどだけど。あの女は聖母様の護衛っていう、何よりも名誉ある役割を放棄した。どころか！　全てを台無しにしちゃったんだよね」

　いくつかの映像を再生したシメールが、不意に画面を掻き消した。

　それでも真っ暗闇に反射した自分の顔を一瞬だけ姉と見間違えた少年だったが、彼はすぐにその髪が金色である事に気が付いて、そっと目を伏せた。

　誤魔化すように、「台無しに？」と、シメールの台詞に疑問符を投げかける。

「そ、台無し。台無し、台無し、台無し！　お前も察してはいるんでしょう？」

「……」

「あの女は、聖母様をお腹の子ごと殺したのさ」

　言うなり、『ハイビジョンモニタモン』なる『怪物』だったシメールの身体が再び黒い軟体のようになり、やがて、元の薄い青緑色の髪の中性的な容姿の少女の姿を取り戻す。

「映像記録はあるにはあるにはあるけどね。でも、ダメダメダメ。見せてあげない。理由は２つ。『ワニャモン』ごときでゲロゲロゲロしちゃうお前の精神じゃ耐えられ無さそうっていう純然たる善意と、単純に、見ても、判らないだろうから」

「……」

「加虐趣味な猫だって、あそこまでは捉えた獲物をいたぶらないよ。って、感じ」

　人間の顔に戻ったシメールだったが、その瞳はむしろ、無機質だった『ハイビジョンモニタモン』の時以上に何も映してはいなかった。

　だが容姿同様中性的な声には、僅かに。本当にごくごく僅かに、隠しきれていない憎悪の感情が滲み出ていて。

　きっと聖母の死を振り返りたくないのは、その画を知らない少年以上に、彼女だったのだろう。

「聖母様だけじゃない。あの女。施設の人間・『怪物』・『選ばれし子供』。みんなみんなみーんな！　殺しちゃったんだよ。正確には我々ことシメールちゃん以外－－ああ忘れる所だった。シメールちゃんと、さっきのお兄ちゃん以外はね。あ、こっちは絵面だけならそこまでだし、見たいって言うなら我々、もう一回『ハイビジョンモニタモン』になってあげるけど」

「え、い、いや……」

「あははは！　嘘嘘嘘、ごめんね、弟くん！　こういうお喋りをする機会って滅多にないから、ついついついイジワルしちゃうんだ。あああと、気を遣ってくれてるなら大丈夫。あの女と聖母様以外は、我々にとっても「その他」って感じだったし」

「その他って」

「その他だよ。『わたし』の事なんて」

　不意に、シメールが服の裾をまくり上げる。

　サリエラが目を逸らすよりも先に露わになった脇腹には皮膚の裂けた箇所があって、しかしそこにあるのは生々しい傷口等では無く、電子的な輝きを放つ光球－－『デジコア』が、隙間から見える分でさえ数えきれないほど、ぎちぎちに詰まっているのだった。

「！？」

「単なる革袋だとしか思ってないような連中、そんな程度にしか思えないって」

　そのまま何事も無かったかのように服の裾を下ろしたシメールは、「内緒だよ！」と白々しい弧を口元に描いてトカゲのパペットを唇に当てる。

　思いもしなかった光景に呆気にとられるばかりだったサリエラは、わけもわからないまま小さく頷くのみだった。

「……とまあ、我々からお話できるのはこのくらいかな？　弟くん、何か何か何か質問とか、ある？」

「え？　えっと。質問、って言ったってそんなの」

「「どうしてあの女は姉を殺したのか」とか。そりゃ、聞きたいでしょうねぇ弟くん」

「……教えてくれないの？」

「そこは流石に、我々が答えるのは野暮って野暮って野暮ってモノでしょ」

「……」

「本人に聞きなよ」

　サリエラが避けようとしていた方法を、当然のように提示するシメール。

　少年の眉が中央に寄った。

「どんな顔して会えば。とでも言いたげだけど、そんな顔のまま会えばいいんじゃない？　なんたって弟くんは、聖母様の弟くんなワケだから。あの女も教えてくれるよ。ホントにホントにホントの事をね」

　それに、と、シメールはさらに言葉を紡ぐ。

「お前がそれを望めば、多分。あのさっきのお兄ちゃんも、いい加減真実を知れるだろうから」

「？」

「しょーじき、心底どうでもいいんだけどね？　でも、あんな虚しい執念に引っ張られて生きてるの、それはそれでそれなりに可哀想だし、見苦しいから。『ヒト』助けだと思ってさ」

　意味が解らず、問いただそうとするサリエラだったが――その時。

　サリエラの部屋の扉をノックする音が控えめに響いた。

「サンプル様、シメール様。よろしいでしょうか」

「あれ、赤ずきんちゃんじゃん。どうし」

「おうこの『カオスデュークモン』、『手袋』をお買い上げの坊主はそんな店で手に取って見てもらう時用の商品みたな名前じゃなかったよな気がするんだが、まあこの『カオスデュークモン』の記憶違いという可能性もある。いや、まあ、そいつはどうでもいいんだ。おい、居るんだろサボり魔シメール。この『カオスデュークモン』が取引先に迷惑かける前に迎えに来てやったぞ」

「げ、『カオスデュークモン』」

　普通に顔をしかめたシメールは、『カオスデュークモン』が台詞の中にいくつも自分の名前を並べている間にその場から飛び退き、部屋の奥にある窓の縁へと着地してそのまま窓を開く。

「ごめんねごめんねごめんね弟くん！　本格的に、お喋りはここまで！　我々も店以外で『カオスデュークモン』と顔合わせるの面倒だから、帰るわ！」

「え」

「それじゃあ、それじゃあ、それじゃあ。幸運を、聖母様の弟くん。……今後とも、『『カオスデュークモン』の武器屋』をご贔屓に」

　それだけ言い残して。

　窓の縁を蹴ったシメールは最後に一瞬、現れた時同様の道化のシルエットだけをサリエラの瞳に残して、夜闇の中へと消えていく。

　ほとんど同時に、部屋の扉が開いた。

「ったく、逃げる事無いだろうに。坊主もそう思うだろう？」

　金属の擦れ合う音とその声に振り返れば、呆れたように目を細めた暗黒騎士『カオスデュークモン』が肩を竦めていて。

「どうしてここに？」

「なに、シメールが今日に至っては無断欠勤したもんだから、いい加減回収しに来たってだけの話だ。あいつがちょっかいをかけに行きそうなところくらい、この『カオスデュークモン』にはお見通しよ」

　部屋にずかずかと踏み入り、開いた窓の先を覗き込む『カオスデュークモン』。

「全く、神出鬼没の地獄の道化師かっての。……悪かったな、坊主。この『カオスデュークモン』の店の従業員が。詫びにと言っては何だが、『手袋』の無料点検をしてやろう」

「え？　いや、でも。……そんなに、使ったわけじゃ無いし」

「まあそう遠慮すんなって」

　サリエラとしては遠慮のつもりは無いのだが、いかんせん究極体はそこに居るだけで圧が強い。

　部屋に戻るなり半ば隠すように近くの引き出しに押し込んでいた『手袋』を取り出し、サリエラはそれをおずおずと『カオスデュークモン』へと差し出した。

「ふむ。どれどれ。……ホントに大して使っちゃいないな。たったの２匹分しか蓄積してない」

「見て、判るものなの？」

「おうよ。この『カオスデュークモン』は『デジコア』まるごと武器屋だからな。なんたってこの『カオスデュークモン』の『デジコア』は元々、武器屋にのめり込んで職務怠慢気味だった『デュークモン』の『デジコア』が追放されたモンが流れ着いたとかなんとかで――ん？」

　なんとなく感慨深げに語っていた『カオスデュークモン』は、ふとした拍子にサリエラへと目をやったらしかった。

　そのまま話を切り上げて、少年の顔を覗き込む。

「どうした、なんだ、その顔は」

「……俺」

「うん？」

「どうしたらいいのか、わからなくて」

　サリエラは視線の先で、手の平に戻された『手袋』を握り締める。

「『カオスデュークモン』の言った通り、俺は、２体……殺した、だけで、精一杯だった。もう、二度とやりたくないと思った」

「……」

「なのに、知りたかった事は、ずっと近くに、俺のやった事とは関係の無いところにあって。しかもそっちだって散々覚悟したつもりでいたのに、聞いたら「知りたくなかった事」になってて」

「……」

「俺は結局、何がしたかったんだろう。どうすればよかったんだろう。……どうしたらいいんだろう、って」

「……んー」

　槍と円盾を所持していない『カオスデュークモン』の指先が、ぽりぽりと兜に覆われた頭を掻いた。

　取り止めのない、震えた言葉に相応しい答えを探してみせようとした彼は、しかしやがて、思い直したように再びサリエラを見下ろした。

「坊主の姉探しにどんな進展があったのか、この『カオスデュークモン』は知らないし、坊主がこの先どうすればいいのかなんてこの『カオスデュークモン』には見当もつかないんだが。……だが、『手袋』に関しちゃひとつだけこの『カオスデュークモン』にも言える事がある」

「？」

「好きにすりゃあいい。この『カオスデュークモン』の『『カオスデュークモン』の武器屋』の武器を使うも使わないも買ったヤツの自由だし、その武器を何に使うか使わないかも、やっぱりお前さんの自由だ」

「……」

「自分で決めろ。この『カオスデュークモン』の元になった『デジコア』の持ち主も『理性』の持ち主も、好きにやった結果この有様だが、少なくともこの『カオスデュークモン』は楽しくやってるし、案外、どうとでもなるもんだ」

　もちろん、使い込んで修理なりで足しげくこの『カオスデュークモン』の店に通ってくれたら、それに越した事は無いんだけどな。

　調子よくそんな台詞を付け足して、『カオスデュークモン』は紫色のマントを翻し、サリエラに背を向ける。

「それじゃあ、よくは知らんが今日はお疲れさん。これ以上長居すると『キュートモン』のやつに「外で油を売ってるのはどっちの方っキュか」なんて言われかねねーしな」

「はぁ」

「ところで今の、似てたか？　『キュートモン』に」

「あんまり」

　全体的になんとなく適当さが滲み出る『カオスデュークモン』に、サリエラもつい正直に返答してしまう。

　そんな事が出来る程度には、少しだけ。

　『カオスデュークモン』の言葉に、思うところがあったのかもしれない。

「……やれやれ」

　一方で『カオスデュークモン』は残念そうに肩を竦めて、そのまましゃがしゃと小うるさい金属音と共に、部屋の外へと歩み出ていく。

「……」

　少年は、息を吸う。

　何も解らないまま、飛び込んだ世界だった。

　手に入れた事実は、どうしようもない現実だった。

　しかしそれは、まだ、真実では無い。

　これ以上何も知りたくは無かった。

　知ったところで、何かが変わる訳でも無い。

「でも、俺は、姉さんに会いに来たから」

　自分を鼓舞するように、口に出す。

　杭にも言った事だった。

「……」

　少年は、手の平を見つめた。

　このまま何もしなければ、自分はこれ以上傷つかなくても良いかもしれない。

　だがそうすれば、未だに残った感触が、何物でも無い何かになってしまう。

　姉の死も、姉を教えなかった父の死も、姉を知らなかったかもしれない母の死も。いつかはきっと、同じように。

　それだけは。

　ひとりぼっちになってしまった少年には、それだけは、どうしても、恐ろしくて。

　「見送りは結構」と『カオスデュークモン』が誰かにかけている声を耳にして、サリエラも自室を出る。

　出入り口に向かう廊下の先に向けて頭を下げる赤ずきんの姿が、そこにあった。

「赤ずきんさん」

「？　どうしましたか、サンザシ様」

「師匠って、まだ、食堂に居る？」

「いえ、今はお部屋に戻られているかと」

「案内してもらってもいいかな。聞きたい事があるんだ」

　もしかしたら、既に休息中かもしれない。

　そう思ったのか、少々悩むような仕草を見せた赤ずきんだったが、ある意味で客人でもあるサリエラの頼みを無碍にするわけにもいかないと判断したのだろう。

　「承知しました」とサリエラの前を歩き始める赤ずきんについて、彼は女の部屋へと向かう。

　しばらくして、サリエラの部屋と同じような造りの扉の前で、赤ずきんは立ち止まった。

「猟師様と杭様のお部屋はこちらになります」

　赤ずきんと入れ替わって、扉をノックするサリエラ。

　返事は無かった。が、軽く小突いただけだというのに、きちんと閉まっていなかったのか、扉が幽かにぎぃ、と音を立てて隙間を作る。

「……入っても、師匠、怒らないかな」

「鍵が開いているのであれば、おそらく。赤ずきんもご一緒した方がよろしいでしょうか」

「ううん。俺一人で大丈夫。ありがとう」

　サリエラが礼を言うと、赤ずきんはこくりと軽く頭を下げて後ろに足を引いた。

　意を決して、サリエラは扉を開けて、中に入る。

　灯りは点いていないが、廊下から差し込んだ光で視界には困りそうに無かった。

　中を見渡すと、部屋そのものはサリエラのところより多少広いようだったが、本棚を筆頭に家具が間取りを圧迫していて、妙に狭苦しい印象がある室内だった。

　一番奥にはベッドがあり、見れば掛け布団が軽く盛り上がっていて、流石にあの女が部屋に入っても起きない程熟睡しているのであれば機会を改めるべきかとサリエラが思いかけた、その時

「？」

　ふと、入り口の隣に置かれたスツールの上に、銀色のタグが付いたペンダントが無造作に置かれている事に気が付いて。

　廊下の灯りを反射するタグには何か、文字が刻まれていているらしく、サリエラがそれを読もうとした。の、だが

「ッ」

　刹那、鈍い不快感が、ざらりと視界を揺らす。

　これまでは耳に感じていた物だと気付いて、サリエラはこのタグに書かれているのが、女の本名である事を理解する。

　だが理解する同時に、混乱が胸の内に沸き上がる。

　女の名前を耳で聞く事が出来ないように、やはりサリエラには、このタグに何と記されているのかを視認できない。

　しかし書かれている文字の種類だけは。それだけは、脳が確かに認識したらしい。

　当然イタリア語では無かったが、その文字をサリエラはよく知っていたし、きっとどこの国の人間だろうと大概の人種が、意味を理解できるものだった。

「数字……？」

「わたくしの本名は、４２７の前、４２５の次。という事になりますね」

　背後からその声が届く、というのはもはやサリエラにとってもお馴染みにシチュエーションとなっていたが、だからと言って耐性が出来ている訳でも無く。

　今回も文字通り、少年は飛び上がった。

「そんなに驚く事もないでしょう。異性の部屋に許可無く足を踏み入れておいて」

「そっ、それは悪かったかもしれないけど、寝てたんじゃないの！？」

「寝ていましたが、起きました。おはようございます、サリエラ」

　ぱち、と、サリエラの隣にぬっと手を伸ばして、女は部屋の電気を点ける。

「それに、そろそろ来るのではないかと思っていましたしね。どうせシメールがわたくしについて好き放題言っていたのでしょう。念のため聞きますが、彼女、もう帰りましたよね？」

「『カオスデュークモン』が迎えに来たら、すぐに……」

「……あいつも来てたんですか」

　顔を合わせても居ないのに面倒くさそうに白髪交じりの髪を引っ掻いて、部屋の奥に引き返した女はベッドへと腰を下ろす。

　そのままぽんぽんと、彼女は自分の隣を叩いた。

「立ち話も何ですからね。どうぞ」

「……いいよ、俺は、立ったままで」

「そうですか」

　風呂の時のように、女がそれ以上隣にサリエラを誘う事は無かった。

「さて、では。……何から、お話しましょうか」

「姉さんは。なんて名前で呼ばれてたの？」

「聖母様、と。わたくしがあのお方と引き合わされた頃には、もう、誰もあの方を数字では呼ばなくなっていましたよ。一応お答えするのであれば。７８４番。それが、聖母様のお名前でした」

「７８４番……」

「聖母様はあまり気に入ってはいなかったようですが。ほら、百の位が奇数でしょう。聖母様は、偶数の方が好きだったんですよ。「割り切れるから」という理由で」

「そもそも、こんなの、名前じゃない」

「かもしれませんね。でも、わたくしは自分の名前、好きですよ。聖母様の好きな、偶数ばかりですから」

　そう言って女は、また、じっとサリエラの顔を見つめた。

　間違い探しでも、しているかのように。

　そんな女の赤茶けた瞳を、姉とほとんど同じ物である紺碧の瞳で、サリエラは見つめ返す。

　観念したように、女は息を吐いた。

「言っておきますが。……言い訳にしか聞こえないでしょうけれど。わたくしも、いじわるで黙っていただとか、そういうわけではないのですよ、サリエラ」

「じゃあ、どういう訳なの？」

「思い出せないんですよ。聖母様の顔が」

　言われても、サリエラはそう大して驚きはしなかった。

　何せ、自分の名前が世界そのものに拒絶されているような女だ。そう、不思議な話でも無い。

「聖母様を。正確にはその息子－－『神』の後継機――を殺した時に、その罰で。聖母様の、髪の色以外の容姿にまつわる情報と、彼女が好きだと言ってくれたわたくし自身の名前。わたくしが失って困るもの全てを取り上げられてしまった訳です」

　変わらず、女はまじまじとサリエラを眺めている。

「ああ、サリエラ。そうでしたか。貴方の顔は、聖母様に似ているのですね。もしも貴方が髪まで赤ければ、その事を理解できなくも無かったのでしょうが。でも実際、弟がいるとは思わなかったんです。捨て子だと聞いていましたから。……要らないから子供を捨てたのに、また作るだなんて、思わないじゃないですか」

「……実は」

「いえ、結構。聞いたところでどうにかなるものでもありませんし、別に貴方や、貴方のご両親を恨んだりはしませんよ」

　サリエラの話を切り上げさせた女は、しかし自分の方は「最も」と更に言葉を繋げる。

「貴方の方は、わたくしが憎いのではありませんか？」

「……今、それを考えてるところ」

　ゆっくりと、深呼吸するように、サリエラは言葉を選ぶ。

　とはいえやはり、聞きたい事など１つしか無かったのだが。

「ねえ、師匠」

「はい」

「どうして、姉さんを殺したの？」

「命令でしたから」

「誰の」

「聖母様からの」

　眩暈がした。

　ぐらりと揺れた視界が、思考を誤魔化そうとするのを懸命に振り払って、サリエラは今一度、女と向かい合う。

　だが先に口を開いたのは、女の方だった。

「理由を知りたいのですか、サリエラ」

　少年は頷いた。

「では、実際に見てもらった方が早いでしょう」

「え？」

　思わぬ言葉に呆けた声を上げるサリエラをいつものように横目で流して、女は女と同じベッドの上で布団をかぶってすやすやと寝息を立てている杭の事を揺さぶった。

「起きて下さい杭ちゃん。出掛けますよ」

「ん～」

「出かけるって？」

「貴方がわたくしに会いに来なければ、このまま普通に寝てしまおうと思っていたのですが、こうなれば事のついでです。……ほら、杭ちゃん。起きて下さいってば。お夜食ですよ。食べないんですか？」

「食べる～……だから、もうちょっと待って～」

「……」

　夜食、という事は、今から出かけるという場所に居る相手は、確実に息の根を止められるのだろう。

　あの、青い小さな毛玉ではない。人の形をしているが、しかし小さな妖精でも無い。

　自分と同じ姿の生き物を殺しに行くのだと察して。

　それでもサリエラは、せり上げかけた空っぽの胃の中身を、どうにかごくりと、飲み込んだ。

　杭が睡魔と格闘しながらうんうんと声を上げる傍らで、女はベッドのふちに引っ掛けていた作業着へと袖を通す。

　昼間から着ていたものではない。宵闇よりも真っ暗な、喪服のような、黒色だ。

「行きましょうか、サリエラ。聖母様の弟」

「行くって、どこへ」

「『御蔵』－－出来損ないの『神』が座す、『この世界』のメインサーバへ」

　そして狩人は、少年の前で銀の杭を持ち上げた。

　他ならぬ、少年の姉を、刺し殺した杭を。

「お伝えしましょう。聖母様が。……貴女の姉が、どんな方だったのかを」